Wisconsin Dells, Wisconsin

Si una vaporosa franja de kilómetros de moteles, trampas para turistas y atracciones extravagantes suena como un sueño febril que sólo podría ocurrir en el centro de Florida, escuche con atención. Puede unirse a los tres millones de personas que, como nosotros, buscan una plaza de aparcamiento y una habitación de motel en Lake Delton/Wisconsin Dells. Es una de las mecas turísticas más exageradas de Estados Unidos.

Los Dells, como se conoce al conjunto de los pueblos, distorsionan las leyes convencionales de la física de los viajes por carretera. Atracciones que normalmente conduciríamos horas para ver, incluso por un rumor -un flamenco gigante, un Castillo del Terror, un Paul Bunyan Cook Shanty con comida de «campamento maderero»- se descartan aquí sin pensarlo dos veces. La belleza natural de los Dells -la razón original por la que la gente vino aquí- está fuera de la vista en algún lugar, detrás de la cacofonía de los carteles y las elevadas superestructuras de las atracciones. Si intenta verla desde su coche, seguro que chocará con la parte trasera de un todoterreno en los frecuentes atascos de fin de semana de la zona.

Exhibición de los patos del ejército.

Los emblemáticos barcos «Duck», que golpean los riñones, siguen abriéndose paso a través de los encantadores bosques de los Dells y se adentran en el río, para aquellos que quieren encontrarse con la naturaleza. Los barcos -invasores anfibios de playa de la Segunda Guerra Mundial renacidos- son imposibles de pasar por alto, aparcados a lo largo del arcén de todas las franjas de Dells, tentando a los audaces. Los Army Ducks, de estilo militar, son especialmente intrigantes, para aquellos que quieran aderezar su viaje con visiones de entrar en la Fortaleza Europa o en el Vietnam comunista.

Un paseo por la autopista 12 en chanclas y traje de baño, el atuendo habitual en los Dells, te llena la cabeza de recuerdos en una sola tarde. El espectáculo Sky, Ski, and Stage de Tommy Bartlett vigila el acceso sur junto con el TB Exploratory, que alberga una estación espacial Mir de repuesto. El multimillonario fallecido Bartlett pagó en efectivo y la trajo desde Rusia a los Dells como atracción turística. El Dr. Norman Thagard, con un mono azul de la NASA -el primer veterano estadounidense de la Mir- habla a los visitantes del Exploratorio a través de la magia del vídeo, aunque nadie aquí puede decirnos de qué está hecha la Mir ni cuánto costó.

Más cerca del centro de la ciudad, donde la franja de cruceros se atasca por la noche, se encuentran los conocidos peces piloto de la Meca, como las cabinas fotográficas de antaño, las capillas para bodas y las tiendas de caramelos de U-watch (The Dells bombea más de dos toneladas de caramelos al día durante el verano). También hay otros lugares más innovadores, como el Museo de Dispositivos de Tortura Históricos («Nada es más aterrador que la historia de la humanidad») y Wizard Quest. Viejos conocidos como Lazer Runner y Storybook Gardens los atraen año tras año, mientras que los advenedizos, como Monster Truck World y Ghost Out-Post, luchan por hacerse con seguidores.

Mientras los niños agotan su energía en el Arca de Noé (donde se encuentra la montaña rusa acuática más larga de Estados Unidos), mamá y papá se deleitan con las emociones controladas por el clima del Ho-Chunk Indian Casino. La diversión continúa incluso después de la temporada de verano, y hay que reconocerlo: con su latitud septentrional y su pretensión de ser la capital mundial de los parques acuáticos, eso parece imposible. Pero los Dells simplemente trasladaron su agua al interior, creando los primeros parques acuáticos cubiertos y piscinas de olas de América.

A veces los Dells parecen una serpiente voraz, tragando a los turistas enteros, digiriendo su bulto de energía vacacional y sus ingresos disponibles lentamente en el transcurso de varios días. Periódicamente se despoja de su piel de atracciones fallidas o marginales, y lo intenta de nuevo… y de nuevo. Xanadú, el hogar del futuro: arrasado y sustituido por un volcán en erupción. La poco tecnológica (y querida) Mass Panic: arrasada y renacida como la exhaustivamente impresionante Top Secret Inc.

Personajes de fantasía en Wizard Quest.

Big Chief Go Kart abandonó su motivo indio por la mitología pagana, y construyó tres gigantescas montañas rusas de madera -todas con nombres de dioses griegos- y un impresionante Caballo de Troya de madera de 18 metros de altura. Se le dotó de unos hipnóticos ojos de luz estroboscópica y de una pista de karts elevada para atravesar su elevado vientre. Después, agotados, Big Chief y la vecina Treasure Island fueron absorbidos por el inmenso parque acuático y temático Mt. Olympus, que funciona todo el año con los toboganes acuáticos interiores más altos y largos del país.

Incluso un drenaje accidental del lago Delton no fue suficiente para acabar con la diversión de los Dells, aunque sí hizo desaparecer el espectáculo de esquí acuático durante una temporada.

Extreme World te ata a una silla elástica y te lanza hacia el cielo. Al lado, el antiguo barco vikingo embrujado convertido en Alligator Alley te reta a alimentar a los reptiles vivos. Zot, el mono espacial púrpura, acosa a los visitantes en el Looney Bin mientras el Dells 4D Special FX Theater deforma su visión. Hay minas de piedras preciosas, clubes de comedia, excursiones en helicóptero, o tal vez prefiera pasar el rato en el incongruente espectáculo con cena del Wisconsin Opry mientras el Skyscraper, un molino de viento de dos palas con brazos de 80 pies y un asiento en cada extremo, hace girar a sus masoquistas pasajeros de un lado a otro a 75 mph!

¿Es este el fin del mundo? No, es sólo otro día en Dells, nuestro nuevo milenio de diversión.