U.S. Bank, con sede en Minneapolis, ha ofrecido durante mucho tiempo la tarjeta de crédito Visa vinculada al programa de viajeros frecuentes Northwest WorldPerks. Ha sido una tarjeta muy popular entre las personas que vuelan regularmente con Northwest en el aeropuerto de las Ciudades Gemelas.

Pero American Express será el proveedor de tarjetas de crédito para el programa de viajeros frecuentes que servirá a la aerolínea formada por la unión de Delta y Northwest. Esa relación quedó firmemente cimentada en diciembre, después de que American Express comprara 1.000 millones de dólares en millas a Delta y añadiera 1.000 millones de dólares en edulcorantes contractuales.

Ahora, American Express y U.S. Bank están luchando entre sí para captar titulares de tarjetas de crédito WorldPerks. Ambas compañías ofrecen a los consumidores ventajas como la exención de la cuota del primer año y la bonificación de millas.

American Express promociona su tarjeta como la única forma de combinar las millas obtenidas por el gasto con las obtenidas por volar con Delta. Esto atrajo a Joseph Olson de St. Paul. Se inscribió en la tarjeta American Express.

«Me pareció un buen negocio», dijo Olson.

Obtuvo una buena bonificación por firmar.

«Creo que era básicamente un vuelo gratis a cualquier lugar de los Estados Unidos contiguos», dijo.

Mientras tanto, el U.S. Bank espera que los titulares de la tarjeta de crédito WorldPerks se pasen a la nueva tarjeta de recompensas para viajes FlexPerks del banco.

U.S. Bank dice que los viajeros pueden embolsarse un billete tras acumular sólo 20.000 millas, en comparación con el requisito de 25.000 millas de la tarjeta American Express. Además, U.S. Bank afirma que los viajeros podrán volar cuando y donde quieran en unas 150 aerolíneas.

A Katie Sanders, natural de Minnesota y residente en Nueva York, le gusta la idea de ganar billetes más rápidamente y, con suerte, conseguirlos con mayor facilidad.

«Prefiero conseguir un billete por menos millas y sin fechas de caducidad y demás», dijo Sanders.

Northwest, Delta, U.S. Bank y American Express no quieren decir cuántas personas tienen la tarjeta de crédito Visa WorldPerks. Las estimaciones oscilan entre un millón y cuatro millones, y la mayoría de los titulares viven en las Ciudades Gemelas y otros mercados centrales del Noroeste.

Sin embargo, una cosa es segura: este es el tipo de personas que los emisores de tarjetas de crédito realmente adoran. Están dispuestos a pagar elevadas cuotas anuales por las tarjetas de recompensa: 50, 100 o más dólares. Los emisores de tarjetas también se llevan una parte de todos los gastos que la gente carga en las tarjetas. Muchos titulares de tarjetas hacen todo lo que pueden a través de ellas, tratando de maximizar las recompensas en millas.

En una presentación regulatoria a finales del año pasado, U.S. Bank dijo que esperaba que cualquier cambio en el programa de tarjetas de crédito WorldPerks no supondría una gran diferencia en sus resultados. De hecho, espera que le vaya bastante bien con su tarjeta sucesora de la tarjeta WorldPerks. Espera retener a la mayoría de las personas que han tenido la tarjeta de crédito WorldPerks.

U.S. Bank argumenta que su tarjeta sucesora de la tarjeta Visa WorldPerks ofrece muchas más ventajas y mayores beneficios.

«Cuando uno quiere volar, puede volar», dijo Bob Daly, vicepresidente de soluciones de pago al por menor de U.S. Bank. «Si la gente se toma el tiempo de evaluar la propuesta de valor, es decir, la rapidez con la que puede ganar estos puntos y millas y la facilidad con la que puede canjearlos, realmente no tenemos ninguna razón para creer que harían otra cosa que quedarse con nosotros.»

A principios de julio, U.S. Bank enviará por correo nuevas tarjetas FlexPerks a casi todas las personas que tengan una tarjeta WorldPerks. Las tarjetas WorldPerks se desactivarán a finales de agosto.

Daly dijo que las personas que continúen con la nueva tarjeta del U.S. Bank mantendrán los números de tarjeta de crédito que tenían con sus tarjetas WorldPerks. Esto significa, por ejemplo, que no tendrán que cambiar los pagos automáticos vinculados a sus tarjetas, como las facturas de teléfono o televisión por cable.

Los que se cambien a la tarjeta del U.S. Bank tampoco perderán las millas que hayan ganado volando con Northwest. Esas millas se transferirán a una cuenta SkyMiles de Delta.

Pero los consumidores que tengan la nueva tarjeta de viaje del U.S. Bank no podrán utilizarla para aumentar sus millas de viajero frecuente de Delta.

David Rabkin supervisa la cartera de tarjetas de crédito de Delta para American Express. Espera que la mayoría de los titulares de la tarjeta de crédito WorldPerks quieran combinar las millas obtenidas al volar con las obtenidas al gastar.

«Lo que vamos a preguntar a los miembros de la tarjeta es: ‘¿Por qué quieres empezar de nuevo?» dijo Rabkin. «Van a tener una gran experiencia en la aerolínea. Ahora que es, literalmente, la más grande del mundo, puedes volar a donde quieras ir y puedes coger tu banco de puntos y combinarlo».

David Robertson publica el Informe Nilson, que hace un seguimiento del sector de las tarjetas de pago. Sospecha que los viajeros orientados al ocio gravitarán hacia la tarjeta del U.S. Bank, que parece proporcionar billetes antes y en más aerolíneas. Mientras tanto, cree que los guerreros de la carretera que quieran maximizar sus premios en millas se decantarán por American Express.

«Amex utilizará toda la inteligencia comercial que tenga para identificar a los viajeros de negocios y asegurarse de que esa persona sepa que American Express podría hacer otras cosas por ellos que podrían estar relacionadas con los viajes y aumentar el valor de la relación de la tarjeta, ya sea con hoteles, restaurantes, lo que sea», dijo Robertson.

Pero sea cual sea el grupo en el que se encuadre un titular de la tarjeta de crédito WorldPerks, se sentirá realmente deseado en los próximos meses, cuando American Express y U.S. Bank intenten introducir nuevas tarjetas de crédito en sus carteras.

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