En una época en la que los scouts pueden obtener insignias de mérito en campos de alta tecnología como la animación y la robótica, una insignia de baja tecnología -la talla de madera- sigue siendo popular. El año pasado, fue la quinta insignia electiva más popular, con 32.943 realizaciones.

Asistiendo a muchas de esas realizaciones estaban los miembros de la Hermandad de la Cuchilla, un grupo informal de Scouters que enseñan regularmente en los Jamborees Nacionales, en el Centro de Entrenamiento Philmont y en eventos del consejo. Scouting se puso al día con dos de ellos, Mike Springer de Collinsville, Illinois, y Larry Scheideman de Denver, para obtener consejos sobre la enseñanza de esta insignia clásica.

Comienza con la seguridad

No es de extrañar, ya que las cuchillas están involucradas, el primer requisito de la insignia trata de los primeros auxilios, una habilidad que podría ser útil para los talladores. El segundo se refiere a la viruta Totin’ y a la lista de verificación de seguridad para la talla, que está impresa en el folleto de la insignia de mérito. (Dato curioso: el difunto padre de Springer, Jeff, que elaboró la lista de comprobación, escribió durante años la columna «Slide of the Month» de la revista Boys’ Life.)

Scheideman se centra en la seguridad «con mucha fuerza», y también limita la talla a sesiones de 20 minutos. «Cuando empiezas a tallar, tus manos se cansan muy rápido porque estás utilizando músculos que no has usado mucho», dice.

También vigila especialmente a los scouts mayores de sus clases. «Tienen más fuerza, y realmente pueden hacer un número en sí mismos», dice.

¿Y qué pasa con las niñas, que comenzarán a ganar esta insignia de mérito una vez que Scouts BSA se lance el próximo año? La nieta de Scheideman, Fayelynn, a menudo le ayuda a enseñar, y él ha visto que las niñas tienden a desarrollar la coordinación ojo-mano antes que los niños.

«Los niños adquieren la fuerza antes que las niñas, pero la talla de madera no requiere mucha fuerza si lo haces bien», dice.

Herramientas y materiales

Las herramientas adecuadas son importantes. La navaja Scout del abuelo puede ser una gran reliquia familiar, pero no es la herramienta adecuada para tallar madera.

«Las herramientas para tallar madera están hechas específicamente para tallar madera», dice Springer. «Una navaja Scout general no va a servir».

Afortunadamente, herramientas como las que venden Woodcraft y R. Murphy Knives cuestan 20 dólares o menos, y los talladores principiantes pueden arreglárselas con una sola.

La madera adecuada también importa. Springer recomienda el tilo, que ofrece un buen equilibrio entre suavidad y durabilidad.

«Lo único malo es que no es muy bonito», dice. «Es una especie de color rubio liso, sin mucho grano que se muestra a través, por lo que vas a querer mancharlo o pintarlo cuando hayas terminado».

Proyectos

La insignia de mérito culmina con dos proyectos: una talla en 3-D y un proyecto de bajo relieve o de talla en astillas. Para el primero, Springer recomienda una diapositiva de pañuelo de cuello y proporciona espacios en blanco para que los Scouts comiencen. Para el segundo, Scheideman orienta a los scouts hacia el proyecto de bajo relieve -sugiere que tallen sus iniciales- que, según él, es menos tedioso que el tallado en viruta.

Ambos consejeros hacen hincapié en que el aprendizaje de la técnica es más importante que la realización de obras de arte.

«Si el niño se toma el tiempo, y aprende los cortes correctamente y todo ese tipo de cosas, yo lo aprobaré», dice Springer. «No es un concurso de arte».