Hay una escena en la película de Disney The Emperor’s New Groove que define mi actitud hacia las interfaces de usuario.

«¿Por qué tenemos esa palanca?» era un eslogan habitual en las reuniones de mi antigua oficina cada vez que los equipos de diseño y programación se reunían para discutir los sistemas de automatización del cliente.

Gritábamos «¿Por qué tenemos siquiera esa palanca?» mientras recorríamos el árbol de control si creíamos que había pasos redundantes o confusos que debían eliminarse.

El objetivo del diseñador y del programador debe ser siempre hacer que la experiencia del usuario sea lo menos dolorosa posible.

Recuerda que tus clientes no son frikis del sector audiovisual: son abogados, contables, educadores, personas que no comparten tu obsesión por la tecnología. Quieren las ventajas de la tecnología sin ninguno de los inconvenientes.

En la medida de lo posible, los nombres de los botones y las funciones deben ser idénticos en todo el sistema, incluso en la misma ubicación en el teclado o la pantalla táctil. Eso significa que comandos como «luces arriba» o «luces abajo» están ubicados en la misma posición en el control de cada habitación.

Otro ejemplo es que si tiene tres habitaciones diferentes con pantallas de vídeo, los mandos de mano de cada habitación deben tener comandos etiquetados de forma idéntica.

La estandarización hasta la disposición visual de los comandos sirve para dos propósitos: permite a los usuarios finales aprender su nuevo sistema en poco tiempo, y también ahorra horas de tiempo de programación al poder cortar y pegar comandos duplicados en su software de control.

¡Manténgalo simple, simple, SIMPLE! Como diseñadores y programadores, ustedes dan vida al sistema de sus clientes, y tienen que decidir a qué tienen acceso.

No pondríais un gran botón rojo en medio de los paneles táctiles que dijera «BORRAR TODO»

Sé que no haríais eso, pero también deberíais evitar los árboles de control que se adentran en una profunda madriguera de opciones, dejando a los clientes irremediablemente confundidos, y desde luego no deberíais darles la posibilidad de fastidiar algo.

La programación de teclados puede ser la peor de las ofensas. Muchos vendedores ofrecen teclados que cuentan con comandos estratificados: Haga clic una vez para encender las luces, luego otra vez para iluminarlas y luego otra vez para apagarlas.

Pero sólo porque se pueda, no significa que se deba. Los comandos por capas funcionan bastante bien para el control de la iluminación, ya que todo el mundo tiene al menos unas cuantas lámparas que funcionan así, pero cuando empiezas a tratar con cosas como la selección de la fuente y el control del volumen, sólo vas a perder, confundir e irritar al cliente.

Descubre lo que realmente necesitas hacer en esa habitación, y mantenlo simple.

Y si tu cliente especifica una trampilla a un pozo de cocodrilos, etiqueta claramente las palancas.