– Extracto de Cosecha y almacenamiento de calabazas y calabacines de invierno, escrito por Ruth Hazzard, Universidad de Massachusetts.
En general, las calabazas deben cosecharse cuando están completamente maduras, con un color naranja intenso y una corteza endurecida. Sin embargo, siempre que las calabazas hayan empezado a tomar color, madurarán de la vid si se mantienen en las condiciones adecuadas. Aunque no es lo ideal, esto puede ser preferible a dejarlas en el campo si las condiciones no son favorables.

Si es necesario, las calabazas pueden madurar en un granero o invernadero bien ventilado. Las mejores temperaturas para la maduración son 80-85 grados Fahrenheit con una humedad relativa del 80-85%. Las temperaturas nocturnas no deben bajar de los 60 grados. Incluso si las calabazas están maduras, un periodo de curado puede mejorar la vida de almacenamiento. El periodo de curado debe ser de unos 10 días. Durante este proceso, la piel de la fruta se endurece, las heridas se curan y la fruta inmadura madura, todo lo cual prolonga la vida de almacenamiento. Las calabazas deben almacenarse en un lugar fresco y seco. Las temperaturas ideales son entre 50 F y 60 F y una humedad relativa de 50 – 70%. Una mayor humedad permite la condensación en la fruta con riesgo de enfermedades, y una menor humedad puede causar deshidratación. Las temperaturas más altas aumentan la respiración y pueden causar pérdida de peso. Las temperaturas inferiores a 50 F causan daños por frío. En un invernadero, la temperatura puede controlarse con ventilación en los días soleados. A no ser que haga mucho frío, no es probable que se necesite calor si se cierra la nave por la noche.

A menudo no es factible cosechar las calabazas temprano y almacenarlas hasta que puedan comercializarse, por lo que deben almacenarse en el campo. Si las vides y los frutos están sanos, el almacenamiento en el campo puede ser satisfactorio durante unas semanas. Si las vides mueren, es más probable que los frutos sufran daños por el sol, las enfermedades y los insectos. En cualquier caso, es importante buscar los insectos que se alimentan de la fruta y los mangos, que pueden incluir ninfas o adultos de la chinche de la calabaza, o el escarabajo rayado del pepino. Si los daños son evidentes, hay que controlarlos. En los campos con antecedentes de tizón de Phytophthora, podredumbre de la fruta por Fusarium o podredumbre negra, el almacenamiento en el campo puede aumentar la incidencia de estos problemas, especialmente si tenemos un período de tiempo húmedo o una tormenta importante mientras la fruta está en el campo. Esta ha sido una de las causas de pérdidas significativas en los últimos años, y una de las razones por las que recomendamos traer la fruta tan pronto como esté madura.