En este artículo:

• Por qué puede necesitar una ecografía tiroidea

• Cómo funciona la ecografía

• Cómo prepararse para una ecografía

• Qué significan los resultados de su ecografía

Si su salud tiroidea está en duda, su médico puede ordenar varias pruebas para examinar su función tiroidea. Además de los análisis de sangre, como los de TSH, T4 y T3, su médico puede solicitar una ecografía para examinar la tiroides. La glándula tiroidea suele sufrir cambios anatómicos cuando no funciona correctamente. Las ecografías son estudios rápidos, indoloros y a menudo baratos que pueden revelar mucha información sobre su glándula tiroidea.

Por qué puede necesitar una ecografía de la tiroides

Es probable que su médico le pida una ecografía si su tiroides muestra signos de enfermedad. Por ejemplo, su glándula tiroidea puede cambiar de tamaño si tiene hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea) o hipotiroidismo (muy poca hormona tiroidea).

Suponga que lucha con síntomas que indican una disfunción tiroidea. En ese caso, es probable que su médico comience por palpar su tiroides y pedir un análisis de sangre. Para palpar su tiroides, su médico se colocará detrás de usted y le dará un suave masaje en la nuca para detectar cualquier aumento de tamaño o nódulos. A veces, el médico sólo tiene que mirar el cuello para ver que la glándula está agrandada. Este agrandamiento se llama bocio y puede darse tanto en el hiper como en el hipotiroidismo.

Las recomendaciones actuales sugieren que una ecografía tiroidea sólo es necesaria si hay un bocio o la tiroides se siente abultada. Por lo tanto, los análisis de sangre de la tiroides anormales por sí solos no indican la necesidad de una ecografía.

El objetivo principal de una ecografía de la tiroides es detectar el cáncer de tiroides. Su médico puede sospechar de un cáncer de tiroides si usted ha estado expuesto a la radiación o tiene nódulos tiroideos. Sin embargo, menos del 5% de los nódulos tiroideos son cancerosos, lo que significa que la mayoría de los nódulos son benignos. Además, los estudios demuestran que las personas con hipotiroidismo no tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de tiroides. Otras razones para realizar una ecografía tiroidea pueden ser la dificultad para respirar o tragar.

Cómo funciona la ecografía

La ecografía (también llamada sonografía) crea imágenes de sus órganos utilizando ondas sonoras que rebotan en las estructuras corporales. A diferencia de otros estudios de imagen médica, la ecografía no utiliza ninguna radiación, por lo que es segura para usted y para el operador. Un técnico de ultrasonidos utiliza una sonda que emite ondas sonoras de alta frecuencia y un gel que se desliza por la superficie de su piel. Estas ondas sonoras crean una imagen en vivo de lo que ocurre en el interior de su cuerpo. Un ordenador toma los ecos que rebotan en los tejidos para crear una imagen en tiempo real. El proceso es indoloro, preciso y rápido.

Aunque la ecografía es muy eficaz, su médico puede tener a veces dificultades para determinar si un nódulo es benigno o canceroso. Por lo tanto, es posible que tengan que realizar un procedimiento adicional llamado biopsia por aspiración con aguja fina. Además, una ecografía no puede determinar la función tiroidea. Por lo tanto, tendrá que tener un análisis de sangre para evaluar si usted tiene una condición de la tiroides como el hipotiroidismo.

Cómo prepararse para una ecografía

Se necesita poca preparación para una ecografía. Si le preocupa el coste, puede ser útil acudir al departamento de facturación de su médico o a su compañía de seguros para ver lo que cuesta una ecografía. Por lo general, los seguros cubren las ecografías de la tiroides sin ningún coste adicional para usted.

A diferencia de otros procedimientos de imagen, una ecografía no requiere ninguna preparación. Cuando se reúna con el técnico de ecografía o el médico el día de la exploración, se tumbará en una mesa con la cabeza y el cuello extendidos. El personal sanitario le aplicará un gel en el cuello y le pasará la sonda por el tiroides. El procedimiento no duele y lleva poco tiempo.

Si hay anormalidades en su exploración, es posible que tenga que volver para un procedimiento adicional de ultrasonido llamado biopsia por aspiración con aguja fina. Este procedimiento lo suele realizar un radiólogo. El médico le adormecerá la piel e introducirá una aguja en la zona en cuestión (normalmente un nódulo) para extraer líquido que se enviará al laboratorio. Este líquido indica si el nódulo es benigno o canceroso. Pueden tomar varias muestras diferentes.

Una vez que su médico termine con la biopsia, le pondrá una pequeña tirita sobre la zona, y usted podrá seguir con el resto de su día. A menos que haya complicaciones, todo el procedimiento dura unos 30 minutos.

Qué significan los resultados de su ecografía

Mientras le hacen la prueba, su técnico de ecografía puede hablarle de lo que ve durante el examen. Sin embargo, sólo su médico podrá confirmar y diagnosticar cualquier hallazgo de la prueba. Estos son algunos de los términos que puede escuchar en sus resultados:

Lóbulos

Una glándula tiroidea es del tamaño de una ciruela pequeña y tiene dos lóbulos: izquierdo y derecho. Los resultados de su ecografía le indicarán qué lóbulo tiene anomalías.

Nódulo

Un nódulo tiroideo es una agrupación o crecimiento anormal de células que crea un bulto en la glándula. La mayoría son benignos, lo que significa que no son cancerosos. Su radiólogo puede hablar de las siguientes características para describir sus nódulos:

• Forma

• Ecogenicidad

• Composición

• Margenes

Microcalcificaciones

Algunas personas tienen pequeños depósitos de calcio en los nódulos tiroideos. Suelen aparecer como puntos brillantes en la ecografía. Estos depósitos de calcio a veces pueden indicar cáncer de tiroides papilar, que es el tipo más común de cáncer de tiroides. Es posible que vea el término «focos ecogénicos» sobre las microcalcificaciones.

No se asuste si su médico le pide una ecografía de tiroides. El cáncer de tiroides es menos común que otros tipos de cáncer, y recuerde que la mayoría de los nódulos son benignos. Además, un agrandamiento de la glándula tiroides es a menudo un signo de hipo o hipertiroidismo en lugar de un tumor. Aunque el diagnóstico de cualquier cáncer es devastador, el tratamiento del cáncer de tiroides es bastante exitoso.

Una nota de Paloma Health

Si está preocupado por su función tiroidea, nuestro kit de análisis de sangre de tiroides en casa le da una comprensión general de su función tiroidea, y si hay una necesidad de una evaluación adicional.