Al contemplar su primera experiencia de paracaidismo, probablemente se haya preguntado: ¿Quién inventó el paracaídas? Respuesta: una comunidad de valientes e innovadores pensadores de vanguardia, que se remonta a los años 1400. Aunque la historia de los paracaídas es una de las más largas y con más historia de todos los equipos aéreos, lo cierto es que sigue reinventándose hasta el día de hoy. Ningún contribuyente a este proceso debe ser archivado, sin rostro, en la historia.

El paracaídas de Leonardo Da Vinci

A menudo, la invención del paracaídas se atribuye a Leonardo da Vinci. Bendito sea, el viejo Leo hizo gran parte del trabajo preliminar de lo que ahora reconocemos como paracaídas en la década de 1470, pero es difícil darle todo el crédito. Después de todo, el paracaídas de Leonardo da Vinci, aunque interesante, apenas se parece al paracaídas que todos conocemos y amamos. Nadie en su sano juicio querría saltar con un paracaídas Leonardo da Vinci, por ejemplo (aunque es divertido imaginar cómo sería intentar meter ese cono de madera en un avión). La cosa tiene demasiadas puntas y demasiado material pesado para atraer a un paracaidista que pretenda mantener sus miembros intactos. No es de extrañar que nunca lo haya probado. (¡Pero se puede! Hazte un pequeño y divertido paracaídas de juguete con estas instrucciones.)

De cono a paracaídas redondo

Las cosas empezaron a ser más prometedoras unos 150 años después de la época de da Vinci. El polímata veneciano Fausto Veranzio, un extraordinario guionista (inventor-ingeniero-historiador-autor y, suponemos, amante) se inspiró en el boceto no comprobado de da Vinci y decidió (¡guau!) suavizar un poco las cosas. En lugar de un cono puntiagudo, Veranzio dibujó un dosel de tela ondulante que debía funcionar de forma mucho más rudimentaria, pero que se parece mucho a los paracaídas que hoy conocemos y amamos. (Sin embargo, tenía una estructura de madera. No fue hasta finales del siglo XVIII que los inventores de paracaídas renunciaron a ello).

Durante mucho, mucho tiempo después, los paracaídas eran criaturas redondas y ventiladas que caían del cielo como una caja de piedras y respondían como adolescentes sin derechos a cualquier intento de dirección por parte del piloto. Fue una época oscura para los tobillos, las tibias, los peronés y los árboles adyacentes a la zona de caída en todo el mundo.

La introducción del parapente cuadrado moderno

Por suerte, esos días estaban contados. Cuando llegaron los días de las discotecas y los trajes de ocio, apareció en escena el moderno paracaídas de aire comprimido, también conocido como «Parafoil». (Se escucha «Stayin’ Alive». Esperaremos un momento mientras te pavoneas cantándola para ti mismo). El fabricante de cometas canadiense Domina Jalbert se dio cuenta de que el aire es perfectamente capaz de crear un marco rígido si se le da la oportunidad de inflar algo adecuadamente, y que manipulando ese inflado, se puede cambiar la dirección a la que se dirige. BINGO. Los paracaídas cuadrados hicieron su tímido debut en las zonas de salto de todo el mundo; ahora, es extremadamente raro ver otra cosa.

¿Por qué? Los paracaídas cuadrados hacen que volar sea divertido. Llegan a donde se les pide, aterrizan suave y dulcemente con el viento (gracias a la técnica de la «bengala», tomada de los pájaros y de los aviones de ala fija) y se empaquetan de forma tan pequeña y ordenada en contenedores que los paracaidistas modernos llevan un repuesto (un repuesto autodesplegable, de hecho. Lee sobre el «AAD de paracaidismo» para saber más sobre ese avance.)

Entonces: ¿Quién inventó el paracaídas? La respuesta es sencilla: Una tribu. ¡Y usted es bienvenido a ser un miembro! A la comunidad paracaidista le encantan los innovadores, los librepensadores, los aventureros y los intelectuales, y siempre hay sitio para uno más. Únete a nosotros hoy mismo.

PS: Para obtener más información útil y divertida en torno a la innovación del paracaidismo, lee nuestros artículos Historia del paracaidismo y Tiny Broadwick y otras paracaidistas femeninas famosas.