No soy aficionado al baloncesto. Lo jugué cuando era niño, y sigo el deporte a nivel universitario y en la NBA con un interés pasajero. Sé lo suficiente como para hablar inteligentemente sobre el deporte, pero probablemente no más que el promedio de los hombres estadounidenses. Creo que ese contexto es probablemente importante para ti cuando me ves decir cosas como ese titular de ahí arriba. Soy un tipo de béisbol. Conozco el béisbol. Veo el mundo a través de la lente del béisbol.

Por lo tanto, cuando se trata de comparar los éxitos relativos de Michael Jordan, el jugador de baloncesto (quizás el mejor jugador de la historia), y Michael Jordan, el jugador de béisbol (un jardinero de categoría AA), probablemente traigo un cierto prejuicio a la mesa.

Dicho esto, he pensado durante años que la etapa de Jordan en el béisbol profesional es una de las hazañas más impresionantes de todo el deporte. Ahora que celebra su 50º cumpleaños, creo que merece la pena contextualizar lo que consiguió en el diamante y subrayar el increíble talento de Jordan.

El hecho de que Jordan fuera un jugador de baloncesto de todo tipo es, en cierto modo, de esperar. En una población de jugadores de baloncesto de élite, un puñado de ellos va a ser «el mejor». De hecho, por definición, eso ocurre.

¿Sabes lo que no ocurre?

Uno de esos «mejores» jugadores de baloncesto coge un bate y puede competir instantáneamente con jugadores profesionales de béisbol a la edad de 31 años, cuando no ha jugado al deporte de forma competitiva en más de una década.

No, la producción de Jordan en su único año de béisbol profesional no fue, por sus propios méritos, impresionante: obtuvo una línea de .202/.289/.266 en 497 apariciones en el plato en AA. Conectó tres jonrones y robó 30 bases (pero fue expulsado 18 veces). Jugó una defensa de campo regular. Tenía 31 años.

Aún así, la tasa de caminatas fue impresionante, especialmente para un chico que recién comienza a batear. No se ponchaba a un ritmo obsceno, y su promedio de bateo era en realidad mejor de lo que podría pensarse: el promedio de los Birmingham Barons ese año era de sólo .248. Su parque era considerado favorable a los lanzadores. Su parque era considerado amigable para los lanzadores.

Pero dejemos de lado los números. Admitamos que son terribles, y lleguemos a decir que habría sido uno de los peores jugadores de la liga. Los peloteros profesionales -incluso los de AA- han estado perfeccionando su arte durante años. Durante toda su vida, en realidad. En comparación con la población general, el jugador medio de AA es Babe Ruth. Los mejores jugadores de AA son del calibre de las grandes ligas, y los peores jugadores de AA siguen siendo mejores que el 99,99% de las personas que alguna vez han cogido una pelota de béisbol.

Michael Jordan, después de dedicarse al baloncesto durante los 13 años anteriores, cogió un bate y se unió a ese 0,01%. Compitió, pasablemente, con algunos de los mejores jugadores de béisbol de la Tierra, sin haber jugado con o contra ellos desde que era un adolescente (e, incluso entonces, ¿cuál era el nivel de talento contra el que jugaba?). Ese es el tipo de logro que es tan difícil de contextualizar que probablemente es masivamente subestimado.

Estoy seguro de que lo que Jordan hizo en la cancha fue increíble. Y es justo suponer que lo que hizo en el baloncesto profesional nunca podrá ser duplicado.

¿Pero lo que hizo en el béisbol profesional? Eso es una apuesta aún mejor para nunca ser duplicado.