Cuatro miembros de la junta directiva de la Asociación del Carnaval del Día de las Indias Occidentales (WIADCA), recientemente suspendidos y luego despedidos, han afirmado que la junta directiva del grupo carnavalesco con sede en Brooklyn ha adoptado «una posición de hostilidad» contra ellos, «aunque de forma ilegal.»

En un comunicado conjunto, emitido en exclusiva para Caribbean Life a principios de esta semana, las cuatro ex miembros -Deborah Benjamin, Leah Clark-Brisard, Patricia Warwick y Valerie Mcleod-Katz- alegaron que fueron «apartadas permanentemente de la organización por ejercer sus responsabilidades fiduciarias como miembros de la junta.»

«La suspensión, y luego la expulsión, de los cuatro miembros por cuestionar las irregularidades financieras dice mucho sobre la agenda de la junta directiva en funciones de WIADCA», dijeron los ex miembros de la junta.

En su carta de renuncia, fechada el En su carta de renuncia, fechada el 25 de septiembre, pero que se puso a disposición de Caribbean Life hace sólo dos semanas, la ex presidenta de WIADCA, la dominicana Jean Joseph, contadora pública certificada (CPA), afirmó que, entre otras cosas, era «incapaz de actuar en mi calidad de presidenta, independientemente de los esfuerzos que he hecho».

«Las disputas internas darían lugar a ridículas discusiones en cuanto a los poderes del presidente», acusó, alegando, por ejemplo, que la Junta Directiva destituyó a cuatro miembros «sin seguir ningún protocolo ni proceso».

«No dieron a estos miembros ninguna palabra ni oportunidad de defenderse», alegó Joseph sin identificar, en ese momento, a los cuatro miembros. «Me he opuesto enérgicamente a este acto escandaloso en vano».

Pero el portavoz de WIADCA, el doctor Hank Sheinkopf, replicó, en su momento, que las acusaciones formuladas por esos ex miembros de la junta directiva eran «inexactas».

«Fue una discusión honesta a la que asistió un abogado», dijo a Caribbean Life, y añadió que «sería inapropiado revelar el contenido de las reuniones celebradas mientras esos individuos estaban presentes».»

Tampoco identificó a los cuatro miembros.

Pero, en su declaración, los cuatro ex miembros de la junta directiva dijeron que «según la declaración del Dr. Sheinkopf, afirma erróneamente que las ‘acusaciones planteadas por los ex miembros eran inexactas'».

Afirmaron que «no se les dio la oportunidad de defenderse de las ridículas acusaciones amañadas por la junta».

Los ex miembros de la junta también acusaron a Joseph de haber sido «atacada físicamente al principio de su mandato como presidenta, pero no se presentaron cargos contra el miembro de la junta que inició el ataque.»

También alegaron que Joseph era «incapaz de actuar en su calidad de presidenta, independientemente de los esfuerzos que realizara».

Pero Sheinkopf calificó de «simple tontería» la alegación de los ex miembros de que WIADCA intentaba silenciar a los miembros con puntos de vista opuestos.

«Se anima a todos los miembros y se les da la oportunidad de expresar sus preocupaciones», dijo. «Hay varios mecanismos dentro de la organización para expresar las preocupaciones. Estos incluyen un buzón de quejas, un comité de quejas, un foro trimestral de miembros, etc.»

Los ex miembros dijeron que, en noviembre de 2019, Joseph llamó la atención de la junta ejecutiva sobre «ciertas irregularidades financieras dentro de las finanzas de la organización».

Dijeron que, cuando esto se presentó a la junta, «recibió empuje de ciertos miembros».

«No pudo actuar en su papel de presidenta debido a las continuas disputas internas dentro de la dirección», acusaron los ex miembros, afirmando que, «como resultado de su lucha por asumir ese papel, fue recibida con gran hostilidad, hasta el punto de ser acusada de ‘allanamiento de morada’, momento en el que llegaron agentes de policía a la oficina para detenerla».

«Esta cadena de acontecimientos se hizo evidente después de que ella informara a la junta de las irregularidades financieras», alegaron los antiguos miembros.

Sheinkopf dijo que el tesorero de WIADCA es responsable de supervisar las finanzas de la organización y que, debido a la COVID-19, el tesorero estaba fuera del país cuando el presidente planteó su preocupación por el acceso a ciertos documentos financieros.

«La junta proporcionó opciones correctivas para abordar las preocupaciones planteadas», dijo. «Sin embargo, las opciones fueron ignoradas por el (ex) presidente. En su lugar, la presidenta hizo abrir las cerraduras y delegó la supervisión de la sustitución de las cerraduras en un voluntario de la organización sin que ni ella ni ningún miembro de la junta estuvieran presentes, dada la sensibilidad de los documentos de la caja fuerte.

«A la luz de los hechos expuestos, se aconsejó a la junta que presentara una denuncia policial», añadió.

Los ex miembros dijeron que sus responsabilidades fiduciarias y preocupaciones en ese momento como miembros de la junta incluían «la emisión no autorizada de cheques, el uso inadecuado de los ingresos de la subvención, la falta de proporcionar libros de cheques, la falta de transparencia de los cobros en efectivo y la divulgación y la negación de acceso a varias cuentas de PayPal.»

También acusaron que, «hasta la fecha, no se entregaron informes para las festividades del Día del Trabajo de 2019» y que, «nunca se dio una explicación adecuada sobre la información solicitada en cuanto al retraso en la presentación de los informes.»

Pero el Dr. Sheinkopf dijo que WIADCA «siempre ha tenido un auditor y un contador independientes, responsables de las auditorías anuales y de la cumplimentación de todos los documentos reglamentarios requeridos, que están disponibles públicamente para su revisión».

También reveló que, en 2017, el actual presidente «prestó, sin intereses, fondos para compensar los costes iniciales del evento de septiembre.

«Esta deuda se informó adecuadamente», dijo Sheinkopf. «Sigue habiendo un saldo sin intereses».

Los ex miembros de la junta directiva dijeron que la comunidad caribeña «se merece algo mejor».

«Creemos que nuestra comunidad necesita, y se merece, una junta directiva que sea una verdadera representación de los interesados en nuestro carnaval y nuestra cultura», dijeron. «No debería estar compuesta por individuos cuya única agenda es la del interés propio y el engrandecimiento.

«Nuestro carnaval ha sufrido enormemente en los últimos años», añadieron. «Si uno mirara de cerca las estadísticas del carnaval, vería que la participación de los interesados ha disminuido a lo largo de los años.»

Los antiguos miembros también afirmaron que varias bandas de mas han «optado por no participar en nuestras festividades y nuestro desfile», y que «una institución, como la nuestra, merece una junta que esté formada por profesionales de la industria de las artes y el entretenimiento, el liderazgo de nuestra comunidad empresarial, los portadores de la antorcha de nuestro carnaval, como las bandas de mas, las bandas de acero y los artistas.

«Estamos abogando por una reconstrucción de la WIADCA», instaron. «Necesitamos una junta que actúe en el mejor interés de nuestra comunidad, no una junta egoísta ni una junta que no entienda el significado de la palabra transparencia.

«Esto es imperativo para el bienestar de la comunidad caribeña, las partes interesadas y, lo más importante, el legado de nuestro carnaval», declararon. «Nos merecemos algo mejor»

En respuesta, el Dr. Sheinkopf dijo que la WIADCA «tiene derecho a llevar a cabo sus actividades y gestionar sus asuntos de acuerdo con sus documentos de gobierno, su misión y las leyes locales, estatales y federales»

Dijo que la New York Band Leaders Association y la US Steelband Association no están bajo la jurisdicción de la WIADCA, y que se gobiernan a sí mismas y a sus miembros por separado.

Sin embargo, el Dr. Sheinkopf dijo que, a lo largo de los años, la WIADCA ha continuado ayudando a la viabilidad de estas asociaciones alentando y ayudando a las respectivas asociaciones a obtener el estatus de no lucrativas, «para ayudarlas a estar mejor posicionadas para solicitar los fondos estatales y locales disponibles»; pagando 65.000 dólares a los ganadores de los premios de las bandas de mas en todas las competiciones; y pagando 45.000 dólares a los ganadores de las bandas de acero por el panorama.

Además, dijo que WIADCA da a cada steelband una cuota de aparición de 4.500 dólares y un incentivo de 5 dólares por cada entrada vendida por las steelbands que estén dispuestas a participar en la venta de entradas.

Sheinkopf dijo que estos incentivos en dólares se suman a los premios que «van más allá de lo que se ofrece en la industria.»

Dijo que, cuando WIADCA recibe solicitudes de terceros para la participación de mas/bandas de acero, los honra, «lo que se traduce en una promoción gratuita o en una compensación financiera por su actuación».

El Dr. Sheinkopf dijo que, en los últimos 1 ½ años, la junta de WIADCA ha estado explorando iniciativas para mejorar las operaciones de la organización, afirmando que la creación de consejos consultivos es «una práctica normal para las organizaciones».