¿Qué era el Partido de las Panteras Negras?
El Partido Pantera Negra fue una organización socialista revolucionaria formada en Oakland, California. El partido se creó en medio del Movimiento por la Libertad de los Negros, que comenzó a mediados de la década de 1950, según el libro «Encyclopedia of Southern Culture» (University of North Carolina Press, 1989).
En medio de la continua brutalidad policial y la opresión en los barrios negros, el Partido de las Panteras Negras trató de defender y proporcionar servicios a estas comunidades. El partido es conocido por su uniforme característico de boina negra y puño en alto, así como por su ideología de autodefensa armada. Pero sus logros menos conocidos incluyen programas de ayuda contra el hambre, la mejora del acceso a la educación y la prestación de asistencia sanitaria a las comunidades negras.
Un momento tumultuoso en la historia
En 1966, Huey P. Newton y Bobby Seale, los fundadores del Partido de las Panteras Negras, se conocieron como estudiantes en el Merritt College de Oakland, según la Administración de Archivos y Registros Nacionales de Estados Unidos. La Ley de Derechos Civiles de 1964 se había aprobado sólo dos años antes, prohibiendo la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Fue una victoria histórica por la que los activistas habían luchado y muerto, pero tenía sus limitaciones, dijo Adam Ewing, profesor de estudios afroamericanos en la Virginia Commonwealth University.
Relación: Cómo persiste el racismo: Los prejuicios inconscientes pueden desempeñar un papel
La Ley de Derechos Civiles supuso la prohibición de la segregación en las escuelas, los lugares de trabajo y las instalaciones públicas (aunque la segregación sigue existiendo en la sociedad estadounidense hoy en día, incluso en las escuelas, según informes de The New York Times y The Washington Post). Pero el racismo en muchas otras formas seguía afectando a las comunidades negras. «Hay pobreza; hay violencia policial sistémica y brutal en las comunidades negras; hay falta de servicios. Y la legislación que se aprobó no tocó algunos de esos problemas más arraigados», dijo Ewing.
En este contexto histórico surgió el Partido Pantera Negra. El partido pretendía algo más que la desegregación, explicó Ewing. «Si el Estado se niega a cumplir con las demandas que consideras necesarias para la supervivencia de tu comunidad, ¿qué haces?», dijo. «Los Panthers dijeron: ‘Bueno, entonces tenemos que convertirnos en un partido revolucionario. Tenemos que hacer cambios revolucionarios en la sociedad estadounidense'»
Autodefensa armada
La ideología predominante del Partido de las Panteras Negras y su creencia en el derecho a la autodefensa armada los empujó al centro de atención nacional.
Newton, estudiante de derecho en el momento de la formación del Partido Pantera Negra, conocía bien las leyes de portación abierta de California de la época. «Newton y Seale patrullaban con libros de derecho en una mano y una pistola en la otra», dijo el ex Pantera Negra David Hilliard durante una mesa redonda celebrada en 2006 en la Universidad de México.
Newton y Seale conducían por Oakland, siguiendo a los coches de policía y vigilando las detenciones de ciudadanos negros. «Se bajaban del coche; tenían escopetas, la constitución y libros de leyes. Y podían aconsejar a los ciudadanos sobre sus derechos», dijo Ewing.
En 1967, la Legislatura del Estado de California se apresuró a aprobar leyes de control de armas para poner fin a la «Patrulla Pantera», dijo Ewing. En respuesta, el 2 de mayo de 1967, un pequeño grupo de miembros del Partido Pantera Negra marchó en señal de protesta, armados con armas cargadas, hacia el edificio del Capitolio del Estado de California, escribieron Joshua Bloom y Waldo E. Martin, Jr. en el libro «Black Against Empire: The History and Politics of the Black Panther Party» (University of California Press, 2013).
La plataforma de 10 puntos del partido
La protesta en el edificio del Capitolio del Estado de California dio una enorme publicidad a los Panteras Negras, escribieron Bloom y Martin.
«Después de la protesta de Sacramento, el partido explotó», dijo Ashley Farmer, historiadora de la Universidad de Texas en Austin y autora del libro «Remaking Black Power: How Black Women Transformed an Era» (University of North Carolina Press, 2017).
Miles de estudiantes universitarios comenzaron a acudir a los mítines de las Panteras Negras, escribieron Bloom y Martin. Ese mismo mes, tras la cobertura de las protestas en el Washington Post y el New York Magazine, el partido publicó un conjunto de demandas, llamado Plataforma de 10 puntos. Según Bloom y Martin, incluía las siguientes afirmaciones:
Programas de supervivencia
La autodefensa armada era un principio importante del Partido de las Panteras Negras, pero no era lo único que el partido defendía, dijo Ewing. Sus «programas de supervivencia» llevaban servicios esenciales a comunidades negras que, de otro modo, estaban desatendidas. El más conocido de estos programas era el del desayuno gratuito para los niños en edad escolar, dijo Ewing. Otros servicios del partido abordaban la educación, el transporte y la atención sanitaria.
Por ejemplo, la Escuela Comunitaria de Oakland, una escuela primaria construida por los Panteras, proporcionaba educación a los niños de toda la comunidad. Los servicios de autobús gratuitos proporcionaban transporte hacia y desde las prisiones estatales a los familiares de los reclusos. Las clínicas de salud gestionadas por la comunidad ofrecían atención gratuita a las comunidades de todo el país. Los servicios de ambulancia gratuitos transportaban a los pacientes negros a los hospitales, ya que las ambulancias de la ciudad solían tardar en llegar a los barrios negros, o se negaban a proporcionar tratamiento o transporte, dijo Farmer. Los programas de pruebas de células falciformes aumentaron la conciencia de la alta prevalencia de la anemia de células falciformes en las poblaciones negras y ayudaron a impulsar la investigación en ese campo, según un artículo publicado en 2016 en el American Journal of Public Health.
«La idea aquí era que necesitábamos una revolución, pero un vuelco a gran escala del capitalismo racial obviamente no iba a suceder mañana. Así que Huey llamó a un kit de herramientas de primeros auxilios, una forma de clasificar los problemas a los que se enfrentaba la comunidad negra», dijo Farmer.
Surgimiento del Partido de las Panteras Negras
El Partido de las Panteras Negras pasó de ser una pequeña organización con sede en Oakland a una con delegaciones en todo Estados Unidos y con apoyo internacional. En 1970, en una visita a China, Newton fue recibido por multitudes que mostraban carteles de apoyo a los Panthers y criticaban el imperialismo estadounidense, según la Administración Nacional de Archivos y Registros de Estados Unidos. Se crearon secciones de la organización en países como el Reino Unido y Argelia, dijo Farmer.
A medida que la membresía crecía exponencialmente, surgieron nuevos líderes en todo Estados Unidos, e incluso a nivel internacional. Muchas de las figuras más influyentes del partido eran mujeres, dijo Farmer. Se estima que las mujeres constituían alrededor de dos tercios de los miembros del partido.
Relacionado: 7 razones por las que Estados Unidos aún necesita los movimientos de derechos civiles
«Muchos de los capítulos que se desarrollaron fueron fundados por mujeres o cofundados por mujeres», dijo Farmer. «No había un capítulo que no tuviera una mujer negra en las filas, y a menudo en puestos de alto rango».
Entre los miembros influyentes del partido estaba Connie Matthews, residente en Dinamarca, que actuó como coordinadora internacional del partido, desarrollando los esfuerzos de la organización fuera de EE.UU.
También estaba Ericka Huggins, que se unió al Partido Pantera Negra en sus primeros años junto a su marido, John Huggins. Cuando John murió en un tiroteo en 1969, Ericka ayudó a establecer lo que se convertiría en uno de los capítulos más influyentes del Partido Pantera Negra, en New Haven, Connecticut, dijo Farmer. Más tarde, Huggins se convertiría en una figura clave en la creación de la escuela comunitaria de Oakland, añadió.
Y Kathleen Cleaver, ahora miembro jubilado de la facultad de derecho de la Universidad de Emory en Atlanta, fue la primera mujer en formar parte del Comité Central del Partido Pantera Negra, el máximo órgano de organización del grupo, dijo Farmer.
La reacción del gobierno
El espíritu revolucionario del Partido de las Panteras Negras hizo que las autoridades policiales señalaran a la organización como una amenaza para la seguridad nacional. Según el FBI, el entonces director J. Edgar Hoover calificó al Partido de las Panteras Negras como «sin duda… la mayor amenaza para la seguridad interna del país».
El FBI lanzó un programa de contrainteligencia, llamado COINTELPRO, para vigilar de cerca a los Panteras Negras. (COINTELPRO fue creado una década antes, cuando sometió a activistas de los derechos civiles, como Martin Luther King, Jr. a tipos de vigilancia similares, según el Instituto de Investigación y Educación Martin Luther King, Jr. de la Universidad de Stanford). Research and Education Institute). El objetivo de COINTELPRO era desacreditar a los miembros del partido y, en última instancia, desmantelar la organización.
En un momento dado, Hoover expresó su preocupación por la popularidad del programa de desayunos gratuitos, escribieron Bobby Seale y Stephen Shames en su libro «Power to the People: The World of the Black Panthers» (Harry N. Abrams, 2016).
«El BCP representa la mejor y más influyente actividad del BPP y, como tal, es potencialmente la mayor amenaza a los esfuerzos de las autoridades… para neutralizar al BPP y destruir lo que representa», dijo Hoover, según Seale y Shames.
Desmantelamiento de los Panteras Negras
A lo largo de los últimos años de la década de 1960 y de 1970, los esfuerzos de COINTELPRO minaron la estabilidad y la cohesión del Partido de las Panteras Negras. Los violentos altercados en los que se vieron envueltos los miembros del Partido de las Panteras Negras contribuyeron a que el público los percibiera como una organización fundamentalmente violenta. Algunos de estos casos se produjeron como resultado directo de la interferencia de COINTELPRO, dijo Farmer.
Por ejemplo, un tiroteo en 1969 en la Universidad de California, en Los Ángeles, que tuvo lugar entre miembros del Partido de las Panteras Negras y de una organización rival, se reveló como un suceso que ocurrió como resultado de cartas falsificadas por agentes de COINTELPRO que se hicieron pasar por miembros de cada partido para avivar la división, dijo Farmer.
Las redadas del FBI no sólo provocaron la muerte de múltiples miembros del partido, sino también una atmósfera de sospecha y división entre los miembros del partido, según el libro «Encyclopedia of the American Left» (Garland Publishing, 1990). Con los crecientes cargos presentados contra el Partido de las Panteras Negras por el FBI y las fuerzas del orden locales, el partido comenzó a ahogarse en gastos legales, lo que les dificultaba continuar su trabajo en las comunidades negras. «Se trataba de una estrategia de COINTELPRO para intentar enfangar a los miembros en batallas judiciales tras largas condenas de cárcel mientras esperaban una fecha de juicio», dijo Farmer a Live Science en un correo electrónico.
Relacionado: La furia en las ciudades de Estados Unidos tiene sus raíces en una larga historia de policía racista, violencia y desigualdad
En 1974, Newton fue juzgado por múltiples delitos, entre ellos asalto y asesinato, por lo que huyó a La Habana, Cuba, para escapar del enjuiciamiento durante tres años, dejando el partido bajo el liderazgo de la miembro del partido Elaine Brown. Cuando Newton regresó, retomó el liderazgo. En ese momento, el partido ya estaba muy debilitado por las luchas internas y los ataques externos, según la «Enciclopedia de la Izquierda Americana».
El partido comenzó a perder sus miembros, dijo Farmer. No sólo la policía estaba matando y encarcelando a los Panthers, sino que el grupo «también estaba perdiendo el apoyo popular debido a esta campaña de desinformación que los tildaba de organización terrorista»
En 1980, se publicó el último número del periódico del partido, The Black Panther. Y en 1982, la Escuela Comunitaria de Oakland cerró, escribió Michael X. Delli Carpini en «The Encyclopedia of Third Parties in America» (Sharpe Reference, 2000). Tras años de disminución de miembros y prensa negativa, el cierre de la escuela marcó el fin oficial del Partido.
Legado de las Panteras Negras
Aunque el Partido de las Panteras Negras dejó de existir, muchos de sus programas de supervivencia perduraron. Unos pocos programas continuaron en sus formas originalmente establecidas. Por ejemplo, el Centro Médico Familiar Carolyn Downs, una clínica comunitaria con sede en Seattle, fue fundado originalmente por el Partido Pantera Negra local.
Otros programas de supervivencia influyeron indirectamente en el desarrollo de servicios comunitarios. Por ejemplo, el programa de desayunos gratuitos para niños en edad escolar es probablemente lo que inspiró el desarrollo del mandato actual de que las escuelas públicas proporcionen desayunos gratuitos a los estudiantes, dijo Ewing. Y la Fundación para la Investigación de la Anemia Falciforme del Partido de las Panteras Negras inspiró la financiación inicial del gobierno federal para la investigación de las células falciformes, dijo Ewing.
Relacionado: Los cofundadores de la #BlackBirdersWeek hablan de naturaleza y raza
El legado de los Panteras Negras también perdura en los movimientos sociales actuales. Por ejemplo, el Partido de las Panteras Negras fue una organización dirigida y apoyada en gran medida por mujeres. Las políticas de género dentro del partido fueron polémicas, pero el énfasis del partido en la interseccionalidad -término que se refiere a la interconexión de diferentes identidades marginadas, incluyendo la raza y el género- fue pionero. Los movimientos políticos y sociales más recientes en Estados Unidos han incluido cada vez más a las mujeres en funciones de liderazgo, gracias en parte a que el Partido de las Panteras Negras ha normalizado la igualdad de género en ese sentido, dijo Farmer.
Por último, los Panteras Negras eran negros sin complejos. «Esto se expresaba en su vestimenta, en su enfoque, en su mensaje. No intentaban convencer a los blancos de su humanidad. La reivindicaban», dijo Ewing a Live Science en un correo electrónico. «En este sentido, estaban expresando el sentimiento que está en el corazón del eslogan ‘Black Lives Matter’: La exigencia de que la humanidad de los negros sea reconocida sin concesiones».