No es una coincidencia que nuestra política y nuestra salud mental hayan decaído tan rápidamente, al mismo tiempo.

Cada uno tiene su propia definición de crisis política. La mía es cuando nuestra salud mental colectiva empieza a tener un profundo efecto en nuestra política, y viceversa.

No puede ser una simple coincidencia que ambas hayan disminuido al mismo tiempo. La Asociación Americana de Psiquiatría informó que de 2016 a 2017, la proporción de adultos que se describieron como más ansiosos que el año anterior fue del 36%. En 2017, más de 17 millones de adultos estadounidenses tuvieron al menos un episodio depresivo mayor, al igual que tres millones de adolescentes de entre 12 y 17 años. Cuarenta millones de adultos sufren ahora un trastorno de ansiedad, casi el 20 por ciento de la población adulta. (Estos son los casos conocidos de depresión y ansiedad. Las cifras reales deben ser sorprendentes.)

Los informes realmente dolorosos se refieren al suicidio. Entre todos los estadounidenses, la tasa de suicidio aumentó un 33 por ciento entre 1999 y 2017.

Toda esta carnicería mental ocurre en un momento en que décadas de división social y política han enfrentado a blancos y negros, hombres y mujeres, viejos y jóvenes. Más allá de los amargos antagonismos sociales, el país se ve sacudido por los tiroteos masivos, los peligros alucinantes de Internet, las revelaciones sobre la depredación sexual generalizada, el empeoramiento de los efectos del cambio climático, la competencia virulenta, el espectro de las bacterias resistentes a los antibióticos, la deuda estudiantil agobiante y las crisis de la vivienda, la atención sanitaria y la educación superior. El entorno aterrador ayuda a provocar la depresión, la depresión provoca el pensamiento catastrófico, y el pensamiento catastrófico hace que el entorno parezca aún más aterrador de lo que es.

De este oscuro molde mental surgió el hambre de una figura fuerte y vengadora cuya llegada ha enviado ondas de choque aún más desgarradoras mentalmente a la sociedad. Si el presidente Trump padece realmente una enfermedad mental, como afirman muchos de sus críticos, es muy posible que sea el líder más representativo que hayamos tenido nunca.

Pero, como saben todas las personas cuya mente está en peligro, no basta con hablar de la enfermedad mental en términos generales y abstractos. Los retos individuales de una persona no son simples extracciones de un malestar nacional.

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