Cuando en la novela distópica de 2006 «Guerra Mundial Z: una historia oral de la guerra de los zombis» de Max Brooks se corre la voz de que los zombis están infestando el mundo, Corea del Norte actúa con decisión, sellando sus fronteras y metiendo a su población en misteriosos búnkeres. «Ningún país estaba mejor preparado para repeler la infestación que Corea del Norte», dice Hyungchol Choi, el ficticio subdirector de la Agencia Central de Inteligencia de Corea. «Ríos al norte, océanos al este y al oeste, y al sur… la frontera más fortificada de la Tierra».

Ahora, mientras un virus mucho menos apocalíptico y completamente ajeno a los zombis se propaga, Corea del Norte está cerrando sus fronteras. El jueves 23 de octubre, Corea del Norte notificó a los operadores turísticos extranjeros que los visitantes están ahora prohibidos. «El motivo aducido fue el ébola, y no se me ocurre ninguna otra razón, ya que no cierran la frontera arbitrariamente», dijo a USA Today Simon Cockerell, director general del operador turístico Koryo Tours.

Es tan obvio que no debería ser necesario decirlo, pero el actual brote de ébola no es el apocalipsis zombi. Aun así, esa noción tiene una resonancia sorprendente, hasta el punto de que el autor de Guerra Mundial Z, Brooks, hijo del cómico Mel Brooks, escribió que le han «preguntado repetidamente si el actual brote de ébola es la encarnación en la vida real de mi novela». Y continúa: «Por mucho que a cualquier autor le guste cacarear que «¡lo predije!», esta vez, me alegra decir que mi plaga ficticia no podría ser más diferente de la verdad.»

En la novela de Brooks, Corea del Norte está protegida de los zombis que asolan el planeta porque puede retirarse del mundo. Aproximadamente un mes antes de que los zombis se extiendan a Corea del Sur, el Norte corta la comunicación con el Sur, cierra sus fronteras y parece enviar a toda su población a la clandestinidad. No está claro lo que ocurre exactamente, pero Choi cree que los habitantes de Corea del Norte evacuan a complejos subterráneos y probablemente se mantienen a salvo de la plaga como resultado. (En la película de 2013, un exagente de la CIA afirma que Corea del Norte sobrevive quitándole los dientes a todo el mundo. «Brillante», dice. «No hay mordida, no hay gran propagación»).

No está claro por qué Pyongyang se ha aislado de los turistas y si la prohibición incluye a los empresarios y diplomáticos extranjeros. Es posible que Corea del Norte realmente tema la enfermedad. No es la primera vez que adopta este tipo de medidas en aparente respuesta a una emergencia de salud pública: Cuando en 2003 el virus respiratorio SARS afectó a Pekín, Corea del Norte instituyó una prohibición de viajar por motivos turísticos que duró aproximadamente cuatro meses. Tal vez esta vez Pyongyang quiera una excusa para mantener a la gente alejada durante el invierno, cuando las condiciones en la empobrecida nación son especialmente sombrías y la calefacción no está ampliamente disponible.

En Guerra Mundial Z, el lector nunca se entera de lo que le ocurrió a Corea del Norte. A Choi le preocupa que, a pesar de la respuesta extrema de Corea del Norte, la infección se haya extendido de todos modos: «Tal vez esas cavernas estén repletas de veintitrés millones de zombis, autómatas demacrados que aúllan en la oscuridad y que sólo esperan ser liberados».