Sala de Poesía Woodberry
Bienvenidos a la Sala de Poesía Woodberry, una sala de lectura de colecciones especiales y archivo audiovisual de la Universidad de Harvard.
Situada en la Biblioteca Lamont -en una sala diseñada por el renombrado arquitecto finlandés Alvar Aalto- y supervisada por la Biblioteca Houghton, la Sala de Poesía cuenta con una colección circulante de poesía de los siglos XX y XXI, más de 150 revistas de literatura y una colección audiovisual de referencia (desde 1933 hasta la actualidad).
Con más de 5.000 grabaciones en diversos soportes que abarcan los siglos XX y XXI -incluyendo fonodiscos, cintas magnéticas (de carrete y casete), CDs, DATs, y nacidos en formato digital- la colección es uno de los mayores y más tempranos archivos sonoros específicos de poesía en los Estados Unidos.
Woodberry en Widener: 1931-1949
Fundada en honor del poeta, académico y graduado de Harvard George Edward Woodberry (1855-1930), la Sala de Poesía abrió sus puertas por primera vez en la tercera planta de la Biblioteca Widener en mayo de 1931. El profesor Harry Levin dijo más tarde que su apertura era una especie de declaración de que «Harvard reconocía oficialmente la poesía moderna».
El primer Salón de Poesía presentaba libros y manuscritos de la colección de Amy Lowell, que ahora forma parte de la Biblioteca Houghton, así como monografías modernistas y revistas experimentales. El ciclo de conferencias Morris Gray -que acogió a personalidades como Martha Dickinson Bianchi, I. A. Richards, Robert Frost, Wallace Stevens y William Carlos Williams- añadió una dimensión auditiva a la sala. Según la biógrafa Karin Roffman, John Ashbery también dio su primera lectura allí durante sus años de estudiante. En 1938 se compró una Victrola para la sala, y los discos fonográficos se convirtieron rápidamente en el eje de la sala y de su colección.
El Vocario de Harvard: 1933-1955
La mera presencia de los discos fonográficos no explica cómo la Sala de Poesía se convirtió en una colección de audio emblemática. Para ello, tenemos que recurrir al trabajo pionero del profesor de oratoria de Harvard Frederick C. Packard, Jr. Ya en 1929, Packard comenzó a clamar por la creación de la primera biblioteca de voces del mundo (un «vocarium», como lo apodaron él y el profesor E. K. Rand), que sería «un lugar donde guardar y estudiar las voces» y que estaría a la altura de una biblioteca de libros. Encontró un hogar para su visión en el naciente Salón de la Poesía. En una entrevista de 1975, afirma: «Mi Vocarium estaba allí»
En 1933, Packard lanzó el Harvard Vocarium, uno de los primeros sellos de grabación de poesía y literatura hablada del mundo. El lote preliminar incluía varias grabaciones en latín y griego y la primera grabación de poesía de T. S. Eliot. La grabación de «Gerontion» y «The Hollow Men» de Eliot fue realizada por Packard durante el año que duró la cátedra Charles Eliot Norton del poeta.
Hasta su interrupción en 1955, el Harvard Vocarium realizó y, en muchos casos, publicó comercialmente, las primeras (o las más antiguas) grabaciones de Elizabeth Bishop, Randall Jarrell, Robinson Jeffers, Weldon Kees, Robert Lowell, Archibald MacLeish, Marianne Moore, Vladimir Nabokov, Anais Nin, Ezra Pound, Muriel Rukeyser, May Sarton, Robert Penn Warren y Tennessee Williams. Aunque un artículo del Boston Sunday Post de 1938 se jactaba de que «la Universidad de Harvard, una de las más avanzadas del mundo, está rompiendo todos los precedentes y fundando una biblioteca para la voz», la utópica biblioteca física nunca llegó a materializarse del todo. Pero sus grabaciones siguieron siendo depositadas, conservadas y accesibles en el Aula de Poesía de Woodberry, donde se sigue haciendo un esfuerzo activo por catalogarlas y conservarlas hasta el día de hoy.
El Aula de Poesía & Biblioteca Lamont: 1949-2000
A finales de la década de 1940, la sala se había hecho tan popular que se planificó su traslado a la nueva Biblioteca Lamont.
Cuando la Sala de Poesía abrió sus puertas en febrero de 1949, se encontraba en un nuevo conjunto de salas diseñadas por Alvar Aalto y creadas específicamente como «un lugar para la poesía» y para escuchar poesía. Cuatro tocadiscos Thorens, equipados con tomas de corriente para ocho juegos de auriculares, ayudaron a acomodar al creciente número de visitantes. Sólo durante los primeros cuatro meses se hicieron más de 4.000 solicitudes de escucha.
(El inconveniente de esta medida era que excluía a las mujeres del Salón de la Poesía: Los estudiantes de Radcliffe habían tenido acceso anteriormente a su sede de Widener. Con la excepción de las sesiones de verano, durante las cuales poetas como Adrienne Rich y Sylvia Plath pudieron visitarlo, la Biblioteca Lamont no admitió a las mujeres hasta 1967.)
Durante el comisariado de John Lincoln Sweeney a mediados de siglo, el Salón de Poesía floreció y se convirtió en un nexo para los poetas que estaban (o estarían más tarde) asociados con la Escuela de Poetas de Nueva York, el Teatro de Poetas, el Renacimiento de Boston y la poesía confesional. El Aula de Poesía también forjó una importante colaboración con el British Council, denominada «The Poet Speaks» (El poeta habla), que financió conjuntamente grabaciones de Kamau Braithwaite, David Jones, Philip Larkin, Hugh MacDiarmid y Stevie Smith, entre otros.
Trabajando en colaboración con Packard y con la experiencia del ingeniero de sonido Stephen B. Fassett, Sweeney se encargó de documentar las giras de circuito de E. E. Cummings y Dylan Thomas, de realizar las últimas grabaciones de Wallace Stevens y de hacer la crónica de las actuaciones de poetas emergentes de mediados de siglo como John Ashbery, John Berryman, Robert Creeley, Allen Ginsberg, Stephen Jonas, Robert Lowell, James Merrill, Sylvia Plath, Adrienne Rich, Anne Sexton y John Wieners.
Sweeney también facilitó y grabó conferencias literarias y actuaciones de música folclórica en la Sala del Foro Lamont: entre lo más destacado de esta colección se encuentra una de las primeras grabaciones en directo de Ralph Ellison, realizada durante la Conferencia sobre la Novela Contemporánea, en agosto de 1953.
Fassett continuó ayudando a los comisarios interinos tras el mandato de Sweeney: además de sus primeros trabajos grabando a todo el mundo, desde Báez hasta Plath, Fassett contribuyó a realizar las grabaciones de la Sala de Poesía de Audre Lorde e Yvegeny Yevtushenko.
En 1974, Stratis Haviaras fue nombrado conservador de las Salas de Poesía y Farnsworth, cargo que ocupó hasta el año 2000. Durante este animado periodo, Haviaras grabó a una gran variedad de poetas que representaban una amplia gama de poéticas de finales del siglo XX: entre ellos, Charles Bernstein, Clark Coolidge, Rita Dove, Robert Duncan, Jorie Graham, Donald Hall, Galway Kinnell, Sharon Olds, Gary Snyder y Derek Walcott. Haviaras también fue responsable de la creación de un importante archivo de grabaciones en griego contemporáneo, con autores como George Seferis y Odysseus Elytis.
Además, grabó más de 40 lecturas, seminarios y conferencias de Seamus Heaney, durante el período fundamental de afiliación de Heaney a la universidad. Al igual que Sweeney antes que él, Haviaras también comenzó a transferir las grabaciones del Aula de Poesía a la siguiente iteración de la grabación de sonido: el casete compacto.
En 1986, Haviaras fundó la revista literaria Errato, que más tarde se convirtió en la Harvard Review, entre cuyos colaboradores se encuentran Jhumpa Lahiri, J. M. Coetzee, Yusef Komunyakaa, David Foster Wallace y los más de 200 poetas que participaron en la reciente Renga for Obama.
El Aula de Poesía & Biblioteca Houghton: 2000-hoy
Con la jubilación de Haviaras en el año 2000, el Aula de Poesía pasó a ser gestionada por la Biblioteca Houghton: su colección de grabaciones y los materiales de Blue Star fueron considerados colecciones especiales.
En 2002, durante el dinámico comisariado de Don Share, el Vocarium de Harvard fue elegido como parte de la primera selección anual del Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso. Share también fue crucial a la hora de reconocer la precariedad de los primeros formatos de grabación y, con su ayuda, el Aula de Poesía pasó a formar parte de la iniciativa piloto de digitalización de la Biblioteca, estableciendo nuevos estándares para la preservación del audio en Harvard y más allá. En 2006, Share se incorporó a la plantilla de la revista Poetry Magazine, de la que es actualmente editor.
El Salón de la Poesía tiene un largo historial de contratación de poetas y escritores, y la plantilla actual no es una excepción a ese legado. Christina Davis (autora de An Ethic and Forth A Raven) y Mary Walker Graham (que recibió un MFA en Poesía del New England College) son poetas que publican activamente.
Entre los anteriores asistentes de comisariado y estudiantes de grado/licenciatura que han trabajado en el Salón de Poesía se encuentran: Chloe García Roberts, Maureen McLane, Fred Moten y Lindsay Turner.
Los conservadores del WPR desde 1931 hasta la actualidad han sido: W. N. Bates, George M. Kahrl, Arthurt T. Hamlin, Arnold M. Keseth, Philip Horton, John Lincoln Sweeney, Robert Fitzgerald, Jeanne Broburg, Stratis Haviaras y Don Share.
La colección A/V del Salón de Poesía Woodberry es, según el premio Nobel Seamus Heaney, «indispensable: no sólo contiene las voces -desde diferentes momentos de sus vidas- de los más grandes poetas, sino que constituye una historia viva de la poesía moderna.»
Esta tradición vital continúa hoy en día con una rica variedad de lecturas de poesía, sesiones de grabación, seminarios y talleres, así como con importantes esfuerzos para preservar y digitalizar las grabaciones fundamentales del Aula de Poesía para las generaciones venideras.