Los pájaros carpinteros, capaces de excavar agujeros en los árboles, pueden proporcionar recursos críticos para los usuarios de agujeros no excavados. El suministro de agujeros hechos por pájaros carpinteros en los bosques depende de las tasas de excavación de las aves y de los tiempos de persistencia de los agujeros. Utilizo 30 años de datos de un bosque primitivo (reserva estrictamente protegida, Parque Nacional de Białowieża, E de Polonia) para determinar cuánto tiempo persisten los agujeros hechos por los pájaros carpinteros, y si su persistencia varía según los tipos de bosque, las especies y condiciones de los árboles, y las especies de pájaros carpinteros. He seguido el destino de 719 agujeros de cría, excavados por ocho especies de pájaros carpinteros, durante 27 años, de 1979 a 2010. Casi el 80% de las pérdidas de agujeros fueron causadas por el colapso del árbol o de la sección que soportaba el agujero. Los agujeros se mantuvieron durante (mediana) 6-7 años en los bosques de ribera y de roble-cuerno, pero 10 años en los bosques de coníferas. Estas diferencias pueden explicarse por el hecho de que los conjuntos de especies arbóreas utilizadas en estos diferentes hábitats no se solapan en absoluto. La vida de los agujeros varió según la especie de árbol, oscilando entre cuatro (Picea abies) y >22 años (Pinus sylvestris, casi 100% muerto). La larga vida de los agujeros en el Pinus muerto fue excepcional, ya que, por lo demás, la persistencia fue mucho menor para los agujeros excavados en árboles o ramas muertas (5 años) que para los de sustratos vivos (9 años). Las especies arbóreas con mayor frecuencia de agujeros en madera muerta mostraron menores tiempos de persistencia de los agujeros. La duración de los agujeros excavados por las distintas especies de pájaros carpinteros varía mucho y depende en gran medida de la frecuencia con la que la especie excava en madera muerta. Los agujeros de Dendrocopos minor y Dendrocopos leucotos (sólo en madera muerta) persistieron durante cuatro años, mientras que los agujeros de Dendrocopos major (capaz de excavar en la albura viva de algunos árboles) duraron nueve, y los de Dryocopus martius 18 años. La retención de P. sylvestris muerto, Quercus robur en descomposición en los rodales y la adición/retención de álamos temblones (Populus tremula y Populus tremuloides) en ellos proporcionaría condiciones para aumentar la disponibilidad de agujeros de pájaros carpinteros relativamente persistentes en los bosques del hemisferio norte.