¿Sabes quién inventó la silla plegable?

Hay una pregunta que estoy seguro que muy, muy pocos de los que leen habitualmente este blog se han hecho alguna vez. ¿Quién inventó la silla plegable? Lo sé… parece un tema aburrido, ¿verdad? Pero las sillas plegables son tremendamente omnipresentes. Es difícil encontrar una casa, una tienda, una escuela, una iglesia, una gasolinera o un hospital sin ellas. Están en todas partes y las usamos para todo.

Es esa familiaridad y prevalencia lo que hace que las sillas de fiesta sean tan poco interesantes para nosotros. Puedes comprar una por unos cacahuetes y tenerla en tu porche o patio durante trescientos años y no pensarlo dos veces. Probablemente tengas ahora mismo en tu casa sillas plegables que no podrías describir con mucho detalle sin hacer trampa. Son poco más que actores de fondo en nuestro día a día.

Por supuesto, si usted trabaja en la industria de alquiler de fiestas y eventos, probablemente se preocupe por las sillas plegables un poco más que el común de la gente. Las sillas de fiesta son grandes generadores de dinero para un negocio de alquiler. Tent and Table vende más sillas de fiesta que cualquier otro producto. Esa omnipresencia que mencionamos antes hace que sean rentables para las empresas de alquiler, sin duda.

Alguien en la historia -quizás varias personas, incluso- merece el crédito por un producto tan popular, ¿verdad? Así que vamos a averiguar quién inventó la silla plegable y a repartir algunos elogios.

El inventor de la silla plegable no es fácil de localizar

Una antigua silla plegable de la Edad de Bronce nórdica del siglo XIV a.C. Cortesía de Wikipedia

Aquí hay una alerta de spoiler bastante grande para el resto de este artículo, y es un resumen decente «TL;DR», también: múltiples personas merecen el crédito por la invención de las sillas plegables. Y la primera serie de elogios se remonta a la antigüedad.

Las sillas plegables existen desde hace miles de años, y algunas se remontan al siglo XV a.C. Se pueden encontrar ejemplos en la antigua Roma, Grecia, Egipto y Minoa. Aunque en aquella época, las sillas plegables estaban reservadas sólo para los más prestigiosos. A no ser que fueras un miembro de la realeza o un patricio, tu trasero quedaba relegado a un asiento menos digno y de menor calidad (inserte aquí un sutil y jocoso golpe hacia nuestros competidores).

Las sillas plegables fueron utilizadas por los antiguos romanos, griegos, egipcios, minoicos y nórdicos. Normalmente tenían un diseño sencillo -una forma de «X» con alguna tela, piel o paja encima- y solían estar hechas de madera. Muy lejos de las avanzadas sillas plegables de resina de polipropileno que ofrecemos hoy en día.

En la Edad Media, las sillas plegables se hicieron un poco más accesibles cuando las iglesias empezaron a utilizarlas en toda Europa. Su uso continuó extendiéndose lentamente en popularidad a lo largo de los siglos, hasta que finalmente llegaron aquí, a los Estados Unidos.

La fiebre de la invención de la silla plegable americana

Además, en 1855, un inventor americano de Boston llamado John Cram patentó lo que fue posiblemente la primera silla plegable que se asemeja a las modernas que utilizamos hoy en día. En la presentación de la patente de Cram, menciona una patente anterior de un tal J. Middleton, aunque no pudimos encontrar ninguna patente anterior a 1855 de un inventor con ese nombre, ni ninguna patente relacionada con las sillas plegables.

Después de la patente de Cram, se presentaron otras innumerables patentes de sillas plegables, con una amplia variedad de alteraciones y características, la mayoría de las cuales contribuyeron en mayor o menor medida a nuestras modernas sillas de fiesta.

John Dann patentó una silla plegable para acampar en 1862. Nathaniel Alexander patentó en 1911 una silla plegable con un soporte para libros. Y Tobias Miller patentó un modelo con patas pivotantes en 1918, lo que llevó a su sobrino nieto a escribir el que, en mi opinión, es el mejor artículo sobre sillas plegables jamás escrito (y sí, me doy cuenta de que es una distinción extraña para dar a otro escritor).

Philip E.G. Harrison patentó la primera silla plegable verdaderamente moderna en 1931. Su silla tenía una estructura de metal con un asiento y un respaldo de tela; hoy reconoceríamos su invento como una silla de fiesta. Pero su diseño era bastante complejo, lo que dificultaba la producción en masa. Fredric Arnold presentó una patente en 1956 para una silla plegable sencilla y fácil de producir en masa, más parecida a las que conocemos hoy.

¿Quién inventó la silla plegable? Mucha gente, eso es

En realidad no podemos responder a la pregunta de quién inventó la silla plegable con un solo nombre. Las sillas plegables se remontan a la antigüedad, y a lo largo de los años se han realizado innumerables mejoras y modificaciones. Y eso sólo contando las iteraciones patentadas!

Si realmente tuviéramos que nombrar específicamente quién inventó la silla plegable, tendríamos que dar crédito a cuatro hombres en particular:

• John Cram, por inventar a grandes rasgos la silla plegable moderna
• Nathaniel Alexander, por mejorar el invento de Cram y hacerlo más portátil
• Philip E.G. Harrison, por crear la primera silla de fiesta genuinamente moderna
• Fredric Arnold, por hacerla apta para la producción en masa

Por supuesto, las sillas de fiesta modernas serían muy diferentes hoy en día sin las contribuciones de John Dann, Tobias Miller y todos los innumerables inventores que han mejorado el diseño de las sillas plegables desde el siglo XIX. Sin su trabajo, todavía estaríamos sentados en esas incómodas sillas plegables en forma de «X» de antaño.

Saber quién inventó la silla plegable y reconocer su contribución puede no parecer tan importante. Pero estos tipos (y tantos otros) crearon un producto conocido y en el que se confía en todo el mundo. Es difícil haber vivido en la sociedad moderna durante mucho tiempo sin que tu trasero haya adornado una silla plegable en algún momento. Así que la próxima vez que te tomes una copa, levanta un aplauso para estos tipos por su tremendo impacto en nuestra moderna industria de alquiler de fiestas y eventos.