Una breve historia del pelo de las mujeres, y las diademas que te liberan.

¿Hay un lazo para el pelo en tu muñeca? Si eres una persona de pelo largo como yo, apuesto a que sí lo hay -a no ser que ya esté en tu pelo-. Ahora mismo tengo un moño desordenado en la parte superior de la cabeza, montado distraídamente con el único propósito de quitarme el pelo de la cara. He empezado el día con el pelo suelto, y cuando salga a tomar algo más tarde me lo volveré a quitar, antes de que probablemente me lo vuelva a poner cuando llegue a casa esta noche.

El pelo suelto queda muy bien, tan informal, tan despreocupado. Pero no es muy práctico, así que hemos recurrido a un pequeño ayudante que siempre está a mano: la goma de pelo. La otra noche pensé en esto en un restaurante vietnamita, a punto de comer un humeante pho caliente. Cuando el camarero me puso el bol delante, fue casi instintivo: me llevé la mano a la goma de pelo que tenía en la muñeca izquierda. Mientras me recogía el pelo largo en una coleta, llamé la atención de una mujer sentada unas mesas más allá: ¡estaba haciendo exactamente lo mismo! Nos sonreímos, reconociendo que sí, no es el movimiento más elegante, pero es necesario. Tienes que quitarte ese pelo de encima para poder concentrarte en la tarea que tienes entre manos.

Esa banda elástica alrededor de tu muñeca es una gran trabajadora, a la que se recurre repetidamente para cualquier cosa que requiera el estado de ánimo. Pero las mujeres no siempre fueron tan despreocupadas con su cabello. Si se repasa la historia del cabello en el mundo occidental, este enfoque desordenado del cabello no tiene precedentes. El pelo siempre ha sido portador de un fuerte mensaje social, pero nunca ha habido menos reglas sobre cómo debe ser el cabello de las mujeres.

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«La moda casual de este pelo recogido es una tendencia de nuestra generación», dice Kurt Stenn, un destacado experto en cabello con décadas de experiencia de la Facultad de Medicina de Yale y Johnson & Johnson. En su versión más extrema, el pelo representa la humanidad: Juana de Arco, Ana Bolena y María Antonieta fueron afeitadas antes de ser ejecutadas. Más allá de eso, el pelo señala quiénes somos: «A lo largo de la historia, los peinados han reflejado las diferencias de la sociedad. El poco pelo del faraón egipcio y el más abundante del esclavo; mucho pelo en las grandes pelucas de Luis en el Renacimiento», dice Stenn. «Incluso hoy en día, puedes mirar a la gente y ver que son de un determinado nivel socioeconómico».

Hoy en día podemos pensar en el pelo principalmente como un significante de la individualidad, pero históricamente ha estado muy vinculado a la clase social, la pertenencia religiosa y la sexualidad. Por ejemplo, la reina Victoria llevaba el pelo recogido, muy apretado, en la corte, pero en casa supuestamente se dejaba el pelo largo suelto», dice Stenn, cuyo libro «Hair: A Human History», fue publicado por Pegasus en 2016. Así que, aunque no seamos conscientes de ello, nuestra moderna actitud relajada sobre el cabello no está desprovista de significado: «Llevar el pelo recogido de forma desenfadada significa que se puede bajar»

Para las mujeres, el pelo largo ha sido el estándar durante la mayor parte de la historia – esto es consistente en la mayoría de las culturas. Una de las explicaciones podría ser que el pelo largo es una señal de salud: hay que comer bien para que crezca una melena espesa. Pero Stenn admite que hay pocos datos concretos sobre el significado social del pelo: ¿cómo se puede medir si las rubias se divierten más? «Pero la historia y la literatura sugieren que el pelo largo es sexy», dice Stenn. Señala a Rapunzel: su pelo largo es lo que permite al príncipe subir a su torre.

Es poco probable que las mujeres modernas cuelguen una trenza por la ventana para atraer a sus pretendientes, pero puede que se suelten el pelo antes de una cita. La mayoría de las personas de pelo largo con las que hablé coincidieron en que los mechones sueltos son el mejor aspecto, lo que sugiere que esta idea está muy arraigada; «soltarse el pelo» significa ser libre y disfrutar. Pero todas las personas con las que hablé coincidieron en que el pelo suelto es demasiado poco práctico cuando se quiere hacer cosas. Algunos ejemplos de momentos que requieren un peinado recogido son el trabajo, la comida, el sexo, el ejercicio y el cuidado de los niños; básicamente, cualquier cosa que no sea estar sentada con una bebida en la mano.

Rosie Spinks (27), una periodista de Los Ángeles afincada en Londres, dice que es raro que lleve el pelo suelto todo el día. «Me lo pongo cuando como, o al final del día cuando estoy cansada, o me pongo la mitad cuando estoy trabajando para que no me moleste en la cara». Karima Adi (36 años), ejecutiva de una editorial en Londres, se recoge el pelo en el gimnasio, antes de añadir lo que era un estribillo común: «¡También suelo llevar el pelo recogido cuando hay que lavarlo!». Mientras que a Gemma Dietrich (33), cantante en Norwich, le encanta «el pelo largo, despeinado y decolorado por el sol que no da una mierda», prefiere trabajar con el pelo recogido: «Siento que puedo concentrarme más…». Hels Martin (32), editora en Bristol, adora las ondas: «Pero a todas nos encanta recogérnoslo. Es como ponerse un pantalón de chándal y quitarse el sujetador»

Históricamente, las mujeres con el pelo largo han mantenido sus mechones según reglas mucho más formales. En el Antiguo Egipto, el pelo se mantenía largo y liso, a menudo en trenzas. Los nudos elaborados y los recogidos decorados eran comunes en la Grecia y la Roma clásicas, antes de que la Edad Media trajera consigo un edicto para que las mujeres se cubrieran la cabeza. En el periodo romántico, los rizos sueltos eran el ideal para la nobleza, mientras que en la época barroca todo giraba en torno a la altura, hasta el punto de que las mujeres (suponiendo que tuvieran dinero para contratar ayuda) utilizaban alambres para construir altísimos peinados.

Los peinados empezaron a ser menos estrictos en la época victoriana, que trajo consigo una moda de moños rodeados de trenzas y rizos. En la década de 1890, las mujeres emulaban a la Gibson Girl: un pompadour hinchado enrollado sobre una almohada de crin. El resultado en forma de nube conllevaba un atractivo mensaje social: este era el aspecto de la independencia y la seguridad en sí misma. Cuando un mayor número de mujeres se incorporó al mercado laboral después de la Primera Guerra Mundial, la necesidad fomentó el pelo más corto. La cantante francesa Josephine Baker, que lucía un corte limpio y práctico, menos propenso a enredarse en la maquinaria o a incendiarse, sirvió de inspiración.

Los líderes religiosos se han interesado mucho por el peinado de las mujeres a lo largo del tiempo, declarando que los peinados eran moralmente inapropiados o incluso una amenaza para la salvación del alma. Stenn escribe en su libro sobre Manasseh Cutler, un pastor formado en Yale en la Nueva Inglaterra del siglo XVIII, que afirmaba que la nueva moda de que las chicas se amontonaran el pelo largo sobre la cabeza le recordaba al «monstruoso diablo», y la declaraba maldita. 130 años más tarde, en el apogeo del bob, el estilo corto fue el que se declaró impío: era demasiado seductor, denunciaban los predicadores, y por lo tanto indicativo de una persona de moral laxa.

Pero el juicio nunca impidió que las mujeres experimentaran con su cabello. En la década de 1940, los mechones sueltos de Veronica Lake volvieron a ser tendencia, antes de que Audrey Hepburn volviera a poner de moda el pelo corto en la década de 1950. Fue entonces cuando apareció la goma de pelo moderna, después de que la Hook Brown Company de Massachusetts obtuviera la patente de un «cierre de bucle elástico» destinado inicialmente al calzado y las gabardinas; no pasó mucho tiempo antes de que las mujeres se dieran cuenta de que era mucho más fácil utilizar una goma de pelo en comparación con las horquillas y las cintas. Farrah Fawcett marcó el listón del estilo más desenfadado en los años setenta, antes de que los ochenta nos trajeran el corte de la chica trabajadora junto con el traje de poder.

Desde entonces, la moda del cabello ha seguido siendo más flexible. Recogerse el pelo y volver a quitárselo varias veces al día no es tan práctico: si el pelo te estorba, ¿no deberías recogértelo por la mañana y ya está? Pero nos gusta demasiado esa sensación de pelo suelto y despreocupado. Ese lazo de pelo en la muñeca representa la libertad de tener unos momentos así mientras hacemos nuestro día. Y luego, una rápida transición a un recogido fácil y rápido, hecho con manos expertas cuando estás a punto de llegar al trabajo, ir al gimnasio o comer un humeante plato de sopa. Para Rosie, ese es el verdadero aspecto de la libertad capilar: «¡Mi copete! Esos son los días en los que me importa un carajo». Como las mujeres eligen sus peinados por sí mismas y no para complacer a sus familias, a un sacerdote o a una cita, el moño en la muñeca lleva un pequeño mensaje: Puedo dejar que mi pelo fluya, o puedo apretarlo para hacer las cosas, pero la elección es mía.