La mielopatía vacuolar asociada al SIDA (MV) es una complicación neurológica común del SIDA. Desde el punto de vista patológico, la MV se caracteriza por la vacuolización en las columnas lateral y posterior de la médula espinal torácica y tiene una sorprendente similitud con la mielopatía por deficiencia de vitamina B12. En las series de autopsias, entre el 20% y el 55% de los pacientes con SIDA presentan evidencia de enfermedad de la médula espinal consistente con la MV. La mielopatía suele manifestarse tarde en el curso de la infección por el VIH, con debilidad lentamente progresiva de las extremidades inferiores, trastorno de la marcha, anomalías sensoriales en las piernas, impotencia en los hombres y frecuencia y urgencia urinaria. Su curso es invariablemente progresivo y conduce a una parálisis grave de las extremidades inferiores, con pérdida de la capacidad de caminar y del control de los esfínteres. El diagnóstico diferencial es amplio e incluye enfermedades metabólicas, infecciosas y neoplásicas de la médula espinal. El diagnóstico se basa en la observación clínica y la exclusión de otras causas de mielopatía mediante estudios serológicos, radiográficos y del líquido cefalorraquídeo. La patogénesis de la MV es desconocida. Los intentos de detectar el VIH en la médula espinal no han dado resultados significativos, y no hay pruebas de una relación entre la presencia del VIH y el desarrollo de la mielopatía. Un trastorno metabólico de la vía de transmetilación dependiente de la vitamina B12, inducido por el VIH o la activación de citoquinas, se considera la posible causa de la MV asociada al SIDA. No se conoce ningún tratamiento para la mielopatía del SIDA y no hay pruebas de que los fármacos antirretrovirales puedan mejorar los síntomas o ralentizar la progresión de la MV. El tratamiento sintomático incluye agentes antiespasticidad, manejo de la disfunción de los esfínteres y fisioterapia. Se están probando tratamientos experimentales en ensayos clínicos.