La próxima vez que tenga un melocotón peludo en la mano, puede dar las gracias a los pelos que le hacen cosquillas en los dedos por hacer posible esa dulce fruta. La pelusa del melocotón no es sólo un rasgo divertido de la fruta de verano. Es un mecanismo de defensa, y es la razón por la que estas fugaces y delicadas frutas pueden llegar desde el huerto hasta su cesta de fruta.

En primer lugar, la pelusa del melocotón protege a la fruta de los insectos y otras plagas. Los pequeños pelos son irritantes para algunos insectos. Cuando cada centímetro de un melocotón está cubierto por la pelusa, los bichos que se arrastran y vuelan no se posan en la piel de la fruta. A su vez, no pueden poner sus huevos ni darse un festín con la dulce pulpa.

En segundo lugar, la pelusa también ayuda a proteger la piel de la fruta de la podredumbre y la descomposición al mantener alejada la humedad. A diferencia de las manzanas, que tienen pieles relativamente gruesas y pueden durar almacenadas hasta un año, los melocotones tienen pieles finas. A los microorganismos les resulta más fácil penetrar en estas pieles. Aunque no impiden los aguaceros torrenciales (o el agua del fregadero), la pelusa de los melocotones detiene y mantiene el rocío o la niebla lejos de la piel del melocotón. El agua en la piel puede ser un punto de atracción para las bacterias, lo que puede provocar la putrefacción y el deterioro.

Debido a que son tan propensos a los daños y al deterioro, los melocotones tienen una vida breve pero gloriosa. Desde que se recogen hasta que se pudren, las frutas duran unas dos semanas.

Aunque la pelusa ayuda a que la fruta dure más tiempo y sea mejor para usted cuando la compra, no a todo el mundo le gusta morder la suculenta fruta de hueso sólo para conseguir un bocado de pelo. De hecho, los productores de fruta han eliminado parte de la pelusa de los melocotones durante su procesamiento para hacerlos más atractivos a los compradores.

¿No nos cree? Eche un vistazo a los melocotones de su mercado agrícola. La mayoría de los productores no procesan sus frutas de ninguna manera, por lo que la pelusa está como creció. Luego eche un vistazo a los melocotones del supermercado. Notarás que tienen mucho menos pelo. Esto no debería afectar a la vida útil de los melocotones -la pelusa sirve para ayudar a la fruta mientras crece, no después-, pero la manipulación adicional podría suponer un deterioro más rápido, ya que las frutas son bastante delicadas y temperamentales.

Si incluso un poco de pelusa te desanima, puedes optar por las nectarinas. Estos melocotones sin pelusa saben igual que la fruta clásica, pero tienen una piel súper suave. De hecho, la piel es tan suave que el agua se desliza desde la fruta hasta el suelo. Así es como esta fruta se protege de los daños causados por el agua, al igual que los melocotones.

Por esta fruta, se puede agradecer un rasgo genético recesivo. Las nectarinas carecen accidentalmente de pelo, pero siguen creciendo porque la piel superlisa las protege de la podredumbre y los daños. Cuando la fruta supera la temporada, es más fuerte y mejor para el año siguiente. Sin embargo, por desgracia, las nectarinas a menudo se oscurecen y se pudren más fácilmente porque les falta la pelusa.

Si recoges un lote de melocotones que son pequeños cubos de pelusa, puedes domar un poco los mechones de esas frutas antes de hincarles el diente. Frotar suavemente la fruta con un cepillo puede eliminar los pelos. A veces, basta con lavarla. También puedes pelar la piel si lo que quieres es la jugosa pulpa. No es malo cortar la pelusa por completo.