Charles Dickens: documentos recién descubiertos revelan la verdad sobre su muerte y entierro

Mi nueva investigación ha descubierto el grado de maniobra y conspiración involucrado en el establecimiento del último lugar de descanso de Dickens.

Robert Hindry Mason, fotografía de Charles Dickens (1860s).

La repentina muerte de Dickens, el 9 de junio de 1870, creó un temprano predicamento para su familia. ¿Dónde iba a ser enterrado? ¿Cerca de su casa (como él hubiera deseado) o en ese gran panteón público, el Rincón del Poeta en la Abadía de Westminster (lo cual iba claramente en contra de sus deseos)?

En su testamento (reproducido en la biografía de Forster), Dickens había dejado instrucciones -su Plan A- de que fuera enterrado cerca de su casa, en una ceremonia privada. Sin embargo, Forster afirmó que esto era imposible.

John Forster (1812-76)

El Plan B se puso entonces en marcha. Dickens iba a ser enterrado en la catedral de Rochester. Incluso habían cavado una tumba para el gran hombre. Pero este plan también fue desechado, en favor del entierro en el Rincón de los Poetas, en la Abadía de Westminster – el lugar de descanso de Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson y otros grandes de la literatura.

Forster afirma que los medios de comunicación lideraron la agitación para el entierro en la Abadía. Destaca a The Times, que, en un artículo del 13 de enero de 1870, «tomó la iniciativa de sugerir que el único lugar adecuado para los restos de un hombre tan querido en Inglaterra era la Abadía». Añadió que cuando el decano de Westminster, Arthur Penrhyn Stanley, pidió a Forster y a los miembros de la familia Dickens que iniciaran lo que ahora era el Plan C, y lo enterraran en la Abadía, se convirtió en su «agradecido deber aceptar esa oferta».

El funeral privado tuvo lugar a primera hora de la mañana del martes 14 de junio de 1870, y asistieron 14 dolientes. La tumba se dejó abierta durante tres días para que el público pudiera presentar sus respetos a una de las figuras más famosas de la época.

Mi investigación ha revelado, sin embargo, cómo el entierro de Dickens en Poets’ Corner fue diseñado por Forster y Stanley para satisfacer sus objetivos personales, más que los del propio autor. Aunque la historia oficial fue que era la «voluntad del pueblo» que Dickens fuera enterrado en la Abadía (y hubo artículos en The Times en este sentido), la realidad fue que esta alteración convenía tanto al biógrafo como al eclesiástico.

El decano Arthur Penrhyn Stanley (1815-81)

Forster podía concluir el volumen que estaba contemplando de forma adecuada, haciendo que Dickens fuera enterrado en el panteón nacional donde tantas figuras literarias famosas estaban enterradas. Así se aseguró de que un flujo de visitantes peregrinara a la tumba de Dickens y difundiera su reputación a lo largo y ancho, para la posteridad.

Stanley pudo añadir a Dickens a su lista de personas famosas cuyos entierros dirigió. Entre ellos se encontraban Lord Palmerston, ex primer ministro del Reino Unido, el matemático y astrónomo Sir John Herschel, el misionero y explorador David Livingstone y Sir Rowland Hill, el reformador postal y creador del penny post.

Los esfuerzos de Forster y Stanley por conseguir que Dickens fuera enterrado exactamente donde ellos querían mejoraron la reputación de ambos hombres. Para cada uno de ellos, el entierro de Dickens en la abadía podría considerarse el punto culminante de sus carreras.

Luke Fildes, La tumba de Dickens en la Abadía de Westminster (1873)

Los conspiradores del entierro pusieron a Charles Dickens en su lugar, The Times, 04 de febrero de 2020

Body of Work: Una conspiración para hacer de la tumba de Charles Dickens un santuario nacional puede ser ahora revelada, The Times, 04 de febrero de 2020