EN AGOSTO DE 2007, LOS PARTICIPANTES del Foro del Instituto de Semántica General discutieron la afirmación frecuentemente citada «las palabras no significan, las personas significan», y la cuestión de si las palabras tienen o no un significado inherente en un hilo que comparte su título con este artículo. (1)

Antes de continuar, creo que es necesario exponer mi comprensión del tema dando definiciones de las principales palabras del título.

palabra

una unidad de lenguaje que tiene significado y puede ser hablada o escrita La palabra «ambiente» significa cosas diferentes para diferentes personas. Ella hablaba tan rápido que no podía entender ni una palabra (= nada de lo que decía).

significado

lo que algo representa o expresa ¿Sabes el significado de esta palabra? La palabra tiene varios significados.

inherente

que existe como cualidad natural o permanente de algo o alguien El medicamento tiene ciertos efectos secundarios inherentes. (Cambridge Dictionary of American English)

Estas definiciones representan los sentidos colectivos por los que estos términos son entendidos por la mayoría de los hablantes de inglés americano, tal y como se corrobora en los diccionarios estándar. (2)

Además de estas definiciones de diccionario, Korzybski en Ciencia &Sanidad (en adelante S&S), nos proporcionó su «definición» de «significado» para «palabras»: «… las palabras representan abstracciones de distinto orden…» (p.21).

Combinando todas estas definiciones, puedo ofrecer una definición global de la palabra ‘palabra’ que coincide con mi entendimiento:

palabra: unidad de lenguaje que representa abstracciones de distinto orden y que puede ser hablada o escrita.

Más adelante hablaré del uso de ‘inherente’ añadido a esta definición.

En este trabajo, estoy restringiendo el uso del significado de una palabra a un nivel específico de abstracción, a saber, el que hace un lector/oyente al encontrarse con esa palabra cada vez como parte de un mensaje de contexto más amplio y específico. (3)

Mi respuesta inmediata a la pregunta formulada como objeto de la discusión fue un «no» rotundo.

Este pasaje de Milton Dawes en Time-Bindings expresa bien parte de mis opiniones sobre el tema.

1. Las palabras, por sí mismas, no tienen significado. (Los «significados» de las palabras que leemos en un diccionario fueron asignados por los lexicógrafos. Y los lexicógrafos dependen de los significados dados a esas palabras por otros humanos).

2. Si aceptara que las palabras por sí mismas tienen significados, estaría actuando de forma elementalista; estaría identificando; y estaría evaluando ‘alísticamente’.

El ‘significado’ implica a los hablantes/escritores, sus intenciones; las palabras que utilizan para representar sus intenciones; mi interpretación de esas palabras; y mis respuestas (conscientes y no conscientes, verbales y no verbales) basadas en mi interpretación.

Las palabras no significan… Los humanos damos significados. Normalmente no somos conscientes de que lo hacemos… pero si estamos muy atentos, podemos pillarnos en el proceso. (p.6)

Esto resumía algunos de mis pensamientos sobre el tema, pero no los cubría todos, y por eso, decidí intentar exponer completamente los fundamentos de por qué yo. creía como lo hago.

En el transcurso de la discusión, la gente pareció reconocer que, como sucede en tantos de nuestros…