Los hombres con cáncer de próstata avanzado podrían vivir más tiempo tras recibir un nuevo tipo de radioterapia dirigida, según sugiere un nuevo estudio.

En el estudio, los hombres a los que se administró el tratamiento -un fármaco radiactivo que se dirige específicamente a los tumores en el hueso- vivieron 14,9 meses de media tras su diagnóstico, mientras que los que recibieron el placebo vivieron 11.Todos los pacientes del estudio padecían un cáncer de próstata resistente a la castración, es decir, un cáncer que reaparece a pesar de los tratamientos quirúrgicos o farmacológicos para reducir los niveles de testosterona.

Alrededor de 30.000 hombres estadounidenses mueren de cáncer de próstata cada año, a menudo por un cáncer que se ha extendido a los huesos. Muchos pacientes que tienen cáncer de próstata resistente a la castración y tumores óseos no pueden recibir quimioterapia porque son demasiado frágiles, dijeron los investigadores.

El nuevo fármaco, denominado dicloruro de radio-223 (comercializado como Xofigo), imita al calcio y se adhiere a las partes del hueso que se dividen rápidamente, una característica de las zonas tumorales. Dado que la radiación se dirige a los tumores óseos, se minimiza el daño a otros tejidos, incluida la médula ósea, dijeron los investigadores.

«Se utiliza una sustancia que naturalmente quiere ir a donde está el cáncer», dijo la doctora Neha Vapiwala, oncóloga radioterapeuta y profesora asociada de la Universidad de Pensilvania, que no participó en el estudio.

El tratamiento también tuvo el beneficio adicional de mejorar la calidad de vida, como el alivio del dolor, para algunos pacientes, dijo Vapiwala.

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el medicamento, llamado Xofigo, en mayo, basándose en los primeros resultados del estudio. El estudio fue financiado por Bayer HealthCare, que fabrica Xofigo.

El fármaco puede utilizarse para tratar otros tipos de cáncer que se extienden a los huesos, dijo Vapiwala.

Supervivencia mejorada

En el estudio participaron 921 hombres de 19 países con cáncer de próstata resistente a la castración que se había extendido a los huesos, pero no a otros órganos. Todos los pacientes tenían síntomas como dolor de huesos o fracturas. La edad media era de 71 años.

Los pacientes fueron asignados aleatoriamente a recibir una inyección de radio-223 cada cuatro semanas (un total de seis inyecciones), o un placebo. Todos los pacientes recibieron los mejores cuidados para su enfermedad, que a menudo incluían otros tratamientos, como radioterapia y hormonas para bloquear la producción de testosterona.

Al final del estudio, 528 pacientes habían fallecido, incluyendo el 54 por ciento de los del grupo de radio-223, y el 64 por ciento de los del grupo de placebo.

El radio-223 no aumentó el riesgo de efectos secundarios graves en comparación con el placebo. Los efectos secundarios más frecuentes fueron náuseas, diarrea, vómitos e hinchazón de la pierna, el tobillo o el pie.

El estudio se publica en el número del 18 de julio de la revista New England Journal of Medicine.

Preocupaciones por el coste

El Dr. David Samadi, presidente de urología del Hospital Lenox Hill, dijo que los fármacos como Xofigo son tratamientos de último recurso para el cáncer de próstata, que se utilizan cuando otros tratamientos, como la cirugía y la radiación, no han conseguido frustrar la progresión del cáncer. Aunque existen otros fármacos para el cáncer de próstata avanzado, hasta ahora su eficacia es similar y añaden entre dos y tres meses de vida, dijo Samadi.

Una de las preocupaciones sobre estos nuevos tratamientos es su elevado coste: Xofigo cuesta 69.000 dólares por seis inyecciones, dijo Bayer.

«Añaden entre dos y tres meses, por un coste enorme. La pregunta es, para alguien que se está muriendo, ¿qué significan esos tres meses?» dijo Samadi. Los médicos y los pacientes deben sopesar los riesgos y los beneficios de los fármacos antes de decidirse a utilizarlos, añadió.

Otro tratamiento, denominado Sipuleucel-T (Provenge), una vacuna contra el cáncer de próstata, cuesta casi 100.000 dólares y prolonga la vida unos cuatro meses.

Bayer y la empresa asociada Algeta «se han comprometido a garantizar que los pacientes que carecen de seguro o tienen otras necesidades financieras y que necesitan Xofigo tengan acceso al tratamiento», dijo Rose Talarico, subdirectora de comunicaciones de Bayer, en un correo electrónico a LiveScience. Las empresas han creado un programa para ayudar a obtener cobertura para los pacientes que la necesiten, dijo Talarico.

No está claro si el fármaco ayudaría a los pacientes con cáncer de próstata resistente a la castración que se ha extendido a otros órganos además de los huesos. Hasta el 25 por ciento de los pacientes con cáncer de próstata resistente a la castración tienen tumores que se extienden a órganos internos, dijeron los investigadores.

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