Se prevé un Viernes Negro diferente a todos los anteriores debido a la persistente pandemia de COVID-19, pero los minoristas siguen esperando una importante observancia de lo que muchos consideran el tradicional segundo paso de la temporada navideña.

Una encuesta del Consejo Internacional de Centros Comerciales sobre las intenciones de los consumidores para el fin de semana de Acción de Gracias reveló que el 85% tenía la intención de comprar durante el período -en persona o en línea- desde la propia festividad hasta el Ciberlunes y de gastar 470 dólares en compras navideñas durante ese período. Y entre los que planean comprar, el 44% tiene la intención de gastar más que el año pasado.

Para las tiendas de la periferia y los centros comerciales, la atención se ha centrado en satisfacer estas expectativas con seguridad.

Fashion Outlets of Chicago, en Rosemont, está preparado para cualquier nivel de afluencia el viernes y pide a los compradores que tengan paciencia con las colas socialmente distanciadas que pueden llegar a ser necesarias fuera del centro o fuera de algunos pisos dentro.

«Hemos tomado todas las precauciones», dijo Katie Walsh, gerente senior de marketing.

Eso incluye requerir que todas las personas mayores de 2 años lleven una máscara. El cumplimiento no ha sido un gran problema para los Fashion Outlets a lo largo de la pandemia, dijo Walsh.

«Creo que el 99,9% de la gente viene con la actitud correcta».

Los protocolos de higiene en el centro incluyen una limpieza y desinfección intensiva, el uso de pulverizadores electrostáticos, el distanciamiento social requerido y un sistema de filtración de aire de grado hospitalario que ha estado en funcionamiento desde los primeros días de la pandemia, dijo Walsh.

Habrá contadores de tráfico en las entradas del centro y contadores de coches en la entrada del aparcamiento para mantener un límite en el número de personas en el interior.

Fashion Outlets mantendrá sus páginas de medios sociales actualizadas sobre los niveles actuales de compradores, dijo Walsh.

Además, por primera vez desde que el centro abrió sus puertas en 2013, Fashion Outlets no funcionará durante 24 horas a partir de la noche de Acción de Gracias. En su lugar, el Black Friday comenzará a las 6 de la mañana del viernes.

Ese cambio también está previsto en Hawthorn Mall en Vernon Hills, entre los centros cuyas tiendas están tratando de disminuir la intensidad de un día del Black Friday mediante la difusión de ofertas durante un período de tiempo más largo de lo habitual.

«Habrá ofertas extendidas no sólo durante el fin de semana, sino durante dos semanas después del Black Friday», dijo Jenna Velelekos, gerente de marketing de Hawthorn Mall. «Esto disminuirá la prisa por comprar, lo que mantendrá los centros comerciales y las tiendas un poco menos concurridas, pero también dará a los consumidores más tiempo para planificar sus compras, algo que en última instancia puede ser la nueva forma de hacer el Viernes Negro en adelante, COVID o no.»

Pero Velelekos predice que el Viernes Negro seguirá siendo un punto álgido de la temporada de compras en el futuro, incluso si los ajustes actuales a las ofertas especiales siguen siendo permanentes sólo porque el Día de Acción de Gracias siempre será el inicio tradicional de las vacaciones.

Las tiendas de Best Buy comenzaron sus ofertas del Viernes Negro el pasado domingo y continúan hasta este domingo para ayudar a reducir el tamaño de las multitudes en cualquier momento, según los representantes de la sede corporativa de la empresa. Las tiendas estarán cerradas el día de Acción de Gracias.

Los protocolos de higiene y seguridad en las tiendas de Best Buy incluyen reducciones de ocupación, un requisito de mascarilla con la disponibilidad de cubiertas para la cara para aquellos que no tengan una, pegatinas en el suelo y en el exterior indicando las directrices de distanciamiento social, toallitas desinfectantes cerca de los expositores de alto contacto y recogida sin contacto en la acera.

Se espera que el centro comercial Woodfield Mall de Schaumburg vuelva a ser una atracción para las numerosas tiendas de su interior y de los alrededores en esta temporada de vacaciones, pero la presidenta de la Asociación de Negocios de Schaumburg, Lisa Gilbert, dijo que la difusión de las ofertas del Viernes Negro y los recursos que esas tiendas están poniendo en las ventas en línea probablemente disminuirán las colas que rompen las puertas del pasado.

Si estos cambios se convierten en permanentes está por verse, ya que el concepto de un Viernes Negro de un día funcionó para los minoristas durante mucho tiempo, dijo Gilbert. Y muchos compradores también han disfrutado de la idea de realizar la mayor parte de sus compras navideñas en un solo día en medio de la energía que acompaña al día después de Acción de Gracias.

«Creo que el tiempo lo dirá», dijo. «No se puede volver a la normalidad, pero siempre hay una próxima normalidad. … El centro comercial Woodfield siempre va a ser una atracción para los compradores. Es una institución».

Gilbert añadió que espera un Cyber Monday más activo, así como un fuerte apoyo a las tiendas más pequeñas e independientes.

«Veremos un Small Business Saturday más grande porque hay muchas personas que apoyan a las empresas locales, por lo que estarán aquí el próximo año», dijo Gilbert.

El director de Desarrollo Económico de Schaumburg, Matt Frank, dijo que el pueblo ha tratado de ayudar a las tiendas grandes y pequeñas a prepararse para una temporada navideña segura, proporcionando orientación que les ayude a vigilar y proteger a los compradores y al personal por igual.

Esta orientación incluye una sinopsis de las mitigaciones de nivel 3 del estado para COVID-19 y una calculadora de ocupación que les permite saber cuántas personas pueden visitar con seguridad a la vez, en función del tamaño y el tipo de negocio.