Una de las cuestiones más controvertidas en el campo de la oncología integrativa es si los pacientes con cáncer deben evitar la proteína de suero. Algunas personas sostienen que los productos lácteos pueden aumentar el crecimiento de las células cancerosas, ya que contienen aminoácidos y factores de crecimiento. Los productos lácteos contienen una molécula llamada factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1), que tiene la misma actividad que la forma humana producida naturalmente. Como médico, recomiendo a los pacientes que eviten cualquier alimento que aumente los factores de crecimiento, ya que esto puede contribuir al crecimiento de las células cancerosas.1 Por lo tanto, como parte de una dieta contra el cáncer sería prudente evitar los azúcares refinados (que también aumentan la formación de IGF-1) y los productos lácteos, pero ¿se aplica esto también a los productos de proteína de suero de leche?

Realmente no hay un consenso claro sobre esta cuestión. Los siguientes son algunos puntos que debemos considerar antes de formar una opinión.

1. Es difícil extrapolar los datos de los alimentos (productos lácteos) al consumo de proteína de suero. La leche contiene mucho más IGF-1 que un suplemento de suero de buena calidad. También contiene muchas otras cosas que el suero no contiene (grasa, azúcares, etc.). Mucha gente agrupa los productos lácteos en la misma categoría que el suero de leche, pero en realidad son bastante diferentes y no deberían considerarse lo mismo.

2. El consumo de suero de leche y otras proteínas animales aumenta los niveles de IGF-1 en la sangre.2 Esto ocurre realmente porque el exceso de aminoácidos hace que el hígado produzca nuestro propio IGF-1. Ahora bien, esto sería beneficioso en un atleta o en una persona mayor que está tratando de aumentar la masa muscular, pero ¿podría impulsar el cáncer? Curiosamente, las proteínas veganas no desencadenan el IGF-1 y de hecho pueden reducirlo.2

3. En algunos casos la naturaleza anabólica del suero de leche puede ser ventajosa e incluso deseada. Por ejemplo, en la caquexia (pérdida de peso en el cáncer) la proteína de suero es superior a las proteínas vegetales (es decir, soja, arroz, etc.) para mantener el peso.3 Evitar o ralentizar la pérdida de peso en el cáncer es un objetivo terapéutico muy importante.

4. Se ha establecido una fuerte conexión entre los azúcares refinados, la estimulación de la insulina, la formación de IGF-1 y el crecimiento de las células cancerosas. La leche contiene azúcares como la galactosa mientras que la proteína de suero no. Este es otro punto en contra de la leche que no se aplica necesariamente al suero de leche. Por otro lado, una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos (cetogénica) se prescribe a menudo como una dieta anticáncer porque priva al cáncer de azúcares; esto no aumenta la insulina y por lo tanto previene la formación del factor de crecimiento.4 La proteína de suero se incluye a veces como parte de la dieta cetogénica.

5. La leche contiene caseína, una proteína se ha sugerido que aumenta fuertemente el crecimiento del cáncer según el Dr. T. Colin Campbell, el autor de The China Study. Esto es bastante controvertido y algunas pruebas sugieren realmente que la caseína y otras proteínas de la leche pueden ser protectoras contra el cáncer.5 Sin embargo, hay muy poco en el suero de leche.

6. La proteína del suero de leche aumenta la producción de glutatión, un poderoso protector celular que previene la formación de cáncer, aumenta la eliminación de carcinógenos e induce la apoptosis.6 Las proteínas veganas no aumentan el glutatión de la misma manera que el suero de leche, ya que tienen niveles más bajos del aminoácido cisteína, un precursor clave del glutatión. Un estudio interesante que comparó la proteína de suero frente a la de soja encontró que el suero era superior para la prevención de tumores.7

7. Los productos lácteos americanos podrían contener Hormona de Crecimiento Bovina recombinante (rBGH) que es un estimulador MUY potente de IGF-1. La rBGH se administra para estimular rápidamente el crecimiento de las vacas. No está claro si esto se traduce en la proteína de suero, pero de nuevo esto se aplicaría principalmente a los productos lácteos y no al suero de leche. rBGH no se utiliza en las vacas lecheras canadienses.

8. Los productos de suero de leche de primera calidad (como Advanced Whey Protein de AOR) contienen lactoferrina y alfa-lactablumina, que tienen actividad anticancerígena y estimulan el sistema inmunológico.8 Las nuevas investigaciones están demostrando que el suero de leche tiene una acción impresionante contra los cánceres, como el carcinoma de pulmón de células no pequeñas.9 Esto añade un ángulo terapéutico único que las proteínas veganas no tienen. No todas las proteínas de suero del mercado tienen esta ventaja añadida, así que asegúrese de comprobarlo.

9. Algunas personas pueden tener una alergia o sensibilidad alimentaria a los productos lácteos y a la proteína de suero. Esto no debe confundirse con la intolerancia a la lactosa, que es una incapacidad para digerir la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Los productos lácteos, incluida la proteína de suero, son alérgenos alimentarios comunes. Si una persona es sensible a los productos lácteos, éstos pueden provocar un aumento de los niveles de inflamación y promover la irritación digestiva.10 Un aumento del nivel de inflamación nunca es bueno para los pacientes con cáncer. Si usted sospecha que los productos lácteos están causando síntomas de alergia como congestión nasal, dolores de cabeza, hinchazón, gases o calambres intestinales, entonces sería mejor evitar los productos lácteos o hacerse una prueba con su médico naturista.

10. Algunas personas afirman que la composición de aminoácidos de la proteína de suero contiene más aminoácidos «ácidos», que promueven una carga ácida neta en el cuerpo, perjudicando la función celular y estimulando potencialmente el crecimiento del cáncer. La teoría del ambiente ácido relacionada con el cáncer también es controvertida y personalmente encuentro la evidencia débil para usar directamente terapias alcalinizantes. Sin embargo, abogo fuertemente por una dieta alta en verduras y oligoelementos (mg y k+) que son más alcalinos, y baja en carbohidratos refinados y carnes que son formadores de ácido.

Considerando los puntos anteriores se puede formular una opinión sobre si la proteína de suero tiene un impacto en el crecimiento del cáncer, ya sea positivo o negativo. Creo que los PROs superan a los CONs y hay claras ventajas en el uso de una proteína de suero de alta calidad. Un punto importante a tener en cuenta es que el tipo de proteína que se utiliza puede variar según la preferencia personal, la etapa del cáncer, y si usted tiene una sensibilidad alimentaria al suero de leche. Después, la elección depende de usted.

2) Allen NE, Appleby PN, Davey GK, Kaaks R, Rinaldi S, Key TJ. Las asociaciones de la dieta con el factor de crecimiento similar a la insulina I en suero y sus principales proteínas de unión en 292 mujeres carnívoras, vegetarianas y veganas. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2002 Nov;11(11):1441-8.

3) Dillon et al. Cancer cachexia and anabolic interventions: a case report. J Cachexia Sarcopenia Muscle. 2012 Dec;3(4):253-63.

4) Victor W. Ho et al. A Low Carbohydrate, High Protein Diet Slows Tumor Growth and Prevents Cancer Initiation; Cancer Res July 1, 2011 71; 4484;

5) Phelan M1, Aisling Aherne S, O’Sullivan D, FitzGerald RJ, O’Brien NM. Growth inhibitory effects of casein hydrolysates on human cancer cell lines. J Dairy Res. 2010 May;77(2):176-82.

6) Bounous G1, Batist G, Gold P. Whey proteins in cancer prevention. Cancer Lett. 1991 May 1;57(2):91-4.

7) Hakkak R1, Korourian S, Shelnutt SR, Lensing S, Ronis MJ, Badger TM. Las dietas que contienen proteínas de suero o aislado de proteína de soja protegen contra los tumores mamarios inducidos por el 7,12-dimetilbenz(a)antraceno en ratas hembras. Cancer Epidemiol Biomarkers Prev. 2000 Jan;9(1):113-7.

8) Pepe G1, Tenore GC, Mastrocinque R, Stusio P, Campiglia P. Potential anticarcinogenic peptides from bovine milk.