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Willie Nelson y su banda Family tomaron forma hace 40 años. Además del armonicista Mickey Raphael, estos son algunos de los miembros clave de la formación clásica de la banda en los años 70.
Paul English, batería
Si la barba, el pañuelo y las coletas de Willie Nelson le convierten en el miembro más identificable de su banda, su batería Paul English -de pelo negro, perilla puntiaguda y patillas de daga- le sigue de cerca. «Escribí ‘You Look Like the Devil’ en respuesta a ver a Paul», dice el compositor Leon Russell. The Devil se convirtió en el apodo de English, no sólo por su aspecto, sino por su papel en la banda: Además de tocar la batería, era el road manager que se aseguraba de que la banda cobrara al final de las noches en los clubes más duros. A la pregunta de si existía alguien más temible que English, el armonicista Mickey Raphael respondió: «No, no en la época. No en la época en la que tenía que ir a buscar el dinero. Nadie se metía con Paul English». English -que de joven anduvo con gángsters en Fort Worth y trabajó durante un tiempo como proxeneta- no tenía experiencia tocando la batería cuando fue contratado, pero Nelson lo identificó como un buen tipo para tener cerca en situaciones peligrosas. Se unió a Nelson a mediados de los años 60 y demostró ser un duradero guardián del tiempo, tocando hasta que un derrame cerebral lo dejó temporalmente fuera de juego en 2010.
Bobbie Nelson, piano
«Little Sister» es en realidad tres años mayor que Nelson. Empezó a estudiar piano un par de años después de que él naciera. «Ella y yo hemos tocado música juntos toda la vida», dice Nelson. «Así que más o menos nos leemos la mente cuando se trata de música». A principios de los años 50, los hermanos tocaban juntos en una banda de country fallida dirigida por el entonces marido de Bobbie Nelson. En 1973, Nelson la invitó a tocar en su álbum «Shotgun Willie» y poco después se unió a él en un concierto en Houston. Desde entonces toca el piano en la Familia.
Jody Payne, guitarra
Willie & Bobbie Nelson de adolescente
Bobbie Nelson se ha conformado con mantenerse al margen del protagonismo que envuelve a su hermano menor Willie.
El fallecido Bee Spears, bajista de Willie Nelson y la Familia
Natural de Kentucky, Payne cantó y tocó la guitarra rítmica para la Familia desde 1973 hasta 2008, cuando se retiró tras años de giras. Además de tocar con Nelson, sus créditos incluyen grabaciones con Merle Haggard, Hank Snow, Tanya Tucker y Leon Russell. Hoy está felizmente retirado en Alabama, donde sigue dando clases de guitarra y actuando ocasionalmente, según informa el Press-Register de Mobile.
Bee Spears, bajo
Cuando el bajista de Nelson fue reclutado por el ejército en 1968, el adolescente Dan «Bee» Spears le sustituyó. Se convirtió en una parte integral del sonido de la Familia durante los siguientes 43 años, un trabajo complicado teniendo en cuenta la peculiar relación de Nelson con el tempo. Spears, que creció en las afueras de San Antonio, se resbaló y cayó fuera de su casa de Nashville en diciembre de 2011 y murió por exposición.