Cada vez más personas están aprendiendo que el cuidado de su salud mental es tan importante como el control de su condición física. Sin embargo, hay ciertas situaciones en las que una visita al consultorio para una sesión de terapia cara a cara con un profesional de la salud mental simplemente no es factible. Las personas no deberían tener que renunciar a un tratamiento de salud mental sólo porque vivan en zonas rurales con recursos de salud mental limitados, tengan horarios de trabajo no tradicionales o no puedan salir de casa debido a discapacidades o a las precauciones actuales contra la pandemia de COVID-19. En estas situaciones, la teleterapia, o telepsicología, es una gran opción.

¿Qué es la teleterapia?

La Asociación Americana de Psicología (APA) describe la telepsicología como la «prestación de servicios de atención a la salud conductual y/o mental utilizando modalidades tecnológicas en lugar de, o además de, los métodos tradicionales presenciales (por ejemplo, la prestación de terapia utilizando el teléfono, la entrevista de diagnóstico a través de videoconferencia, el uso de aplicaciones para el seguimiento de los estados de ánimo, las consultas por correo electrónico).» En otras palabras, es una sesión con un consejero de salud mental que se lleva a cabo de otra manera que no sea en persona.

Además de telepsicología y teleterapia, este tipo de sesión de terapia también se ha denominado e-terapia, ciber-asesoramiento, terapia web, terapia en línea o asesoramiento en línea. Hay varios canales diferentes que los terapeutas utilizan para las sesiones de asesoramiento llevadas a cabo fuera de los confines de una oficina. Pueden comunicarse por teléfono, correo electrónico, videoconferencia, chat en vivo en un sitio web o mensaje de texto. Algunas plataformas de terapia en línea incluso ofrecen una aplicación móvil para las sesiones de videochat o de texto.

Historia de la terapia en línea

Puede que piense que la terapia en línea es una idea relativamente nueva. Es cierto que servicios de teleterapia tan publicitados como TalkSpace y Betterhelp solo existen desde 2012 y 2013, respectivamente. Sin embargo, la terapia en línea ha estado disponible desde la década de 1980, y el concepto de terapia a distancia nació mucho antes.

Sigmund Freud, que practicó el psicoanálisis a finales del siglo XIX y principios del XX, era conocido por mantener correspondencia con sus pacientes a través del correo postal. En las décadas de 1950 y 1960, algunos terapeutas realizaban sesiones por teléfono (incluso atendiendo las recién creadas líneas de atención al suicidio). Al menos un instituto psiquiátrico utilizaba «las primeras videoconferencias para ofrecer terapia de grupo, terapia de larga duración, psiquiatría de consulta y enlace, y formación de estudiantes de medicina.»

Con la llegada de Internet a principios de la década de 1980, los individuos comenzaron a crear salas de chat para discutir sus problemas de salud mental. El primer sitio online semiautorizado fue un foro de preguntas y respuestas sobre salud mental llamado «Dear Uncle Ezra», creado en 1986 por la Universidad de Cornell. En respuesta a la creciente popularidad de las opciones de terapia en línea, varios profesionales de la salud mental formaron la Sociedad Internacional para la Salud Mental en Línea en 1997 para proporcionar orientación y apoyo a los servicios de teleterapia.

Hoy en día, además de los servicios de terapia en línea dedicados como Betterhelp y TalkSpace, muchos terapeutas profesionales han añadido la opción de asesoramiento en línea a su ámbito de práctica en lugar de o además de las sesiones de terapia tradicionales en la oficina.

Teleterapia y privacidad de los pacientes

Un bache importante en la línea de tiempo de la teleterapia se produjo en el año 2000, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos añadió la Regla de Privacidad a la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico de 1996 (HIPAA). La Regla de Privacidad (nombre abreviado de los Estándares para la Privacidad de la Información de Salud Individualmente Identificable) se introdujo para proteger la privacidad de los registros médicos de una persona (incluyendo el tratamiento de las condiciones de salud mental).

La HIPAA requiere que los proveedores de atención médica verifiquen que cualquier proveedor que pudiera encontrarse con la información personal de un paciente cumpla con la HIPAA, demostrando que son seguros y protegidos. Este requisito incluye las plataformas de videoconferencia, los servicios de correo electrónico y otras tecnologías que los terapeutas en línea utilizaban para conectar con los pacientes. Varios de ellos descubrieron que sus canales favoritos, incluidas las herramientas de videoconferencia Skype y FaceTime, no cumplían la HIPAA (y, según la mayoría de las fuentes, siguen sin hacerlo). Estos terapeutas tuvieron que cambiar rápidamente a opciones de chat de voz, texto o vídeo que fueran seguras, codificadas y que cumplieran con la HIPAA.

Los terapeutas profesionales de hoy en día son conscientes del estado de cumplimiento de su plataforma y software en línea para garantizar la confidencialidad de la información personal de sus pacientes. Todos los consejeros, ya sea que practiquen en línea o cara a cara, también están ética y legalmente obligados a no compartir ningún detalle de la sesión de terapia de un paciente. Las mismas normas se aplican a los profesionales de la medicina que llevan a cabo sesiones en línea de telesalud o telemedicina con los pacientes.

Cómo funciona el asesoramiento en línea

Una sesión de terapia en línea en vivo a través de vídeo, chat en línea o teléfono es similar a una sesión en la oficina de un terapeuta. La diferencia más significativa es que el terapeuta no está en el mismo lugar que el paciente, que a menudo participa desde la comodidad de su propia casa.

En la mayoría de los casos, usted tendrá una cita para su llamada telefónica o sesión de vídeo con su terapeuta, lo que le da tiempo para prepararse. Para asegurar los mejores resultados y la privacidad por su parte, querrá encontrar un espacio privado con poco ruido de fondo y la menor posibilidad de distracciones o interrupciones. También es una buena idea probar su tecnología, ya sea su cámara web para citas de vídeo de buena calidad, la conexión a Internet para vídeo en directo o chats en línea fiables, o la batería de su teléfono móvil para asegurarse de que no se agote durante la sesión.

Su terapeuta le proporcionará un enlace de inicio de sesión seguro o información de contacto para que lo utilice a la hora de su cita, a veces dentro de un correo electrónico de confirmación. Cuando comience su sesión, interactuará con su terapeuta de forma muy parecida a como lo haría en su oficina; pueden utilizar los mismos enfoques de tratamiento y tener las mismas conversaciones. A una hora determinada, el terapeuta terminará la llamada, el chat o la sesión de vídeo y usted se desconectará del canal que esté utilizando.

Algunas sesiones en línea no requieren citas. Talkspace, que ofrece terapia de texto a través de una aplicación móvil además de la videoterapia programada, anima a los pacientes a enviar mensajes de texto a su terapeuta cuando lo deseen. Según el sitio web de Talkspace, los terapeutas de Talkspace responden a los mensajes de sus pacientes una o dos veces al día. Este proceso a veces se conoce como «terapia de mensajería ilimitada».»

Beneficios del asesoramiento en línea para los pacientes

Hay numerosas razones por las que cada vez más personas optan por la teleterapia en lugar de la terapia en persona. En un artículo de 2019 de Psychology Today, la doctora Goal Auzeen Saedi, psicóloga clínica con práctica privada, enumeró 14 razones por las que cree que la terapia en línea beneficia a una amplia gama de clientes. Saedi cita varios beneficios derivados del simple hecho de que los pacientes no tienen que desplazarse hacia y desde las sesiones de videoterapia o las llamadas telefónicas como lo harían para una sesión en persona. Ya no tienen que preocuparse por cuestiones de seguridad relacionadas con los viajes, como el clima peligroso o los accidentes de coche, y no se retrasarán por problemas como atascos o pinchazos, por lo que es más probable que sus citas empiecen a tiempo. Con una telepráctica totalmente online y basada en citas, no hay tiempos de espera, por lo que los pacientes reciben ayuda inmediata.

Llevar a cabo las sesiones de terapia desde la comodidad de su propia casa tiene otras ventajas, dice Saedi. Además de ser una opción viable para los pacientes que viven en lugares remotos, las personas con horarios exigentes o las poblaciones discapacitadas con necesidades de accesibilidad, la terapia por teléfono, texto o vídeo es una excelente solución para los pacientes que no se sienten bien o sufren una enfermedad contagiosa. A Saedi también le gusta que los pacientes tengan acceso a comida, bebida y «las instalaciones».

Saedi también cree que los servicios de terapia en línea proporcionan una «baja barrera de entrada» para las personas que están nerviosas por hacer su primera cita de asesoramiento. En comparación con viajar a un nuevo lugar físico y esperar en un vestíbulo desconocido para reunirse con un terapeuta por primera vez, «puedes tener tu manta acogedora, tu taza especial, todas las cosas que te hacen sentir a gusto» la primera vez que hablas con un consejero en línea.

Además, el asesoramiento a través de un programa de terapia en línea como Betterhelp o TalkSpace puede ser más rentable que las visitas tradicionales en la oficina. Esta es una consideración importante para los pacientes cuyos planes de salud no incluyen la cobertura del seguro para los gastos de salud mental. Su mejor opción es consultar con su compañía de seguros para ver qué tipo de terapia, si la hay, está cubierta antes de concertar su primera cita.

Las sesiones de terapia en línea han sido especialmente acogidas por los patólogos del habla y el lenguaje (SLP) y los terapeutas ocupacionales. Se prevé que la escasez de SLP en Estados Unidos cause problemas a los distritos escolares, especialmente a los de las zonas rurales. La teleterapia con niños a través de una conexión de vídeo en directo puede aliviar este problema, eliminando los tiempos de desplazamiento de los logopedas y permitiéndoles atender a más estudiantes y a sus familiares en tiempo real de lo que podrían ayudar con las visitas en persona.

Eficacia de los programas de terapia en línea

A pesar de estos beneficios bastante obvios, muchas personas todavía se preguntan si las sesiones de terapia llevadas a cabo a través de un ordenador o un dispositivo móvil son una forma eficaz de proporcionar tratamiento de salud mental. Bastantes estudios de investigación han probado la eficacia de la psicoterapia en línea en el tratamiento de problemas específicos de salud mental, con resultados prometedores en general.

Un estudio de 2014 sobre las intervenciones basadas en Internet para la depresión no encontró diferencias significativas en los resultados en comparación con la terapia tradicional. En 2011, un estudio sobre intervenciones basadas en la telefonía móvil descubrió que «los síntomas de estrés, ansiedad, depresión y malestar psicológico general de los participantes se redujeron significativamente» tras seis semanas de participación en un programa de salud mental móvil. En un estudio realizado en 2014 se observaron incluso evaluaciones positivas después de que los terapeutas utilizaran llamadas telefónicas y mensajes de texto para tratar a pacientes que padecen esquizofrenia, una enfermedad mental grave. Una telepráctica se refiere a más de 40 estudios académicos publicados en los últimos 20 años, que han apoyado la teleterapia como «un modo de entrega terapéutica eficaz y apropiado» para muchas preocupaciones de salud mental.

¡Encontrar al terapeuta adecuado sigue siendo clave!

Los servicios de asesoramiento en línea pueden ofrecer beneficios para los pacientes y ser tan eficaces como la psicoterapia en la oficina con un terapeuta tradicional para una variedad de condiciones de salud mental. Sin embargo, no es del agrado de todos. Tal vez te sientas más cómodo con las interacciones cara a cara, donde puedes leer más fácilmente el lenguaje corporal u otros matices. No pasa nada. Las sesiones de terapia en línea pueden ser una gran alternativa o un complemento a las visitas tradicionales al consultorio, pero no van a sustituirlas por completo a corto plazo. Además, el tratamiento terapéutico en persona, cuando está disponible, sigue siendo la mejor opción para las enfermedades mentales más graves, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o el trastorno bipolar.

En cualquier terapia, lo más importante es la calidad de la relación terapéutica y encontrar un consejero que se adapte a sus necesidades y preferencias específicas. Deberás asegurarte de que tu profesional de la salud mental es un terapeuta autorizado en el estado en el que vives, incluso si trabajas con un consejero online. Cada estado tiene sus requisitos de licencia para psicólogos, psiquiatras, terapeutas, trabajadores sociales y consejeros, y está en su derecho, como paciente potencial, de solicitar la verificación de la licencia de un profesional para ejercer en el lugar donde se encuentra físicamente

El tipo de servicio y tratamiento que ofrece un terapeuta también es esencial. Si tiene problemas de relación, puede buscar un terapeuta especializado en asesoramiento de parejas. Tal vez busques un terapeuta familiar o alguien que pueda ayudarte con el asesoramiento de adolescentes. O quizás quieras asegurarte de que tu consejero ofrece un tipo de terapia concreto, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), que es un enfoque de tratamiento eficaz, además de muchas otras formas de terapia conversacional. Estas son consideraciones y preguntas para las opciones de terapia en persona y en línea.

Incluso el mejor terapeuta en línea no podrá ayudarle si no se siente cómodo con él. Es posible que quieras buscar un terapeuta presencial o en línea de una determinada raza, etnia, orientación sexual o identidad de género. Los profesionales de la salud mental de Therapy Group of NYC entienden la importancia de encontrar un buen ajuste, y también estamos familiarizados con los desafíos particulares de vivir y trabajar en la ciudad de Nueva York. Si usted está buscando los mejores consejeros en línea en NYC durante estas condiciones inusuales COVID-19, considere el Grupo de Terapia de NYC.