Un grupo de funcionarios del gobierno supuestamente linchó a un hombre musulmán de 55 años por tratar de impedirles que fotografiaran a mujeres defecando en público en una ciudad de Rajastán el viernes.

Cinco funcionarios del consejo municipal -incluido el comisario- supuestamente dieron patadas, puñetazos y golpes al trabajador social Zaffar Hussein con un palo en la ciudad de Pratapgarh, según una denuncia policial presentada por su hermano. Los funcionarios estaban haciendo una ronda matutina en un barrio de chabolas para fotografiar a la gente que defecaba al aire libre cuando Zaffar se opuso, dijeron los residentes locales.

La policía dijo que había registrado un caso de asesinato contra los cinco funcionarios. «Estamos investigando el caso y de momento no se ha producido ninguna detención», dijo el jefe de la comisaría de Pratapgarh, Mangilal Bishnoi. El escaño de la asamblea de Pratapgarh está en manos del BJP.

Ashok Jain, comisionado del consejo municipal de Pratapgarh, dijo a HT que no tenía ni idea de cómo murió Khan, afirmando que el hombre estaba en «perfecto estado de salud» cuando abandonó la zona.

«Fuimos a la barriada para difundir los efectos adversos de la defecación al aire libre. Este hombre, Zaffar Hussein, llegó allí y empezó a abusar de nosotros y más tarde también agredió a uno de nuestros empleados de saneamiento. A continuación, abandonó el lugar y regresó a su casa. En ese momento estaba perfectamente sano», dijo Jain.

«Nos reunimos con la gente y escuchamos sus quejas antes de escribir sus comentarios. Cuando nos fuimos les aseguramos que se construirían aseos. Más tarde fuimos a la comisaría para presentar una denuncia… por agredir a nuestro equipo, pero nos enteramos de que ha muerto». Negó que su equipo intentara avergonzar a la gente que iba a defecar al aire libre.

El incidente de Pratapgarh -a unos 400 kilómetros de la capital del estado, Jaipur- es el último de una serie de casos de linchamiento en toda la India. En abril, un productor lácteo musulmán fue asesinado por presuntos vigilantes de la protección de las vacas mientras transportaba legalmente el ganado.

Hace dos años, Mohammad Ikhlaq fue linchado en el pueblo de Bisada, en Greater Noida, bajo la sospecha de que había sacrificado un ternero y consumido carne de vaca. El mes pasado, siete personas fueron asesinadas en 24 horas por turbas tribales enloquecidas en Jharkhand.

El asesinato de Hussein aumentó la tensión en la zona, ya que la gente bloqueó la carretera durante horas y los líderes de la comunidad musulmana afirmaron que el asalto tenía un objetivo comunitario. Los manifestantes, entre los que se encontraba la familia de Hussein, exigieron una indemnización y la detención del comisario del consejo municipal, y bloquearon el funeral hasta las 3 de la tarde.

«La administración está intentando silenciar el asunto, pero el incidente de Pratapgarh es un linchamiento comunitario», dijo el Dr. M Iqbal Siddiqui, secretario de medios de comunicación del grupo de defensa de los musulmanes, Jamat-e-Islam-e-Hind.

La política de nombrar y avergonzar a la gente -una práctica común en las zonas empobrecidas y atrasadas debido a la falta de aseos funcionales- fue introducida por el gobierno el año pasado como parte de la misión Swachh Bharat para erradicar la defecación al aire libre que causa varias enfermedades y perjudica la higiene pública.

Muchos estados han anunciado fuertes multas para quienes sean sorprendidos defecando en público, otros -como Madhya Pradesh y Uttar Pradesh- han decidido publicar los nombres de los infractores o poner fotografías en las redes sociales para avergonzar a la gente. Pero los críticos dicen que estas tácticas son inútiles porque los aseos funcionales son escasos y la financiación inadecuada.

El sobrino de Hussein, Qayoom, dijo que no hay aseos en la barriada donde fue asesinado. «Llevaba muchos días exigiendo a la administración del distrito la construcción de aseos en la zona», añadió Qayoom.

Las estadísticas oficiales publicadas a principios de este año situaban a Rajastán en el primer puesto en cuanto a la construcción de aseos en zonas rurales, pero mostraban que el estado tenía un largo camino que recorrer para acabar por completo con la defecación al aire libre en 2019, el objetivo fijado en el marco de Swachh Bharat, ya que casi el 22% de los hogares seguían sin tener acceso a aseos. Una encuesta de Swachh Bharat situaba a Pratapgarh en el puesto 447 de los 679 distritos encuestados en cuanto a la cobertura de aseos en los hogares.

La defecación masiva al aire libre se ha relacionado con la propagación de enfermedades infecciosas, la mala salud de los niños e incluso la muerte. Según estimaciones del Banco Mundial, las pérdidas derivadas de un saneamiento deficiente restan alrededor del 6% del PIB de la India. Un estudio gubernamental realizado el año pasado reveló que el 52% de la población rural sigue defecando al aire libre, y casi la misma proporción dijo que prefería hacerlo porque era «placentero, cómodo o conveniente».

(con aportaciones de la agencia)