Casi todas las madres y bebés pueden dar el pecho. Sin embargo, hay casos raros en los que se aconseja a las madres o a los bebés con condiciones médicas específicas o a las madres que necesitan ciertas pruebas diagnósticas que no amamanten o que dejen de amamantar por un tiempo breve. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican una lista de afecciones médicas que impiden la lactancia. Esta lista se actualiza periódicamente, por lo que las mujeres, junto con sus proveedores de atención médica, pueden decidir si los beneficios de la lactancia materna son mayores que los riesgos.

Estas son las afecciones que pueden impedir la lactancia materna:

1. Bebés con galactosemia

La galactosemia es una enfermedad genética rara. Los bebés con galactosemia son incapaces de digerir la galactosa, un azúcar que se encuentra en la leche materna, y deben ser alimentados con una fórmula sin galactosa. Sabiendo que un diagnóstico precoz conduce a un tratamiento temprano, los bebés son examinados para detectar la galactosemia y otras enfermedades metabólicas al nacer. Aunque la galactosemia es una enfermedad de por vida, se controla fácilmente con una dieta sin galactosa.

2. Bebés con PKU

La fenilcetonuria (PKU) es una enfermedad metabólica similar a la galactosemia. Los bebés con PKU no pueden digerir el aminoácido fenilalanina y deben ser alimentados con una fórmula sin fenilalanina. A diferencia de los bebés con galactosemia, que deben ser alimentados con fórmula, los bebés con ciertos tipos de PKU pueden ser parcialmente amamantados. Sin embargo, la cantidad de fenilalanina en la sangre del bebé debe medirse periódicamente para asegurarse de que está por debajo de un determinado nivel.

3. Tuberculosis activa y no tratada en las madres

La tuberculosis (TB) es una enfermedad causada por bacterias. Suele infectar los pulmones (tuberculosis pulmonar), pero también puede infectar otras partes del cuerpo, incluida la mama. Cuando una madre con tuberculosis pulmonar estornuda o tose, la bacteria puede contagiar al bebé. Mantener a los bebés libres de la enfermedad es una prioridad absoluta. En el pasado, las madres con tuberculosis activa no tratada eran separadas rutinariamente de sus bebés hasta que la madre dejaba de ser contagiosa (unas dos semanas después del inicio del tratamiento). Hoy en día, se hace todo lo posible por mantener a las madres y a los bebés juntos mientras reciben el tratamiento. Pero dada la gran variedad de situaciones, cada caso debe ser evaluado individualmente. Si tanto la madre como el bebé están infectados, se les puede aislar juntos y seguir amamantando mientras ambos son tratados. Si sólo la madre está infectada, la madre y el bebé pueden estar separados hasta que se inicie el tratamiento o durante más tiempo (hasta dos semanas después del inicio del tratamiento) si la madre es muy contagiosa. Las bacterias que causan la tuberculosis no se transfieren a la leche materna, por lo que una madre con tuberculosis activa que esté separada de su bebé puede extraerse la leche y dársela a su bebé hasta que pueda reanudar la lactancia materna.

4. Madres seropositivas

Se aconseja a las madres seropositivas que viven en países desarrollados que no den el pecho. Por el contrario, a las que viven en países en vías de desarrollo, donde no se dispone de saneamiento, agua potable y suministros adecuados de sustitutos de la leche materna o son limitados, se les insta a que den el pecho de forma exclusiva, ya que el riesgo de que los bebés mueran por enfermedades infecciosas es mayor que el riesgo de infección por el VIH. El uso de medicamentos antirretrovirales ha reducido el riesgo de transmisión del VIH de madre a hijo durante el embarazo y la lactancia. No obstante, se insta a las madres seropositivas que viven en países desarrollados a que hablen con su médico sobre los beneficios y los riesgos antes de decidirse a dar el pecho. (Para saber más sobre el VIH y la lactancia, lea esto.)

5. Madres con infección por HTLV tipo 1 o 2

El virus de la leucemia de células T humanas tipo 1 (HTLV-1) se transmite por contacto sexual, fluidos corporales, transfusiones de sangre, lactancia materna y de la madre al feto durante el embarazo. Muchas personas infectadas por el HTLV-1 desarrollan leucemia de células T y linfoma en la edad adulta. Los estudios que comparan las tasas de transmisión en función del tipo de alimentación del bebé muestran que el 30% de los bebés con lactancia materna exclusiva nacidos de madres infectadas por el HTLV-1 se infectan, frente a sólo el 10% de los bebés con lactancia mixta. Ningún bebé alimentado con leche artificial desarrolló la enfermedad. Dado que sólo entre el 1 y el 5% de los infectados por el HTLV-1 desarrollan la leucemia, se insta a las madres que padecen esta enfermedad a que hablen de las opciones de alimentación del bebé con sus proveedores de atención sanitaria. De forma similar a las recomendaciones sobre el VIH, se suele instar a las madres infectadas por el HTLV que viven en países en vías de desarrollo, donde el riesgo de no amamantar puede ser mayor que el riesgo de amamantar con la enfermedad, a que amamanten a sus bebés.

6. Consumo de drogas ilegales en las madres

Los riesgos de la lactancia materna por parte de las madres que consumen drogas ilegales son dobles: que las drogas afecten negativamente al bebé y que las drogas perjudiquen la capacidad de la madre para cuidar adecuadamente de su bebé. Drogas como la cocaína, el LSD (y otras drogas alucinógenas), la heroína, la marihuana y las anfetaminas (tomadas en dosis superiores a las prescritas) están contraindicadas durante la lactancia debido a los efectos sobre el sistema nervioso en desarrollo del bebé. Las madres que participan en programas de tratamiento con metadona pueden dar el pecho, pero sus bebés deben ser observados cuidadosamente para detectar efectos adversos. El protocolo de la Academia de Medicina de la Lactancia Materna sobre la Lactancia Materna y la Mujer Drogodependiente enumera los criterios sobre cuándo se debe o no apoyar la lactancia materna.

7. Madres que reciben quimioterapia

Los fármacos de quimioterapia están diseñados para eliminar las células de producción rápida, como las células cancerosas. Dado que los bebés son un gran conjunto de células de producción rápida, los medicamentos de quimioterapia no son compatibles con la lactancia. El tiempo que estos fármacos permanecen en el organismo de la madre (y en su leche) varía de un fármaco a otro. Las madres que deseen reanudar la lactancia materna una vez finalizado el tratamiento contra el cáncer, deben hablar con su médico especialista en cáncer, así como con el médico de su bebé, para asegurarse de que la lactancia es segura.

8. Madres que reciben pruebas radiológicas

Sólo una pequeña cantidad (menos del 1 por ciento) del material de contraste utilizado para las pruebas radiológicas pasa a la leche materna. El bebé absorbe aún menos, por lo que no es necesario interrumpir la lactancia. Mientras que los agentes de contraste utilizados para las pruebas se consideran seguros, los utilizados con fines terapéuticos, como el yodo radiactivo (RAI), pueden ser extremadamente tóxicos. Dado que el RAI se concentra en la leche materna, se advierte a las madres que reciben RAI que desteten varias semanas antes del tratamiento para limitar la exposición de las mamas. La exposición de las mamas al RAI aumenta el riesgo de cáncer de mama de la madre. El tratamiento con rayos X, incluso para el cáncer de mama, no se considera una contraindicación para la lactancia. Las madres pueden seguir dando el pecho en la mama no radiada, siempre que no estén recibiendo quimioterapia. Dado que la seguridad de las pruebas y los tratamientos radiológicos varía según el agente de contraste utilizado, es esencial que las madres hablen con su proveedor de atención médica, así como con el de su bebé, antes de tomar una decisión sobre la lactancia.

La importancia de la leche humana para los bebés humanos queda ilustrada por el hecho de que hay muy pocas condiciones que impidan la lactancia materna. Los bebés amamantados exclusivamente durante 6 meses son más sanos, no sólo en la infancia, sino durante muchos años, en comparación con los bebés alimentados con fórmula o con una combinación de fórmula y leche materna. Afortunadamente, los problemas de lactancia que muchas madres experimentan en las primeras semanas, como el dolor de pezón y la congestión mamaria, son efímeros y fáciles de manejar. Las madres que no pueden dar el pecho por cualquier motivo pueden seguir estableciendo un vínculo con sus bebés abrazándolos piel con piel durante las tomas.