El proyecto está financiado por la Iniciativa Noruega de Taxonomía.

Acerca de los ácaros del agua&M

Los ácaros del agua dulce del orden Trombidiformes y los mosquitos mordedores y no mordedores (Diptera: Ceratopogonidae y Chironomidae) son grupos diversos que comparten muchos de los mismos hábitats. Los ácaros del agua son poco conocidos en Noruega y se les da el estatus 2 en el reciente informe de conocimiento sobre la diversidad de especies noruegas; lo mismo ocurre tanto con la taxonomía y ecología de los ceratopogónidos como con la distribución y ecología de los quironómidos (Elven & Søli 2016). Mientras que la distribución y taxonomía de los quironómidos en Noruega se considera ligeramente mejor conocida (nivel 3), el conocimiento de la distribución de los ceratopogónidos se considera más pobre (nivel 1). Las publicaciones recientes y las observaciones propias sobre las dos familias de jejenes muestran que todavía hay un número de especies por registrar en Noruega, incluyendo especies nuevas para la ciencia.

Los registros actuales de especímenes comprobados e identificados a nivel de especie en el Servicio Noruego de Mapas de Especies Artskart no se distribuyen uniformemente por toda Noruega. En particular, el sur de Noruega, Nordland y Troms tienen pocos registros.

Se han registrado ciento sesenta y cuatro especies de ácaros del agua en Noruega, pero Elven & Søli (2016) no proporcionó ninguna estimación de la verdadera diversidad. El número conocido de especies está en la misma magnitud que el de Finlandia (148 especies), pero es considerablemente inferior al registrado en Suecia, un país de tamaño y latitud comparables. Allí, se informa de unas 230 especies. Por tanto, estimamos que hay más de 200 especies de ácaros del agua en Noruega. Mientras que hay 124 especies de ceratopogónidos y 625 especies de quironómidos registradas en Noruega (Artsnavnebasen March, 2018), la diversidad estimada es de 550 y 650 especies respectivamente.

Objetivos

El objetivo principal de este proyecto es revisar el conocimiento de los ácaros acuáticos noruegos, los mosquitos mordedores y no mordedores, y proporcionar colecciones georreferenciadas y comprobadas de las especies noruegas.

Específicamente, el proyecto pretende cumplir estos subobjetivos:

• Revisar la taxonomía en la lista de comprobación de las especies de ácaros acuáticos noruegos.
• Recoger e identificar ácaros del agua, quironómidos y ceratopogónidos de una variedad de hábitats en el sur de Noruega.
• Proveer códigos de barras de ADN de todas las especies recogidas.
• Revisar los especímenes de ácaros del agua no identificados del Museo de la Universidad NTNU. Revisar los ácaros del agua recogidos y descritos por Sig Thor depositados en el NHM de Oslo para confirmar o invalidar las especies dudosas.
• Contribuir a la transferencia de conocimientos de los expertos internacionales a los investigadores noruegos.
• Contratar a un estudiante de máster sobre taxonomía de ácaros del agua, quironómidos o ceratopogónidos.
• Involucrar a un instituto de Kristiansand en el proyecto mediante la participación en el trabajo de campo y la codificación del ADN de la fauna local.

Más información sobre los organismos de estudio

Ácaros del agua

Los ácaros de agua dulce tienen un ciclo vital fascinante. Los estadios preadultos incluyen una fase larvaria que parasita a los insectos de agua dulce adultos (raramente larvas), mostrando en general la misma preferencia por las presas que los adultos. A nivel de especie, las poblaciones de una misma especie pueden preferir diferentes especies de huéspedes en distintas partes de su área de distribución. Por regla general, los representantes de los primeros clados derivados prefieren hospedadores pertenecientes a una gama más amplia de órdenes de insectos (en casos extremos, las larvas de una misma especie parasitan sobre heterópteros, coleópteros, dípteros e incluso ácaros trombidiformes. Los ácaros más derivados suelen estar especializados en insectos de un orden o familia seleccionados. Los mosquitos que no pican son, con mucho, los huéspedes más importantes de la fase larvaria parasitaria de los ácaros del agua. Investigaciones recientes han aportado pruebas de que también los ceratopogónidos adultos son frecuentemente parasitados por los ácaros del agua, al menos en los hábitats de primavera. Como todos los demás estadios de desarrollo (incluidos los huevos) son sensibles a la sequía, la dispersión geográfica y el flujo genético están garantizados sólo a través del estadio larvario. Adheridas a insectos voladores, pueden alcanzar nuevos hábitats adecuados, incluso en islas oceánicas. Los adultos son depredadores de invertebrados de agua dulce, a menudo con preferencia por los huevos y los estadios larvarios de sus especies huéspedes. Estas adaptaciones particulares y su estrecha relación con la comunidad de invertebrados permiten a los ácaros del agua ocupar una amplia variedad de nichos ecológicos. Como consecuencia, desarrollan comunidades ricas en especies también en hábitats de tamaño extremadamente restringido. De especial interés es la adaptación de numerosas especies a la interfaz agua subterránea/agua superficial, y la existencia de más especies de crenobiontes que en cualquier otro grupo de animales. Las propiedades biológicas descritas explican el gran potencial, a menudo descuidado, de los ácaros de agua dulce para la evaluación ecológica y la biomonitorización.

Los ácaros de agua son a menudo conspicuos debido a sus colores brillantes, a diferencia de la mayoría de los demás invertebrados acuáticos. Este hecho se explica por su sistema de glándulas de defensa. Al igual que en las avispas, los colores son un reclamo para los posibles depredadores, y la mayoría de los peces aprenden pronto que los ácaros tienen un sabor desagradable.

Mediocres que no pican

La familia Chironomidae (Diptera) está bien definida taxonómicamente y, en los estadios preadultos, es uno de los grupos de insectos más abundantes y ricos en especies de los ecosistemas de agua dulce. Hay más de 6.500 especies descritas en todo el mundo (P. Ashe com. pers.), pero las estimaciones indican que debe haber entre 10 y 15.000 especies. Aunque existen especies con estadios inmaduros terrestres y marinos, la mayoría de los taxones tienen larvas en estanques, ríos, arroyos, lagos, manantiales y lodazales. Por lo tanto, el grupo tiene un gran potencial como indicadores ambientales en el seguimiento y las evaluaciones, especialmente cuando el código de barras de ADN se convierta en un método establecido para la identificación de especies. En Noruega hay registradas algo más de 600 especies de especies no picadoras, y Elven & Søli (2016) estiman un total de 650 especies. Sin embargo, a través de nuestra experiencia con el código de barras de ADN de los quironómidos noruegos, y la participación en proyectos de inventario anteriores en el norte, centro y este de Noruega, esperamos que este número esté más cerca de 800. Esto incluye numerosas especies nuevas para la ciencia, de las cuales sólo unas pocas han sido publicadas hasta ahora. El número de registros de quironómidos georreferenciados es especialmente escaso en el sur de Noruega. Por lo tanto, la diversidad de quironómidos registrada en la región que proponemos estudiar en este proyecto es extremadamente pobre en comparación con lo que se espera. Al mismo tiempo, es probable que el sur de Noruega albergue especies continentales que no se encuentran en otras partes del país.

Medias mordedoras

Las moscas mordedoras (Diptera, Ceratopogonidae) son pequeñas moscas nematóceras, y una de las familias más diversas de Diptera. Aunque se conocen en todos los continentes, excepto en la Antártida, y están presentes en diversos hábitats que van desde las zonas costeras hasta la alta montaña (hasta 4000 m.s.n.m.), nuestros conocimientos sobre su taxonomía y distribución geográfica son insatisfactorios. Además, debido a su pequeño tamaño y a su naturaleza frágil, los mosquitos picadores suelen estar poco representados en las colecciones, y la posición taxonómica de muchas especies nominales sigue sin resolverse. En Noruega se han descrito hasta la fecha tan sólo 110 especies, y entre ellas sólo 11 especies válidas tienen aquí su locus typicus. Es destacable que muchas de las especies citadas sólo se conocen en localidades aisladas y que grandes zonas del país siguen estando poco exploradas. En todo el mundo, la mayoría de los estudios recientes sobre Ceratopogonidae se han centrado en las especies chupasangre de Culicoides, y la misma tendencia de investigación se observa también en Noruega. Con la excepción de Forcipomyia, Dasyhelea y Brachypogon, otros mosquitos picadores no hematófagos se han descuidado en gran medida y la información sobre su taxonomía y distribución dista mucho de ser satisfactoria.

Las inmaduras de los ceratopogónidos viven en una amplia gama de hábitats acuáticos, semiacuáticos y verdaderamente terrestres. Las larvas habitan en charcos, lagos, manantiales, ríos, pantanos, turberas, fitotelmos y suelos húmedos. Algunas especies se reproducen en la savia que rezuma de los árboles, en las plantas en descomposición y en las charcas efímeras de las rocas, mientras que otras se han registrado en suelos o aguas salinas de hábitats salinos interiores y en la zona intermareal de los mares. Las larvas se alimentan de algas, hongos y detritus, pero algunas especies también son depredadoras en esta fase y se alimentan de protozoos, rotíferos, nematodos, anélidos, caddisflies, quironómidos y larvas de mosquito. Los adultos suelen encontrarse en o cerca de los lugares de cría, por ejemplo entre los arbustos o las hierbas, y en las flores. Los machos de todas las especies de mosquitos picadores se alimentan exclusivamente del azúcar y el agua del néctar y la melaza. Algunas especies son polinívoras y obtienen proteínas del polen. Las hembras de otros mosquitos picadores a veces complementan su dieta con néctar, pero normalmente necesitan una comida rica en proteínas para la maduración de los huevos.

Los ceratopogónidos hematófagos son molestos mordedores de humanos y de animales salvajes y domésticos, y a menudo se consideran plagas graves, especialmente en hábitats costeros y regiones montañosas. Se han encontrado mosquitos hematófagos que pican como vectores de 66 virus, 15 especies de parásitos protozoarios y 26 especies de nematodos filarios.