¿No te gustan las arañas? Aquí tienes 10 razones para cambiar de opinión
Australia es famosa por sus supuestamente temibles arañas. Aunque la visión de una araña puede hacer que algunas personas se estremezcan, son una parte vital de la naturaleza. Las reacciones hostiles están perjudicando los esfuerzos de conservación, especialmente cuando la gente mata arañas innecesariamente.
Las poblaciones de muchas especies de invertebrados, incluidas ciertas arañas, son muy vulnerables. Algunas especies se han extinguido debido a la pérdida y degradación de su hábitat.
Más información: Las arañas están amenazadas por el cambio climático, e incluso los mayores aracnofóbicos deberían estar preocupados.
En dramáticos esfuerzos por evitar o matar a una araña, se ha informado de que la gente ha estrellado sus coches, ha incendiado una casa e incluso ha causado tal conmoción que la policía apareció.
Un miedo patológico a las arañas, conocido como aracnofobia, es por supuesto, una condición legítima. Pero en realidad, tenemos poco que temer. Siga leyendo para saber por qué debería amar, y no aborrecer, a nuestros amigos arácnidos de ocho patas.
Las arañas no han matado a nadie en Australia desde hace 40 años
La última picadura de araña mortal confirmada en Australia se produjo en 1979.
Sólo unas pocas especies tienen veneno que puede matar a los humanos: algunas arañas ratón (especies de Missulena), las arañas embudo de Sydney (especies de Atrax) y algunos de sus parientes cercanos. El antiveneno para las arañas de espalda roja (Latrodectus hasseltii) se introdujo en 1956, y el de las arañas embudo en 1980. Sin embargo, el veneno de la espalda roja ya no se considera mortal.
Las arañas nos salvan del animal más mortífero del mundo
Las arañas se alimentan principalmente de insectos, lo que ayuda a controlar sus poblaciones. Sus telarañas -especialmente las grandes e intrincadas como las de nuestras tejedoras de orbes- son especialmente hábiles para atrapar pequeños insectos voladores como los mosquitos. En todo el mundo, los virus transmitidos por los mosquitos matan a más personas que cualquier otro animal.
Pueden vivir hasta una edad impresionante
La araña más vieja del mundo de la que se tiene constancia era una hembra de 43 años (Gaius villosus) que vivía cerca de Perth, en Australia Occidental. Trágicamente una picadura de avispa, y no la vejez, la mató.
La seda de araña es increíble
La seda de araña es el biomaterial natural más fuerte y flexible conocido por el hombre. Históricamente se ha utilizado para hacer vendas, y los investigadores del Reino Unido han descubierto cómo cargar las vendas de seda con antibióticos. Las telas de la araña del orbe dorado, común en toda Australia, son lo suficientemente fuertes como para atrapar murciélagos y pájaros, y antiguamente se tejía un manto enteramente con su seda.
Su veneno podría salvarnos la vida
La Universidad de Queensland está utilizando el veneno de las arañas para desarrollar analgésicos no adictivos. El veneno inmoviliza rápidamente a la presa al dirigirse a su sistema nervioso, una capacidad que puede actuar como analgésico en los seres humanos.
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El veneno de una telaraña en forma de embudo de la isla de Fraser contiene una molécula que retrasa los efectos del ictus en el cerebro. Los investigadores están estudiando si podría ser administrado por los paramédicos para proteger a una víctima de derrame cerebral de camino al hospital.
El veneno de la telaraña de embudo también se está utilizando para crear pesticidas específicos que son inofensivos para las aves y los mamíferos.
Podrían competir en Pequeño Atletismo
El cazador australiano (Familia Sparassidae) puede correr 40 longitudes corporales por segundo, unas ocho veces más rápido que los corredores humanos más veloces.
Otras arañas tienen grandes habilidades de lanzamiento. Para atrapar polillas, la araña boleadora teje un hilo con un glóbulo de seda pegajoso en el extremo. El globo imita el olor de una polilla hembra. Cuando una polilla macho viene a investigar, la araña lanza el globo a la polilla, la atrapa y luego la enrolla.
Las arañas quieren que las dejen en paz
Las arañas no son agresivas y tratarán de huir de la gente o de defenderse. Muchas son excepcionales a la hora de esconderse o camuflarse, con la esperanza de que ni siquiera las veamos.
Las arañas envolventes (especie Dolophones) se aplanan alrededor de las ramas para esconderse durante el día, y luego salen a construir telas por la noche.
Las arañas que caen de los pájaros se esconden pareciendo, sí, caídas de pájaros.
La araña trampista de Australia Occidental (especie Idiosoma) utiliza su abdomen inusualmente duro para «tapar» su túnel cuando entra un depredador, creando un escudo impenetrable.
Las arañas de trampilla viven en madrigueras con una tapa de seda que se cierra herméticamente y luego se cubre con tierra u hojarasca.
Las arañas tienen una vida sexual muy inusual
Es bien sabido que algunas arañas hembras se comen a sus parejas durante o después del sexo. Pero los machos de la araña de las cavernas de Tasmania han evolucionado para evitar este destino. Utilizan las torceduras de sus patas para separar los colmillos de la hembra mientras se aparean, lo que puede evitar que ella lo mate. Estas arañas son tan fascinantes que han sido objeto de un documental, Sixteen Legs
Más generalmente, las arañas macho utilizan sus «manos» (llamadas pedipalpos), para transferir el esperma a las «vaginas» de las arañas hembra (llamadas epiginios).
Durante el cortejo, los machos de la araña pavo real australiana muestran su colorido abdomen a la hembra mediante unos impresionantes movimientos de baile.
Las arañas son grandes madres
Algunas arañas hembra producen leche para sus crías, o incluso se sacrifican como alimento. Todas las arañas madres protegen a sus crías, llamadas arañitas. Sin embargo, las madres araña de trampilla permiten que las arañitas vivan en la madriguera de la casa durante nueve meses, antes de cavar sus propias madrigueras en las cercanías.
Los humanos necesitan a las arañas para sobrevivir
Es importante recordar que las arañas y otros invertebrados -animales sin espinas- constituyen el 98% de las especies animales. Son vitales para el funcionamiento de los ecosistemas; sin ellos, el 2% restante de vertebrados, incluido el ser humano, no podría sobrevivir.
OK, OK. Me preocupan las arañas. ¿Ahora qué?
Difunde a tus amigos y familiares que hay que cuidar a las arañas.
Por supuesto, enseña a los niños que ciertas arañas requieren precaución, y que deben ser admiradas desde una distancia segura. Pero si su hijo tiene un miedo irracional a las arañas, aborde esta cuestión lo antes posible. Fomente el interés positivo por el mundo de las arañas exponiendo a los niños a libros y películas con arañas como protagonistas, como La telaraña de Carlota y Spiderman.
Las investigaciones han demostrado que los adultos pueden superar el miedo a las arañas mediante una exposición frecuente. ¡Así que no dejes de compartir imágenes de arañas con tus amigos aracnofóbicos!
Caitlin Henderson ha colaborado en este artículo.
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