¿Le cuesta mantenerse despierto o se queda dormido justo después de comer, incluso después de haber dormido toda la noche? Los científicos se refieren a esto como Somnolencia Diurna Excesiva. Es sorprendentemente común entre las personas que dedican entre 8 y 9 horas a su rutina de sueño. Por lo tanto, no se trata sólo de estar cansado.

Algunas personas se sienten incontroladamente somnolientas a horas extrañas mientras ven, la televisión, leen un libro o están en el trabajo. A veces, la somnolencia diurna excesiva y la fatiga prolongada durante el día pueden apuntar a algo más serio que el simple hecho de estar sobrecargado de trabajo.

Según una investigación publicada en el Journal of Thoracic Disease, se estima que alrededor del 18% de la población está afectada por la somnolencia excesiva. Mientras que la fatiga suele asociarse a niveles bajos de energía en el cuerpo, la somnolencia excesiva puede hacer que uno se sienta tan agotado que empiece a afectar a su trabajo y a sus relaciones. Por lo tanto, eche un vistazo al tema en esta guía en profundidad.

¿Por qué me quedo dormido durante el día?

Muchos problemas potenciales pueden contribuir a la somnolencia diurna excesiva. Por lo tanto, es fundamental que hable con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas para recibir el tratamiento adecuado para la afección.

En muchos casos, las afecciones como los trastornos del sueño o las deficiencias de nutrientes pueden hacer que se sienta crónicamente fatigado todos los días, lo que hace que anhele dormir más.

Sin embargo, algunos trastornos provocan una somnolencia perpetua, sin causa conocida, haciendo que te quedes dormido en tu silla, a pesar de dormir 8 horas por la noche.

Los siguientes son algunos trastornos que pueden estar causando tu somnolencia diurna, y cómo puedes abordar cada uno de ellos.

Hipersomnia idiopática

Imagina que vives en un estado constante de somnolencia, incluso si duermes la cantidad de horas recomendadas – o más. Sientes la necesidad de hacer siestas frecuentes y nunca te sientes descansado o recargado, sin importar cuánto duermas. Si esto le suena a usted, es posible que padezca hipersomnia idiopática.

La somnolencia diurna excesiva es un síntoma crucial de la hipersomnia idiopática, que significa somnolencia excesiva (hipersomnia) sin causa identificable (idiopática).

La afección se caracteriza por la necesidad constante de dormir durante períodos prolongados, incluso más de 10 horas seguidas. Las personas con hipersomnia idiopática afirman tener sueño todo el tiempo y no experimentar un sueño reparador.

Aunque se desconoce la verdadera causa de la afección, algunos expertos creen que puede tener algo que ver con un trastorno del sistema nervioso. Desgraciadamente, dado que no se conoce la causa del trastorno, tampoco hay cura para él.

Si sospecha que tiene hipersomnia idiopática, acuda a un médico para que le haga un diagnóstico adecuado. Aunque no hay cura, puede controlar los síntomas con prácticas de higiene del sueño adecuadas, como mantener un horario de sueño constante y no tomar estimulantes como la cafeína si está tomando fármacos a base de anfetaminas.

Narcolepsia

Aunque algunos de nosotros hemos experimentado la dosificación en medio de una película o durante una conferencia aburrida, quedarse dormido mientras se conduce, se come o en medio de una conversación es bastante inusual. Sin embargo, esto es común entre las personas con narcolepsia.

La enfermedad hace que uno se quede dormido de repente, a menudo en momentos inoportunos. Algunos síntomas comunes de la narcolepsia son:

• Somnolencia diurna excesiva
• Dormirse repentinamente, sin saberlo, en condiciones habituales
• Sueños vívidos
• Parálisis del sueño
• Cataplejía (pérdida del tono muscular) – esto hace que la narcolepsia se diferencie de la hipersomnia idiopática

Aunque no se conoce una cura para la narcolepsia, su médico puede recomendarle medicamentos que le ayuden a sobrellevar los síntomas. También puede beneficiarse de tener una higiene del sueño adecuada y hacer ejercicio con regularidad.

Apnea obstructiva del sueño

La apnea obstructiva del sueño hace que los individuos se despierten frecuentemente de su sueño. A menudo, estas personas no saben que se despiertan, lo que provoca un cansancio inesperado durante el día.

La apnea obstructiva del sueño afecta a más de 20 millones de adultos en Estados Unidos, lo que la convierte en el trastorno del sueño más común. Apnea significa cese de la respiración.

La apnea del sueño hace que la persona deje de respirar periódicamente durante la noche, y cada pausa en la respiración dura entre 10 y 20 segundos. Las personas con apnea del sueño pueden experimentar estas interrupciones de la respiración hasta 100 veces por noche.

La apnea obstructiva del sueño se produce debido a la obstrucción de las vías respiratorias superiores. Esta afección hace que los músculos de la garganta se colapsen, así como que la lengua caiga hacia atrás en las vías respiratorias de la persona. Además, puede producirse debido a amígdalas o adenoides agrandadas que inhiben el flujo de aire hacia los pulmones.

Durante un episodio de apnea obstructiva del sueño, el cerebro se despierta a sí mismo para garantizar que el sistema respiratorio siga funcionando. En muchos casos, las personas con apnea del sueño no se dan cuenta de que tienen la afección hasta que un compañero de cama se da cuenta de sus patrones de respiración interrumpida y les informa de ello.

La mala calidad del sueño que resulta de los múltiples despertares a lo largo de la noche para deshacerse de la obstrucción de las vías respiratorias y respirar correctamente hace que la somnolencia diurna sea el síntoma más común de la apnea del sueño.

Anemia leve

La anemia es una afección que se produce debido a los bajos niveles de hemoglobina, a la pérdida excesiva de sangre, a que no se consume suficiente hierro en la dieta o a que el organismo no puede absorber suficiente hierro.

La hemoglobina es la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos y que transporta el oxígeno desde los pulmones y lo lleva al resto del cuerpo. La anemia hace que los tejidos no reciban suficiente oxígeno como consecuencia de un recuento bajo de glóbulos rojos o de una enfermedad que disminuya el recuento de hemoglobina.

Cuando el organismo no tiene suficiente hemoglobina para suministrar oxígeno a todo el cuerpo, el corazón tiene que trabajar más para garantizar que todos los tejidos vitales reciban el oxígeno adecuado.

Como la anemia hace que el corazón trabaje más, hace que las personas se sientan cansadas con facilidad, incluso después de haber dormido toda la noche. La anemia ferropénica es el tipo más común de anemia, que puede mejorarse incluyendo más alimentos ricos en hierro. Algunas fuentes excelentes de hierro son:

• Carne magra de alta calidad
• Aves
• Pescado
• Huevos
• Lácteos
• Legumbres
• Nueces y semillas
• Prunas
• Verduras de hoja oscura

También, su médico puede comprobar si tiene anemia, ayudar a determinar la causa de la misma y desarrollar un plan de tratamiento para elevar sus niveles de hemoglobina.

Hipotiroidismo

¿Se cansa con frecuencia, tiene problemas de concentración, aumenta de peso o tiene dificultades para mantenerse despierto? Si la respuesta es afirmativa, intente hacerse una prueba de hipotiroidismo.

La glándula tiroidea que se encuentra detrás de la tráquea produce hormonas que regulan el metabolismo, la temperatura y otras funciones.

Un tipo de trastorno de la tiroides, llamado hipotiroidismo, característico del cuerpo que produce muy poca hormona tiroidea podría ser una de las razones por las que uno se siente somnoliento o aletargado todo el tiempo.

El hipotiroidismo puede estar causado por un sinfín de factores, algunos de los cuales incluyen la deficiencia de yodo, una enfermedad autoinmune o el tratamiento excesivo del hipertiroidismo.

El hipotiroidismo es más común en las mujeres que en los hombres. Otros síntomas son la sensación de frío, el estreñimiento, el aumento de peso involuntario, la niebla mental y la dificultad para concentrarse.

Si sospecha que puede tener hipotiroidismo, debe acudir a un médico para recibir el diagnóstico y el tratamiento adecuados.

El hipotiroidismo puede ser difícil de controlar, ya que lo que come puede interferir en su tratamiento. Algunos nutrientes pueden afectar a la función de su glándula tiroidea, perjudicando la capacidad de su cuerpo para absorber las hormonas de sustitución, que formarán parte de su tratamiento tiroideo. Algunos alimentos que deben evitarse durante el tratamiento son:

• Productos de soja, como el tofu, el miso y el tempeh. Las personas con hipotiroidismo y deficiencia de yodo deben controlar su consumo, ya que un exceso de soja puede interferir con la capacidad de su cuerpo para absorber la medicación tiroidea.
• Verduras crucíferas, como la col, el brócoli y la coliflor. Estas verduras contienen nutrientes que pueden afectar a la producción de la hormona tiroidea. La digestión de estas verduras también afecta a la capacidad de la glándula tiroides para utilizar el yodo.
• Alimentos fritos. Las grasas de la mantequilla, los alimentos fritos, los cortes de carne grasos y la mayonesa pueden inhibir la capacidad de su cuerpo para absorber la medicación tiroidea.
• El hipotiroidismo ralentiza su metabolismo, haciendo que aumente de peso si no tiene cuidado. Trate de evitar el azúcar porque no ofrece ningún nutriente y es notorio por causar un rápido aumento de peso.
• Alimentos procesados. Los alimentos que vienen envasados suelen tener un alto contenido en sodio. El hipotiroidismo aumenta el riesgo de padecer hipertensión arterial, y el exceso de sodio puede empeorarla.
• La cafeína puede dificultar la absorción del reemplazo de la hormona tiroidea. Evite empezar el día con café y tome primero un vaso grande de agua.
• El alcohol afecta a la producción de la hormona tiroidea, así como a la absorción de la misma durante el tratamiento.

Síndrome premenstrual

Es frecuente experimentar insomnio durante o antes de la menstruación. Durante la fase premenstrual, su cuerpo puede producir niveles más bajos de melatonina, que es una hormona que regula el sueño y responde a la oscuridad y a la luz.

Sus etapas de sueño también pueden verse afectadas durante su fase menstrual, ya que se incrementa el periodo de sueño profundo, también llamado sueño de ondas lentas (SWS). Esto provoca una fatiga diurna que puede hacer que bosteces durante todo el día.

Si te encuentras con que te quedas dormida durante el día todos los meses antes o durante la menstruación, intenta incorporar los siguientes consejos:

• Haz una siesta energética. Si estás en casa, o en un entorno seguro donde puedas dormir, pon la alarma y échate una siesta de 15 minutos. Si estás en el trabajo, hacer una siesta de 15 minutos durante la pausa del almuerzo puede hacer maravillas en tus niveles de productividad.
• Estírate con frecuencia. Póngase de puntillas, junte las manos y estírese hacia arriba todo lo que pueda cómodamente. Esto puede ayudar a aliviar la somnolencia, estés donde estés.
• Toma una bebida refrescante. En lugar de tomar una taza de café, pruebe el té de menta o de hierba de limón, ya que ayudan a levantar el ánimo y a sentirse más despierto.
• Practique la respiración profunda. Cuando respira profundamente, envía una oleada de oxígeno al cerebro. Este «subidón de oxígeno» le ayuda a despertarse y a sentirse con más energía. También puedes incorporar la respiración profunda a tu entrenamiento, especialmente cuando estés calentando.
• Toma el sol. Si trabajas todo el día en casa, intenta abrir las ventanas y salir siempre que tengas la oportunidad.

Fibromialgia

La fibromialgia es un dolor generalizado en el cuerpo, acompañado de fatiga, problemas emocionales y problemas de sueño. Las personas con fibromialgia suelen decir que se despiertan demasiado pronto o que tienen problemas para conciliar o mantener el sueño.

La enfermedad interrumpe las fases naturales del ciclo del sueño, en particular la fase de sueño profundo, que es la más reparadora. Cuando el cuerpo no tiene suficiente sueño profundo, puede no sentirse bien descansado, lo que provoca fatiga y somnolencia diurna.

Aunque la fibromialgia no tiene cura, los médicos pueden ayudarle a controlar el dolor, la fatiga y otros síntomas que pueden mantenerle despierto por la noche.

Depresión de leve a moderada

La depresión puede hacer que se sienta somnoliento durante el día, junto con otros síntomas como baja energía, sentimientos de desesperación y falta de esperanza, insomnio, pesadillas, despertarse con frecuencia por la noche, dificultad para concentrarse, etc.

La depresión puede ser mental y físicamente debilitante, causando fatiga y somnolencia que puede que ni siquiera sea causada por tener problemas de sueño por la noche.

Además de las medidas de tratamiento recomendadas por su médico, puede realizar algunos cambios en su estilo de vida para reducir la somnolencia diurna, como:

• Encontrar un ejercicio que le guste y hacerlo al menos 30 minutos, 5 veces a la semana
• Pasar algún tiempo al aire libre todos los días y dar pequeños paseos
• Hablar con un amigo o familiar de confianza
• Practicar técnicas de autocuidado, como cuidar el cabello y la piel, tomar baños de sal de Epsom y utilizar aceites esenciales para la aromaterapia a diario

Trastorno Disfórico Premenstrual (TDPM)

Es un tipo grave de síndrome premenstrual que se produce durante la fase lútea del ciclo menstrual. La fase lútea tiene lugar de 10 a 14 días antes de la menstruación y puede hacer que se sienta diferente, aunque se sienta normal durante el resto del mes.

También puede experimentar cambios de humor, irritabilidad, agotamiento, somnolencia, hinchazón y dolor en las articulaciones. Estos síntomas desaparecen tan pronto como comienza la menstruación.

Si los síntomas del TDPM, como la somnolencia diurna excesiva, están interfiriendo en su vida diaria, consulte a su médico lo antes posible.

Su médico puede prescribirle medicamentos que pueden aliviar los síntomas y, por tanto, reducir la somnolencia y el agotamiento asociados al TDPM.

Síndrome de fatiga crónica

El síndrome de fatiga crónica provoca un cansancio constante que puede interferir gravemente en sus responsabilidades diarias. En la mayoría de los casos, el síndrome de fatiga crónica está causado por enfermedades víricas, como la enfermedad de Lyme.

Algunas personas pueden tener síndrome de fatiga crónica y fibromialgia. Aunque los síntomas pueden ser similares para los dos, son trastornos completamente diferentes, que requieren métodos de tratamiento distintos.

Si cree que puede tener el síndrome de fatiga crónica, su proveedor de atención médica puede recomendarle métodos de tratamiento para ayudar a aliviar los síntomas.

Trastorno de movimiento periódico de las extremidades (PLMD)

Este trastorno hace que las piernas, y a veces los brazos, se muevan involuntariamente durante el sueño.

Este movimiento puede ser lo suficientemente importante como para despertarle en mitad de la noche, provocando frecuentes trastornos del sueño que afectarán a su calidad. En última instancia, el trastorno afecta gravemente a su ciclo natural de sueño, haciendo que se sienta somnoliento y cansado durante el día.

Aunque la causa directa del PLMD aún no está determinada, puede ser genética o estar asociada a problemas del sistema nervioso central o a la anemia. Junto con las recomendaciones de su médico, puede ver mejoras en los síntomas practicando una higiene del sueño adecuada.

Síndrome de las piernas inquietas (SPI)

El síndrome de las piernas inquietas provoca espasmos u hormigueos en las piernas o una necesidad constante de moverlas mientras se duerme.

La afección provoca frecuentes alteraciones del sueño porque, a pesar de estar quietas, las piernas tienen sensaciones de actividad persistente hasta que uno se levanta de la cama y camina. El fastidio, el dolor y las ganas constantes de moverse sólo mejoran cuando te mueves.

El síndrome de las piernas inquietas puede afectar gravemente a tus patrones de sueño, dando lugar a una fatiga persistente que inhibe tus funciones diarias.

El SPI suele ser frecuente durante el embarazo y puede empeorar con ciertos medicamentos. Lo más probable es que se trate de medicamentos para la alergia o de inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), utilizados para aliviar la depresión.

El uso de estimulantes, como fumar productos de tabaco, beber alcohol o consumir café con frecuencia, puede empeorar su estado.

Intente establecer un horario de sueño adecuado con hábitos de higiene del sueño saludables. Si esto no ayuda, acuda a su médico para obtener ayuda adicional.

Higiene del sueño deficiente

La higiene del sueño adecuada no consiste en lavarse los dientes o ducharse antes de acostarse. Simplemente se refiere a la calidad de los hábitos que practica antes de prepararse para dormir.

Algunas buenas prácticas de higiene del sueño incluyen:

• Tener un horario de sueño establecido. Esto significa acostarse y levantarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
• No beber alcohol antes de dormir. El alcohol afecta a su ciclo normal de sueño y a la calidad del mismo.
• No tomar café u otras bebidas con cafeína demasiado cerca de la hora de acostarse. La cafeína puede permanecer activa en su cuerpo durante 8 horas o más, impidiendo así que se duerma.
• No utilizar pastillas para dormir. Los somníferos ofrecen una calidad de sueño inferior a la de conciliar el sueño de forma natural.
• No utilizar dispositivos de luz azul antes de acostarse. Esto significa restringir el uso de teléfonos móviles, ordenadores y televisión al menos unas horas antes de acostarse.
• No hacer siestas largas durante el día. Aunque una siesta de 30 minutos puede darle energía, dormir demasiado tiempo durante el día puede impedir que se duerma a tiempo por la noche.
• No hacer ejercicio demasiado cerca de la hora de acostarse. Mantenga sus entrenamientos para las primeras horas de la mañana o de la tarde, ya que hacer ejercicio puede aumentar sus niveles de adrenalina y su ritmo cardíaco; haciendo que se sienta alerta durante horas
• No comer antes de acostarse. Asegúrese de comer al menos 3 horas antes de acostarse para evitar la acidez, la hinchazón u otros problemas que puedan mantenerle despierto.
• Usar ropa de cama y fundas de almohada limpias y cómodas

Privación del sueño

Se refiere a no dormir lo suficiente. Es posible que esté privado de sueño porque recientemente ha pasado toda la noche en vela o ha estado durmiendo de forma inadecuada de forma rutinaria. Según la Asociación Americana del Sueño, el objetivo es dormir entre 7 y 9 horas cada noche.

No poder dormir ni siquiera el mínimo de 7 horas puede provocar una somnolencia diurna excesiva que afecte a su rendimiento en el trabajo o en la escuela.

La solución para la privación del sueño es tener un horario fijo para poder dormir más. También ayuda practicar hábitos de higiene del sueño para asegurarse de obtener un sueño de calidad durante toda la noche.

Trastorno de insomnio

Alrededor de 40 millones de personas en Estados Unidos dicen sufrir insomnio cada año. El insomnio no es una sola condición; hay diferentes clases y tipos de él.

Si usted nota que está cansado y no puede dormirse, esto puede ser insomnio de inicio. Por otra parte, si se queda dormido pero es incapaz de mantener el sueño, puede tener insomnio de mantenimiento.

Independientemente de la categoría a la que pertenezca su insomnio, lo que es seguro es que lo tiene y puede dejarle con sueño todo el día. Algunas causas comunes del insomnio son:

• La ansiedad, la depresión y otros problemas relacionados con el estrés
• El reflujo ácido, el dolor crónico u otros problemas médicos
• Los turnos de trabajo irregulares
• El uso de estimulantes como la nicotina, el alcohol o la cafeína
• El consumo de alcohol antes de acostarse

Tener insomnio durante acontecimientos estresantes o mientras se viaja no es infrecuente. En la mayoría de los casos, este tipo de insomnio debería desaparecer por sí solo y a menudo no requiere atención médica.

Si sospecha que padece insomnio crónico, por ejemplo, si tiene problemas para conciliar el sueño muchas noches a la semana, es posible que necesite la ayuda de su médico, junto con modificaciones en su estilo de vida.

Si se queda dormido de forma inesperada, existe la posibilidad de que esté más que cansado. A menos que haya pasado toda la noche en vela, compruebe si tiene un problema subyacente que le hace quedarse dormido mientras ve la televisión o está sentado.

Si bien la somnolencia causada por una mala higiene del sueño y la privación del mismo no requiere atención médica, sí lo hacen las afecciones más graves como la narcolepsia, la hipersomnia idiopática, la apnea del sueño, la depresión y las deficiencias nutricionales.

Aunque algunas de estas afecciones aún no tienen cura, su médico puede recetarle medicamentos y ayudarle a elaborar un plan que mejore su calidad de vida para que pueda dormir mejor por la noche.