«Los datos de los censos de Alemania y Austria de esta época eran, en general, bastante buenos, sobre todo porque lo tenían previsto. Los datos de otras partes de Europa, especialmente de Europa del Este, son menos fiables».

La Dra. Barabra Warnock me habla de un mapa pegado a la pared de la Biblioteca del Holocausto Weiner, en la plaza Russell de Londres. El lugar tiene una exposición titulada Víctimas olvidadas: el genocidio nazi de los romaníes y los sinti. El mapa, que abarca países desde Croacia en el oeste, hasta la URSS en el este, detalla cómo los gitanos fueron acorralados y masacrados en esas localidades concretas durante el Porajmos – el holocausto gitano.

«Las estimaciones varían mucho debido a los datos, pero en general se acepta que hasta 500.000 romaníes fueron asesinados en Europa. Algunas estimaciones elevan la cifra a un millón y medio».

En Croacia, la Ustase fascista persiguió tenazmente a la población romaní, deportándola a campos de trabajo y al campo de concentración de Jasenovac (donde fueron asesinados entre 10 y 20.000 romaníes). En Serbia se llevaron a cabo masacres de gitanos en campos especiales y en furgones de gas móviles. En Crimea, bandas itinerantes de soldados nazis y sus colaboradores fusilaron a los gitanos en cuanto los vieron.

Más tarde, ese mismo día, intenté contarle la exposición a mi madre romaní. Me preguntó si alguna vez había pensado en las personas de nuestro árbol genealógico que habían quedado atrapadas en esas atrocidades; en las ramas del mismo cortadas muchas décadas antes de que ninguno de nosotros naciera. El pensamiento no ha abandonado mi mente desde entonces.

El 26 de noviembre de 1935, los gitanos fueron definidos por el régimen nazi como «enemigos del estado basado en la raza». La exposición sobre el Holocausto de Weiner relata lo que sucedió después de esta fecha, siguiendo el rastro de la creación de guetos, la persecución y la matanza industrial de la población romaní de Europa. Comparte las historias de personas como Magarete Kraus, que fue deportada a Auschwitz en 1943 siendo una adolescente, donde contrajo el tifus y fue sometida a experimentos. Personas como Hermine Hovarth, que presenció la violación y el asesinato de otras mujeres romaníes en el «campo de los gitanos» del campo de concentración de Ravensbrück, antes de ser ella misma torturada. Personas como Hans Braun, que fue obligado a trabajar en una fábrica de municiones antes de ser enviado a Auschwitz-Birkenau y reunirse con su familia, sólo para verlos morir por enfermedad, hambre o gaseado.

Después del holocausto, los que sobrevivieron a los campos pudieron reclamar una «indemnización» al gobierno alemán. Hans Braun lo solicitó. Su formulario de la Cruz Roja británica indicaba que el motivo de su encarcelamiento había sido «Zigeuner», la palabra alemana para referirse a los gitanos. Su solicitud de fondos fue rechazada sobre la base de que fue encarcelado, no por motivos de raza, sino porque era «un criminal».

Hasta 1982, Alemania Occidental no aceptó formalmente que se había producido un genocidio contra los gitanos.

Las historias de la «liquidación» de decenas de miles de personas como yo me dejan huérfano. Son tan horribles, tan gráficas y nauseabundas que es imposible comprenderlas por completo. Pero quizás son los detalles los que más me asustan; las minucias casi mundanas que muestran cómo se institucionalizó el sentimiento antigitano no sólo durante el holocausto, sino durante años después, incluso hasta el día de hoy.

En mayo de 2017, tres jóvenes gitanas fueron quemadas vivas mientras dormían en su caravana a las afueras de Roma en un incendio intencionado. En 2003, el viajero Johnny Delany, de 15 años, fue asesinado a patadas. Mientras sus agresores huían del lugar, se les oyó decir «sólo es un puto gitano». Fueron condenados por su asesinato, pero el juez se negó a aceptar que el ataque tuviera una motivación racial.

Un informe de 2017 del movimiento itinerante descubrió que el 91% de los gitanos, romaníes y viajeros habían sufrido discriminación. El 77% ha sido víctima de discursos de odio o delitos de odio. La misma encuesta también encontró que el 40% de los padres británicos estarían «descontentos» con que un miembro cercano de la familia formara una relación con un viajero. Según un informe del CEDH de 2018, el 44% de las personas se sienten cómodas expresando abiertamente prejuicios negativos hacia las comunidades gitanas.

A principios de este año, un relator especial de la ONU condenó al gobierno británico por su fracaso a la hora de abordar el racismo sistémico contra los gitanos, los romaníes y los travellers, y sin embargo sigue existiendo. El mes pasado, se incendiaron intencionadamente caravanas de viajeros en Glastonbury, Somerset (aunque, afortunadamente, nadie resultó herido). Días después, la ministra del Interior, Priti Patel, anunció una serie de nuevas medidas dirigidas específicamente a la comunidad itinerante, que acabaron apareciendo en el manifiesto del Partido Conservador, en un apartado dedicado a la delincuencia. «Nos enfrentaremos a los campamentos de nómadas no autorizados», dice el texto. «Daremos a la policía nuevos poderes para detener y confiscar las propiedades y los vehículos de los intrusos que instalen campamentos no autorizados, con el fin de proteger a nuestras comunidades. Convertiremos el allanamiento intencionado en un delito penal, y también daremos a los ayuntamientos mayores poderes dentro del sistema de planificación.»

En virtud de la «política de planificación de los emplazamientos para nómadas» del Gobierno, las autoridades locales de Inglaterra están obligadas a proporcionar terrenos para emplazamientos de gitanos y nómadas durante cinco años. Se ha construido menos de un tercio de los emplazamientos necesarios. Las nuevas propuestas del Gobierno prohíben a los gitanos acampar en cualquier lugar que no sea un emplazamiento itinerante autorizado, pero no establecen ningún plan para aumentar o hacer cumplir su propia política de emplazamientos itinerantes. Estas medidas son un ataque directo a la cultura y las costumbres de un pueblo que lleva en el Reino Unido casi 300 años más que el Partido Conservador.

Las comparaciones con el Holocausto, o su invocación en un argumento sobre la persecución de un determinado pueblo, pueden parecer extremas. Pero, al mirar a mi alrededor, estoy realmente asustado por el futuro de los gitanos en el Reino Unido. Decir que la demonización de un pueblo ya perseguido tiene ecos de la Alemania de 1930 no sería injusto. 70 años después de la matanza a escala industrial de los gitanos en toda Europa, recordamos aquellos horrores impensables y nos preguntamos cómo pudieron ocurrir. La respuesta es: empiezan así. Con la institucionalización de prejuicios centenarios. Con la lenta criminalización, demonización y guetización de todo un pueblo.

Se ha prestado mucha atención, con razón, a la hipocresía, las mentiras y las cifras maquilladas del manifiesto del partido tory, pero a medida que nos acercamos al 12 de diciembre, es importante no olvidar la amenaza muy real que los conservadores suponen para las comunidades denigradas de todo el país. No podemos permitir que esto sea el comienzo de otro ataque más decidido y sostenido contra los gitanos. Un voto al Partido Conservador es exactamente eso.

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