Las evaluaciones de neuroimagen funcional de las capacidades cognitivas residuales, incluyendo las que sustentan el lenguaje, pueden mejorar la precisión diagnóstica y pronóstica en pacientes con trastornos de la conciencia. Debido a la portabilidad y la relativa falta de sensibilidad de la electroencefalografía, el componente potencial relacionado con eventos N400 se ha propuesto como un medio clínicamente válido para identificar la función lingüística preservada en pacientes no comunicativos. A través de tres experimentos, mostramos que los cambios tanto en los estímulos como en las demandas de la tarea influyen significativamente en la probabilidad de detectar efectos N400 estadísticamente significativos, es decir, la diferencia en las amplitudes N400 causada por la manipulación experimental. En cuanto a las demandas de la tarea, los estímulos lingüísticos escuchados de forma pasiva tenían una probabilidad significativamente menor de provocar efectos N400 que los estímulos relevantes para la tarea. Debido a la incapacidad de la mayoría de los pacientes con trastornos de la conciencia para seguir las órdenes de la tarea, la insensibilidad de la escucha pasiva impediría la identificación de las capacidades lingüísticas residuales, incluso cuando dichas capacidades existen. En cuanto a los estímulos, los pares de palabras asociados normativamente escuchados de forma pasiva produjeron la mayor tasa de detección de efectos N400 (50% de los participantes), en comparación con los pares de palabras semánticamente similares (0%) y las oraciones de alto nivel (17%). Este resultado es consistente con una cuenta de error de predicción de la magnitud del N400, con objetivos altamente predecibles que conducen a ondas N400 más pequeñas, y por lo tanto efectos N400 más grandes. En general, nuestros datos indican que los pares de palabras asociadas normativamente que no se repiten proporcionan la mayor probabilidad de detectar N400 de un solo sujeto durante la escucha pasiva, y por lo tanto pueden proporcionar un medio clínicamente viable para evaluar la función lingüística residual. También mostramos que los análisis más liberales pueden aumentar aún más la tasa de detección, pero al costo potencial de un aumento de las falsas alarmas.