¡Una vez oída, nunca olvidada! Nacida en Barcelona en noviembre de 1923, un mes antes que Callas, la soprano española tenía una voz pura y muy bella y una personalidad encantadora y modesta que atraía al público como polillas a la llama.

Se distinguió por igual como cantante de ópera y como recitalista, y estuvo en su apogeo en los años 50 y principios de los 60, pero nunca se retiró realmente, aunque oficialmente no volvió a actuar en ópera después de 1979, en parte para poder estar con su familia. Siguió dando conciertos y recitales y, en 1992, clausuró los Juegos Olímpicos de Barcelona con la famosa canción popular catalana «Canción de los pájaros».

¿Quizás vio a Victoria en una de sus muchas y largas giras de la ABC (la primera en 1956) o en una de sus últimas apariciones en 1993 o 1995? Le encantaba Australia y el público de este país era especialmente cálido.

La portería

Bautizada como Victoria Gómez Cima, (más tarde eligió de los Ángeles como nombre artístico) nació en la portería de la Universidad de Barcelona donde su padre era el conserje. La familia era muy pobre pero musical y desde los 5 años, Victoria cantaba y tocaba la guitarra para su propio placer y diversión. En la escuela, su canto constante deleitaba a sus amigos pero molestaba a sus profesores, y sus padres no estaban dispuestos a que siguiera una carrera musical, pero su hermana la arrastró al Conservatorio de Barcelona, donde completó el curso de 6 años en la mitad del tiempo habitual con sólo 21 años, ganando todos los premios disponibles.

Trifecta operística

Después de su debut operístico como la Condesa en Le Nozze di Figaro en el Liceo de Barcelona, Victoria consiguió uno de los más espectaculares tripletes de la historia de la ópera. En la temporada 1950-51 debutó en el Covent Garden como Mimí, en la Scala con el papel principal de Ariadna en Naxos y en el Metropolitan de Nueva York como Margarita en el Fausto de Gounod. En todas estas ciudades dio recitales antes de sus apariciones en la ópera, en parte para que el público la viera como ella misma antes de verla interpretando un personaje, y en parte porque los recitales fueron siempre su primer amor.

G’day Madame

Victoria no sólo tenía un repertorio más amplio que cualquier otra cantante, sino que también viajaba más. Casi todos los años, a pesar de su gran demanda en Europa, realizaba giras por la Unión Soviética, el Lejano Oriente, Sudamérica o Australia.

La primera vez que vino aquí fue en 1956 para realizar una extensa gira de tres meses y medio en la que ofreció más de 40 recitales y conciertos. Le encantó el «público genuino y generoso. Encuentro tanta calidez aquí. Me tiran flores. Nunca olvido esto en mi corazón, la gente australiana».

En una de sus últimas visitas, en 1993, se dirigió al National Press Club confiando que había pasado una noche en vela preocupada por dar un discurso, pero cautivó a los periodistas con su sinceridad y gracia. «Rezo, y realmente pido siempre en mi vida y en mi canto y música, por un mundo mejor para preservar nuestra naturaleza. Somos parte de la creación, estamos juntos con la naturaleza. Así que rezo también por Australia para que conserve los maravillosos bosques que tiene»

Puede escuchar el discurso completo en línea a través de la NLA.

La primera española en Bayreuth

Los papeles favoritos de Victoria eran Mimí y Butterfly. En el escenario, la ternura natural y el resplandor de su voz la convirtieron en una elección obvia para las heroínas más frágiles de la ópera italiana y francesa, incluyendo Mélisande de Debussy, Manon de Massenet y Charlotte.

¡Pero su amor secreto desde los 16 años fue Wagner! Tras su debut en España en 1944, cantó mucho Wagner en Barcelona y finalmente fue invitada por Wieland Wagner a cantar Elisabeth en Tannhauser en Bayreuth. Cantar en el Festival de Bayreuth en 1961 fue algo muy grande para un español. Nadie creía que un español pudiera cantar en este escenario tan alemán». Junto con Wieland, volvió a crear una nueva Elisabeth. Era una mística Elisabeth española mezclada con la alemana.’

El don de la canción

Victoria tenía un enorme repertorio de canciones que iba desde el lieder hasta la chanson francesa, pasando por arias clásicas italianas e incluso canciones británicas en sus visitas al Reino Unido. Elegía los programas de sus recitales (y a sus acompañantes habituales, Gerald Moore y Geoffrey Parsons) de forma instintiva. Las canciones que se adaptaban a su voz y a su personalidad y que mejor comunicaban a su público. Nunca fue sistemática en sus selecciones. «Su cuidadosa preparación hacía que la impresión final fuera siempre de absoluta espontaneidad. Su especial estudio de la música de su país natal se extendía a las grabaciones de la canción española desde la Edad Media hasta el siglo XX, y a menudo terminaba un recital sentada en la parte delantera de la plataforma cantando una canción popular española o catalana como bis, acompañándose a sí misma con la guitarra.

«El trabajo de los recitales me interesaba mucho más que la ópera, porque viene con más intimidad, la cultura, la creatividad; otro tipo de mundo y estás delante de toda esta gente que quiere estar contigo y estás tan cerca de ellos. Este placer nunca llega a la ópera, donde nunca hay tanto contacto»

¡No soy una diva!

Victoria era toda la encarnación de la diva de la jet-set de los años 60 cuando era fotografiada subiendo a un avión. Sin embargo, una vez en su asiento, a menudo sacaba su tejido de punto. Protegía ferozmente su vida privada y era una persona tímida por naturaleza, por lo que evitaba los cócteles y los actos sociales durante las giras.

Cuando era niña, la familia era muy importante y después de tener un hijo tardíamente, a los 39 años, a pesar de que su médico le dijo que nunca tendría un hijo, describió la experiencia como «un milagro. La mejor época de mi vida de alegría y felicidad». Después de esto, dejó de lado muchas oportunidades operísticas para poder estar en casa con su hijo. Luego llegó un segundo hijo a los 44 años, un niño con síndrome de Down. «Era una persona especial y me enseñó mucho. Mi vida tiene altibajos, pero considero que es mejor que todo sea bueno siempre»

Adiós

Su gira de 1995 a Australia fue la última y una gira emotiva a muchos niveles. Estaba previsto que el pianista australiano Geoffrey Parsons se uniera a ella, pero murió unos meses antes y Victoria le escribió un emotivo homenaje en el programa de su gira y le dedicó sus conciertos. En una entrevista dijo que su relación fue de confianza e intuición desde el primer día. «Me encantaba su elegancia, su flexibilidad. No necesitábamos ensayar mucho»

Al comienzo de la gira también se resbaló al entrar en el Ayuntamiento de Sydney, pero insistió en que sólo se había torcido el tobillo y siguió adelante con el concierto. Al día siguiente, el médico le diagnosticó una fractura de peroné en el pie izquierdo, pero continuó la gira ocultando el pie escayolado bajo su vestido largo. Fuera del escenario tuvo que utilizar una silla de ruedas, pero terminó la gira en Darwin, donde fue ovacionada por el público, que la colmó de serpentinas.

Cuando ya no estaba en su mejor momento, eligió su repertorio con tanto cuidado y utilizó su voz con tanta inteligencia que el público sintió que estaba compartiendo algo que le gustaba con un grupo de amigos.

Cuando Victoria de los Ángeles murió en Barcelona en enero de 2005, miles de personas acudieron a despedirla. «Tenemos una misión como artistas», dijo en una ocasión, «sacar el alma y unir las almas del público, una misión que debemos hacer sin pretensiones».

Mairi Nicolson