¿Qué es eso al lado de la carretera? ¿Es hinojo? Hace unos años me tomé un descanso muy necesario después de abrir un restaurante para hacer un poco de turismo gastronómico con mi novia de San Francisco alrededor de abril si no recuerdo mal. Aparte de las cenas, que fueron geniales (especialmente Saison, y Coi), planeé ir a un par de excursiones a pesar de que la primavera/verano en la costa oeste es una especie de temporada baja para las setas. Por supuesto, mantuve mis ojos abiertos para cualquier cosa, ya que sabía que podría haber algo.

El primer hinojo silvestre que vi, está en todas partes a lo largo de los bordes de las carreteras en el área de San Francisco.

Conduciendo a lo largo de la costa, seguí viendo estas plantas de aspecto fruncido en el borde de la carretera. En un semáforo, cogí mi cámara y tomé un par de fotos (arriba) de la planta en cuestión para futuras referencias. Los pequeños arbustos verdes parecían frondas de hinojo, y me sorprendió ver que había lo que parecía un bulbo asilvestrado en la base. Pensé:

«Si eso no es una especie de hinojo silvestre, no sé lo que es»

Seguramente, un poco de investigación en el sillón verificó mi corazonada. Sabía que los bulbos probablemente serían demasiado leñosos para comerlos, y normalmente no me gustan mucho las hojas y los tallos del hinojo (aunque pensaba que sabían mejor que los cultivados, más licorosos). Sin embargo, había una cosa que sabía sin lugar a dudas que sería genial: las semillas. Además de ir en mi próxima salchicha, sabía que las semillas de hinojo silvestre también serían fáciles de llevar en un avión, ya que están secas.

Salchicha de hinojo silvestre envuelta en caul, con berros ligeramente aliñados y salsa de ciruelas silvestres Tkemali, para un evento que hice recientemente. Obsérvese lo pequeñas que son las semillas de hinojo silvestre.

Todo lo que tuve que hacer después de notar las plantas mientras conducíamos fue buscar algunas plantas del año anterior, en un lugar decente (léase, no en una carretera concurrida), y no fue tan difícil. Encontré la tierra que buscaba, manteniendo los ojos bien abiertos para las colonias jóvenes de la planta, que sabía que podían estar mezcladas con los restos más viejos y secos de los tallos de las flores del año pasado, en forma de las siempre reconocibles umbelas de la familia Apiacae. Las semillas se secan de forma natural en el tallo, y con una pequeña sacudida y una mano suave, se desprenden fácilmente.

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En cuanto al sabor, las semillas son excelentes, pero hay que asegurarse de recogerlas por los pequeños trozos de tallo que inevitablemente se mezclan con ellas (véase la foto de arriba). El sabor es similar al de las semillas de hinojo cultivado, pero un poco más singular, y las semillas son más pequeñas, similares a las de la carraca. Brillan más en las recetas sencillas y hechas para mostrarlas. Son mucho más que las semillas al hinojo silvestre sin embargo, las frondas de las plantas son mejores que las cultivadas, y el polen también puede ser recogido: un ingrediente caro que puede ser difícil de obtener.

Me encantaría escuchar acerca de parches de hinojo silvestre en el Medio Oeste si alguien ha visto alguno, aunque sé que no se sabe que crecen específicamente en Minnesota por su cuenta.