Después de sobrevivir a su propio infarto, la enfermera de cardiología Kristin O’Meara tiene un mensaje claro e importante para las mujeres: «Escucha a tu cuerpo».

La historia de Kristin O’Meara, dice, es una historia de negación.

Empezó con un dolor punzante en el pecho, un síntoma grave que Kristin conoce bien gracias a sus tres décadas como enfermera de cardiología en la Clínica Mayo. Pero cuando ese dolor se produjo en su propio pecho, a Kristin le costó reconocerlo como lo que era.

«El cerebro funciona de forma extraña», dice. «Yo estaba en buena forma. Mis cifras eran buenas. Me dije a mí misma que era imposible que esto fuera un ataque al corazón».

Una visita al médico demostró que estaba equivocada. A pesar de que estaba activa y en forma, los médicos del campus de Rochester de la Clínica Mayo descubrieron que Kristin estaba sufriendo un ataque al corazón ese día como resultado de una condición llamada disección espontánea de la arteria coronaria, o SCAD. Antes de llegar al diagnóstico, Kristin tuvo que superar su impulso de descartar sus síntomas como algo menor.

Descartando los signos reveladores

El 5 de enero de 2017, el día de Kristin comenzó, como tantos otros antes, con una ida al gimnasio.

Empezó a correr hace unos 20 años, y ha completado innumerables medias maratones y algunos maratones en los años posteriores.

«Siempre me ha gustado el ejercicio», dice Kristin. «Se ha convertido en una pasión para mí»

La actividad también ha ayudado a Kristin a mantener su peso y a controlar su colesterol y su presión arterial. Por eso, cuando sintió un dolor agudo en el pecho mientras calentaba en una máquina elíptica, atribuyó la sensación a algo distinto de un problema cardíaco.

«Lo primero que pensé fue que se trataba de uno de los dolores y molestias de la edad», dice Kristin, que ahora tiene 57 años.

Se trasladó a la pista del gimnasio y empezó a correr. Después de unos 40 minutos, Kristin empezó a sentir presión en el esternón. Luego el dolor se trasladó a su hombro y espalda.

«No quería sentirme tonta. Pero como proveedor, sé que siempre es mejor pecar de precavido y hacer que te revisen los síntomas.» – Kristin O’Meara

«Empecé a preguntarme si podría ser un ataque de vesícula o un espasmo esofágico», dice Kristin.

Se dirigió a los vestuarios, parando dos veces para descansar antes de salir del gimnasio. Para entonces, Kristin había empezado a sentir náuseas. Contempló la posibilidad de ir a Urgencias, pero algo la retuvo.

«No quería ir y descubrir que no había nada malo. No quería sentirme tonta», dice. «Pero, como profesional de la salud, sé que siempre es mejor pecar de precavida y hacer que se comprueben los síntomas».

Pero Kristin no estaba del todo preparada para escuchar la voz de ese profesional dentro de su cabeza. Pasó por delante del hospital pero no entró. En su lugar, hizo un recado y luego volvió a casa, donde sus síntomas se intensificaron. A Kristin le resultaba cada vez más difícil evitar pensar que podía estar sufriendo un ataque al corazón. Masticó un par de pastillas de aspirina y enseguida vomitó.

Kristin llamó entonces a su marido, Rick, al trabajo y le pidió que viniera a casa y la llevara al servicio de urgencias. Ya no podía negar los mensajes de su cuerpo. Algo iba mal. Necesitaba ayuda.

Encontrando un diagnóstico

El Dr. Dennis Laudon, médico de urgencias, examinó a Kristin cuando llegó al Hospital de la Clínica Mayo de Rochester e inmediatamente sospechó que sus síntomas podían deberse a una disección espontánea de la arteria coronaria. Esta afección, que suele afectar a mujeres sin factores de riesgo ateroscleróticos de enfermedad cardíaca, provoca un desgarro o bolsa de sangre en los vasos sanguíneos del corazón. Esto puede ralentizar o bloquear el flujo sanguíneo y provocar un infarto de miocardio.

La doctora Marysia Tweet, colega y amiga de Kristin, fue llamada para una segunda opinión.

«Cuando entré en la habitación y vi a Kristin, se me encogió el corazón», dice la doctora Tweet. «Es duro ver a alguien que conoces en esa situación»

«Así es Mayo. Todos se reúnen para averiguar qué es lo mejor para cada paciente». – Kristin O’Meara

Habló con Kristin sobre sus síntomas y revisó los resultados de las pruebas que el Dr. Laudon había ordenado, incluyendo un electrocardiograma y análisis de sangre. La Dra. Tweet, que atiende a los pacientes de la Clínica SCAD de la Clínica Mayo y estudia la enfermedad como miembro del Programa de Investigación de Disección Coronaria Espontánea (SCAD) de Mayo, estuvo de acuerdo con las sospechas del Dr. Laudon. Pero basándose en los antecedentes familiares de Kristin, que incluían una disección aórtica, la Dra. Tweet decidió pedir una prueba adicional.

«Quería que Kristin se sometiera a una tomografía computarizada para descartar primero una disección de la aorta antes de cualquier procedimiento invasivo», dice. Además de descartar una disección aórtica, la prueba también reveló una disección de la arteria coronaria.

Kristin fue llevada al Laboratorio de Cateterismo Cardíaco, donde el Dr. Thomas Tilbury -al que conoce desde hace 30 años- abrió la arteria obstruida con una angioplastia con balón.

«Es un procedimiento difícil en pacientes con SCAD, porque existe el riesgo de que la arteria se desgarre aún más», dice el Dr. Tweet. Antes de intentar el procedimiento, ella y el Dr. Tilbury consultaron con otros dos colegas para determinar la mejor opción de tratamiento para Kristin.

«Así es Mayo», dice Kristin. «Todos se reúnen para averiguar qué es lo mejor para cada paciente».

Obteniendo una nueva perspectiva

Kristin O’Meara, a la derecha, corriendo con su hija, Ericka O’Meara Byer.

Después del procedimiento, Kristin pasó cuatro noches en el hospital recuperándose. También completó tres meses de rehabilitación cardíaca, aprendiendo a volver a hacer ejercicio con seguridad. Dice que estar al otro lado de la cama fue una experiencia instructiva y gratificante.

«Tuve mucha suerte de recibir la atención que recibí», dice. «Todos los que encontré fueron muy amables. Siempre me he sentido muy orgullosa de trabajar en la Clínica Mayo y siempre he creído que damos una atención excepcional. Pero ahora lo entiendo mejor».

Cree que la experiencia también aumentó su capacidad de conectar con sus pacientes.

«Yo era comprensiva, pero ahora entiendo de verdad el miedo que pueden tener los pacientes», dice. «Creo que ahora puedo relacionarme mejor con algunos de mis pacientes, y eso también ha sido una bendición».

Durante años, se creía que la disección espontánea de las arterias coronarias era extremadamente rara. Hasta 2010, la Clínica Mayo sólo atendía a 10 pacientes al año con esta afección. Pero a medida que ha aumentado la concienciación, gracias en gran parte a los supervivientes que se convirtieron en defensores de la enfermedad, más personas han sido diagnosticadas con precisión. En la actualidad, la clínica de la EAE de Mayo atiende a más de 10 pacientes al mes. Es un grupo que comparte muchas similitudes.

«Kristin es como muchos pacientes de SCAD. Es un modelo de salud y muy activa. No es la «típica» paciente de infarto». – Marysia Tweet, M.D.

«Kristin es como muchos pacientes con SCAD», dice la Dra. Tweet. «Es un modelo de salud y muy activa. No es una paciente «típica» de ataque cardíaco»

Eso es parte de lo que puede hacer que la enfermedad sea tan difícil de diagnosticar. Cuando mujeres relativamente jóvenes y sanas como Kristin acuden a los servicios de urgencias con dolor en el pecho, los profesionales pueden desestimar los síntomas o atribuirlos a algo distinto de un problema cardíaco. Y, al igual que Kristin, los propios pacientes pueden no darse cuenta de que sus síntomas reflejan un ataque al corazón y retrasar la búsqueda de atención médica.

La Dra. Tweet y sus colegas, entre los que se encuentran la doctora Sharonne Hayes, el doctor Rajiv Gulati y el doctor Tim Olson, esperan que su investigación ayude a cambiar esta situación. Están estudiando los datos del Registro y Biorrepositorio de SCAD de la Clínica Mayo. Actualmente cuenta con más de 750 pacientes de SCAD inscritos de todo el mundo. El grupo ha publicado más de 25 artículos sobre la enfermedad desde 2011 con la esperanza de sensibilizar tanto a los pacientes como a los proveedores. Y siguen estudiando los datos, con el objetivo de descubrir nuevas y mejores formas de tratar y prevenir la aparición o reaparición de la enfermedad. Entre el 12 y el 29 por ciento de las personas a las que se les diagnostica la afección vuelven a experimentarla.

«No pienso estar entre ellos», dice Kristin.

Reflexionando sobre las lecciones aprendidas

En cambio, Kristin planea devolver la vida que vivió y amó. «Quiero volver a ser la persona que era», dice. Y va por buen camino. Ha vuelto a trabajar y a correr, e incluso completó una media maratón en agosto.

«Me siento muy bien corriendo», dice. «No soy tan rápida como antes, pero no pasa nada»

También han cambiado otras cosas en Kristin.

«La negación es una emoción muy fuerte. Pensaba que estaba sana. Pensé que era invencible. Pero no somos invencibles. A cualquiera le puede pasar cualquier cosa. Quiero decirles a las mujeres que escuchen a sus cuerpos». – Kristin O’Meara

«He aprendido que está bien tener tiempo de inactividad para sentarse y pensar y leer y rezar», dice. Y cuando se toma un tiempo para reflexionar, a menudo da gracias por «el ángel de la guarda que estaba conmigo ese día».

Kristin espera que su historia ayude a otras mujeres que puedan encontrarse en su lugar.

«Sabía que algo no iba bien», dice. «Pero la negación es una emoción muy fuerte. Pensaba que estaba sana. Creía que era invencible. Pero no somos invencibles. A cualquiera le puede pasar cualquier cosa. Quiero decir a las mujeres que escuchen a sus cuerpos».

Kristin dice que está agradecida por poder seguir escuchando al suyo. «Cuando me despierto cada día», dice, «realmente doy gracias a Dios por un día más».

• Aprenda más sobre la disección espontánea de la arteria coronaria.
• Lea sobre el Programa de Investigación de la SCAD de la Clínica Mayo.
• Conéctese con otras personas que hablan de afecciones cardiovasculares en Mayo Clinic Connect.
• Explore el campus de Mayo Clinic en Rochester.
• Solicite una cita.

Etiquetas: Cardiología, Cardiología & Cirugía cardíaca, Dr. Dennis Laudon, Dr. Marysia Tweet, Dr. Rajiv Gulati, Dr. Sharonne Hayes, Dr. Thomas Tilbury, Dr. Tim Olson, SCAD, Programa de investigación de la SCAD, Disección coronaria espontánea