Estimados colegas,

Para los que estéis leyendo este blog en Estados Unidos: Sí, hoy es el Día del Trabajo en Estados Unidos y lo celebramos como un día festivo importante; uno de esos días festivos «reales» en los que los bancos están cerrados, no se reparte el correo y los niños no van a la escuela. Mis amigos y colegas extranjeros me han preguntado muchas veces por qué celebramos el Día del Trabajo en septiembre y no el 1 de mayo, como hacen la mayoría de los países de Europa, América Latina y otros lugares. Entonces, la segunda pregunta que siempre sigue a la anterior es: «Pero el movimiento obrero celebrado con una fiesta internacional el 1 de mayo. conmemora los acontecimientos de Chicago en 1886…»

El hecho es que la mayoría de los estadounidenses nunca han oído hablar de los acontecimientos de 1886, cuando una manifestación obrera pacífica en la plaza Haymarket de Chicago se volvió repentinamente violenta después de que la policía llegara y ordenara el fin de la reunión. Se lanzó una bomba a la multitud, y la policía comenzó a disparar y golpear a la multitud. En cuestión de minutos murieron ocho personas y más de 120 policías y civiles resultaron heridos. La policía aprovechó la oportunidad para detener a ocho anarquistas, que quizás hoy se denominarían activistas de los derechos laborales, y las autoridades los acusaron de conspiración para cometer un asesinato, aunque la policía había provocado los disturbios. Siete de los ocho detenidos fueron condenados a muerte, y uno de los jurados de su juicio era pariente de uno de los policías muertos. Así comenzó el movimiento obrero en Estados Unidos. Durante mucho tiempo los medios de comunicación y el gobierno estuvieron firmemente aliados con la comunidad empresarial, mientras que los organizadores sindicales eran vistos como criminales.

Hoy en día en Estados Unidos los sindicatos son controvertidos, y con razón. Muchos de ellos han sido dirigidos como empresas criminales, con profundas conexiones con el crimen organizado; muchos operan de forma descaradamente coercitiva y antidemocrática. Las exigencias sindicales y las tácticas de mano dura han paralizado algunas industrias estadounidenses y limitado el número de puestos de trabajo. En los Estados Unidos de hoy, los sindicatos obtienen publicidad cuando defienden a un miembro que debería ser castigado, cuando el sindicato de jugadores de béisbol lucha contra la suspensión de jugadores que han hecho trampas usando esteroides, o cuando el sindicato protege a los profesores incompetentes en las escuelas públicas. Hay muchos que apoyan el trabajo organizado, aunque parece que cada día hay menos gente, y los derechos laborales son algo bueno que Estados Unidos necesitaba en el siglo XIX y sigue necesitando en la actualidad; sin embargo, la percepción real (bien merecida en muchos casos) de que los sindicatos son alborotadores, y la lucha nacional contra el comunismo de los días de la guerra fría han puesto estos acontecimientos en Chicago a finales del siglo XIX en el rincón olvidado de la historia de Estados Unidos.

Nuestra fiesta del Día del Trabajo es muy diferente a la de la mayoría del mundo. En lugar de conmemorar un acontecimiento trágico, celebramos a quienes han contribuido con su trabajo a los logros sociales y económicos de Estados Unidos. Desde 1882 hemos celebrado el trabajo el primer lunes de septiembre como un tributo nacional anual a las contribuciones que los trabajadores han hecho a la fuerza, la prosperidad y el bienestar de los Estados Unidos. El Día del Trabajo ha llegado a ser considerado por la mayoría de los estadounidenses como el final del verano; la última barbacoa del año, el comienzo de la temporada de fútbol, el inicio de un nuevo año escolar. Hoy millones de estadounidenses se reunirán en torno a la parrilla, en los centros comerciales y en los campos de fútbol, para poner oficialmente fin al verano de 2013. Es quizás la segunda fiesta más americana de todas (después de Acción de Gracias, claro) porque describe la mente y el espíritu del pueblo estadounidense. Independientemente de su persuasión política y de su apoyo, desprecio o indiferencia hacia el trabajo organizado, el primer lunes de septiembre es un día festivo en el que los estadounidenses decidieron celebrar el trabajo y la creatividad, mientras que la mayor parte del mundo optó por conmemorar un acontecimiento trágico que ocurrió en suelo estadounidense, pero que es desconocido para una abrumadora mayoría del pueblo estadounidense. Espero que esta breve explicación de las razones por las que los estadounidenses se quedan hoy en casa celebrando una fiesta con el mismo nombre que otra que se celebra en el extranjero, pero con un significado y una motivación muy diferentes detrás, les ayude a entender mejor a Estados Unidos. Ahora, sin sacar a relucir ningún punto de vista político sobre el movimiento obrero, les pido que por favor compartan con nosotros cuándo es que celebran el Día del Trabajo en sus respectivos países y por qué es un día festivo allí.