Las mujeres hablan cada vez más de sus dificultades para amamantar. Sin embargo, aunque cada historia es individual, muchas tienen un tema central: no funcionaba y nadie podía decirles por qué.

Dada la amplitud y profundidad de los conocimientos médicos, ¿por qué las mujeres siguen sin tener respuestas si no pueden dar el pecho? ¿Por qué los médicos de cabecera tienen tan poca formación sobre el pecho, la lactancia y la leche humana? ¿Por qué las mujeres que tienen dificultades tienen que buscar su propio apoyo, debido a los recortes en los servicios de apoyo a la lactancia materna?

¿Por qué? Porque por alguna razón la lactancia materna se sigue viendo como una opción de estilo de vida que las mujeres pueden dar o tomar, en lugar de ser una función fisiológica primaria de un órgano del cuerpo, que ayuda a proteger la salud física y mental de la madre. Si preguntas a una madre por qué quería dar el pecho, te dirá que porque ayudaba a la salud de su bebé. Es cierto, pero hay otra razón principal por la que la lactancia es importante: el derecho de la mujer a que su cuerpo funcione como ella espera.

La lactancia es una función biológicamente normal para los pechos de las mujeres. No debe confundirse con un imperativo biológico o social (algo que alguien siente que debe hacer). No es la única función de los pechos, ni mucho menos, pero somos mamíferos, con glándulas mamarias para alimentar a los bebés. Sin embargo, «biológicamente normal» no significa necesariamente que sea fácil o que siempre funcione. Pero un montón de funciones fisiológicas normales -incluyendo caminar y hablar- son ayudadas en su desarrollo por la guía y el apoyo, al igual que la lactancia materna debería serlo.

Así que, al igual que cualquier otra función corporal, el pecho merece un banco de investigación y conocimiento que le permita funcionar bien, y respuestas y opciones de tratamiento si no lo hace. Si no puedes oler nada, lo normal es que acudas a un médico que te haga pruebas en la nariz, en lugar de decirte que tu sentido del olfato no importa y que otra persona puede oler tu cena por ti. Pero a muchas mujeres que tienen dificultades para amamantar se les dice simplemente que no hay pruebas, que dejen de perseverar y que den a su bebé un biberón de leche artificial. Deberían recordar que lo principal es que su bebé esté alimentado.

La lactancia materna no es simplemente una elección lógica basada en algún beneficio para la salud, sino un impulso, un instinto. Y la lactancia materna es útil para las mujeres, no sólo como sistema de suministro de leche, sino como comodidad y medio de maternidad. Del mismo modo que disfrutamos del sentido del olfato, las mujeres pueden disfrutar de la lactancia. Pueden sentirse fortalecidas, curadas y calmadas por ello. Y querer eso – esperar eso – está bien.

La leche maternizada puede salvar vidas y algunas mujeres pueden sentir que funciona mejor para su familia, pero para otras nunca puede sustituir la experiencia que esperaban tener como madre. No quieren limitarse a dar un biberón en su lugar. Las complicaciones y la interrupción de la lactancia antes de que la mujer esté preparada pueden suponer una enorme carga para la salud mental de la madre. Las mujeres llorarán su pérdida, y se les debe permitir hacerlo.

Salud reproductiva

Cuando el cuerpo de los hombres no funciona, el impacto en su salud física y mental es ampliamente reconocido. El efecto de la disfunción eréctil, por ejemplo, está bien reconocido. Incluso se investiga si los hombres están satisfechos con el tratamiento de la misma. De hecho, se investiga cinco veces más sobre la disfunción eréctil que sobre el síndrome premenstrual y el trastorno disfórico, a pesar de que este último afecta a cinco veces más mujeres.

Analizando el tema de la salud reproductiva, un ensayo sobre la píldora anticonceptiva masculina se detuvo porque los hombres experimentaban algunas de las complicaciones que muchas mujeres soportan a diario. Incluso se investiga la satisfacción de los hombres con su vida sexual cuando tienen una pareja con endometriosis, una enfermedad insoportablemente dolorosa con la que muchas mujeres se quedan solas cada mes porque recibe poca financiación.

No preguntamos cuáles son los beneficios para la salud de que nuestros cuerpos funcionen como deberían en otros aspectos. Simplemente aceptamos que la gente quiere que su cuerpo funcione. Sin embargo, el debate sobre si merece la pena invertir en la lactancia materna o no, basándose en lo que muestre la última redacción confusa de un estudio de investigación, se debate con frecuencia en la prensa.

Reconocer la lactancia materna como una función corporal y no como una elección de estilo de vida, e invertir en el campo científico de la leche humana beneficiaría a todos, no sólo a los que pueden amamantar. Tendríamos mejores respuestas para los que no pueden amamantar y para los que tienen dificultades para producir suficiente leche. Tendríamos una mayor inversión en instalaciones de donación de leche humana para que más bebés enfermos y prematuros pudieran tener esa opción. En lugar de que algunas mujeres se vean obligadas a elegir entre la lactancia o la medicación (a pesar de que las pruebas demuestran que la mayoría de los medicamentos son seguros), tendríamos un banco de pruebas claro al que los profesionales médicos podrían remitirse. Aquellas que dieran el pecho formarían parte de un sistema que protegiera su decisión en lugar de simplemente promoverla con apoyo.

El cuerpo de las mujeres también importa. Y esa es la verdadera razón por la que invertir en la lactancia materna importa.