Los residentes de la Ciudad de México que son obesos pueden tener más probabilidades de morir prematuramente que sus homólogos más delgados, especialmente si tienen mucha grasa extra alrededor de la sección media, sugiere un nuevo estudio.

La obesidad se ha relacionado desde hace tiempo con un mayor riesgo de muerte prematura para personas de diferentes grupos raciales y étnicos, pero algunos estudios anteriores no han encontrado que esto sea así en las poblaciones hispanas, señalan los investigadores en la revista Annals of Internal Medicine.

«Sin embargo, los estudios en los que se basan esas afirmaciones no habían tenido en cuenta el hecho de que, si bien la obesidad hace que la diabetes y varias otras enfermedades crónicas sean más comunes, estas enfermedades pueden luego dar lugar a una pérdida de peso sustancial, ocultando así la razón por la que esas enfermedades surgieron en primer lugar», dijo Jonathan Emberson, un autor principal del estudio actual e investigador de la Universidad de Oxford en el U.Reino Unido.

En el análisis actual, los investigadores examinaron los datos de 115.400 adultos, de entre 35 y 75 años, que no padecían ninguna enfermedad crónica que pudiera ser causada por la obesidad o contribuir a la pérdida de peso. Los participantes solían tener sobrepeso, con un índice de masa corporal (IMC) medio de 28 cuando se incorporaron al estudio.

Para ponerlo en perspectiva, una persona que mide 1,5 metros (168 cm) y pesa 175 libras (unos 79 kg) tendría un IMC de 28.

Los investigadores hicieron un seguimiento de los participantes durante al menos cinco años y hasta 14 años. Cada 5 unidades extra de IMC al inicio del estudio se asoció con un riesgo un 30% mayor de morir por todas las causas durante el seguimiento.

La conexión entre el IMC y la muerte prematura fue más pronunciada en el caso de los participantes más jóvenes.

Cada aumento de 5 unidades en el IMC inicial se vinculó a un riesgo 40% mayor de morir por todas las causas durante el estudio en el caso de las personas que tenían entre 40 y 60 años al inicio. Sin embargo, los participantes que tenían entre 60 y 74 años de edad al inicio, sólo tenían un 24% más de riesgo de muerte durante el estudio con cada aumento de 5 unidades en el IMC basal.

En comparación con un IMC de 25 a la edad de 40 años, la esperanza de vida se reduciría en 3 años para las personas con un IMC de 30 y en aproximadamente una década con un IMC de 40, calcularon los investigadores.

La circunferencia de la cintura, o la cantidad de grasa que las personas llevan alrededor de su sección media, también pareció influir en el riesgo de muerte prematura.

En comparación con las personas con una cintura de sólo 80 centímetros (cm), o unas 31 pulgadas, los individuos de 40 a 70 años con un perímetro de cintura de unos 100 cm (unas 39 pulgadas) tenían aproximadamente un 50% más de probabilidades de morir durante el estudio, y el riesgo de mortalidad para las personas con un perímetro de cintura de más de 120 cm (unas 47 pulgadas) eran más del doble de probabilidades de morir.

El doctor José Medina-Inojosa, cardiólogo de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota), que no participó en el estudio, dijo a Reuters Health por correo electrónico: «Tener una barriga grande es probablemente la consecuencia de la inactividad, de pasar demasiado tiempo sentado y de una dieta rica en alimentos procesados y azúcares. Las medidas de la cintura utilizados en este estudio son también un marcador de aumento de la grasa visceral (grasa alrededor de sus órganos) que se ha relacionado con el aumento de los marcadores inflamatorios y la incidencia de las enfermedades cardiovasculares.»

Una limitación del estudio es que los investigadores carecían de datos sobre qué proporción de pacientes tenía diabetes, que es común entre las personas con obesidad y también común en México, señala el equipo del estudio.

Aún así, los resultados sugieren que los hispanos podrían no librarse del riesgo de mortalidad asociado a la obesidad y al exceso de grasa en el vientre, dijo Emberson.

«El sobrepeso y la obesidad son causas importantes de muerte en las poblaciones hispanas, al igual que en las poblaciones no hispanas de América y Europa», dijo Emberson. «Combinar una buena dieta con el ejercicio regular es la mejor manera de mantener un peso saludable.»