El verdadero nombre del pirata de Bristol Barbanegra NO era Edward Teach
Hace 300 años que murió el pirata más famoso del mundo, Barbanegra.
Fue el mejor de Bristol y sigue siendo notorio después de 300 años, pero una historia definitiva de Barbanegra ha afirmado que la ciudad se ha equivocado.
El verdadero nombre de Barbanegra era Edward Thatch, no Edward Teach .
Y no sólo Bristol se ha equivocado con el nombre de sus hijos más famosos todo este tiempo, sino que la ciudad ha juzgado mal al hombre: lejos de ser un pirata brutal y violento, la investigación afirma ahora que no hay pruebas de que matara o hiciera daño a nadie, aparte de la batalla final en la que él mismo murió.
Colin Woodard, uno de los principales historiadores, escritores e investigadores del mundo sobre la edad de oro de la piratería -los siete años, aproximadamente, a partir de 1712, en los que el Caribe estuvo gobernado por flotas piratas anárquicas-, ha escrito libros sobre el tema y ha sido el asesor histórico de muchas series de televisión y películas.
Pero después de visitar Bristol para investigar sobre Barbanegra para un libro titulado Republic of Pirates (República de Piratas), ha dado la noticia de que todas las guías, placas, carteles, avisos en los pubs y libros de historia han estado equivocando su nombre todo este tiempo.
El error en el nombre se remonta a
Barba Negra era de Bristol pero se llamaba Edward Thatch, y el Sr. Woodard dijo que encontró la primera vez que un informe periodístico -publicado en el Boston News-Letter- sobre las travesuras del pirata tenía su nombre equivocado, y se mantuvo.
«De su vida anterior, todavía sabemos muy poco», admitió el Sr. Woodard. «Se hacía llamar Edward Thatch – no ‘Teach’ como han dicho muchos historiadores, aparentemente repitiendo un error cometido por el Boston News-Letter.
«Puede haber sido del puerto inglés de Bristol, donde el nombre Thatch aparece en los censos de principios del siglo XVIII que escudriñé en esa ciudad mientras investigaba sobre República de Piratas», añadió.
El galardonado escritor también ha descubierto que las historias de Barbanegra como un hombre brutal y violento fueron un mito inventado por las autoridades para legitimar su caza.
«A pesar de su infame reputación, Barbanegra era notablemente juicioso en su uso de la fuerza», dijo el Sr. Woodard. «En las docenas de testimonios de sus víctimas, no hay ni un solo caso en el que matara a alguien antes de su última y fatal batalla con la Marina Real».
El historiador de la Universidad de Trent, Arne Bialuschewski, coincidió: «No he visto ni una sola prueba de que Barbanegra utilizara la violencia contra nadie. Las autoridades y los periódicos aliados crearon esta imagen de Barbanegra como un monstruo».
El libro del Sr. Woodard explica que Barbanegra irrumpió en escena en tres semanas en octubre de 1717, después de que le dieran su propio barco por primera vez, y aterrorizó a los capitanes de otros barcos para que se rindieran simplemente porque su aspecto era aterrador: encendiendo mechas que colgaban de su sombrero y de su barba.
«En la batalla, cultivó una imagen aterradora», dijo el Sr. Woodard. «Debajo de su sombrero se ataba mechas encendidas, colgando algunas de ellas a los lados de su cara para rodearla con un halo de humo y fuego, haciéndole ‘parecer más espantoso’ que ‘una furia del infierno’.»
Barbanegra y su flota recorrieron la costa entre Nueva York y Filadelfia capturando 15 barcos en tres semanas, antes de desaparecer de vuelta al Caribe, pero nunca mataron a nadie.
«Las tripulaciones mercantes echaban un vistazo a esta aparición y al ejército de hombres salvajes que le rodeaban portando sables, mosquetes y primitivas granadas de mano e invariablemente se rendían sin disparar un tiro», añadió.
La historia de Edward Thatch – y por qué nos hemos equivocado durante tanto tiempo – por Colin Woodard
Sí, es cierto, generaciones de historiadores, películas y programas de televisión se han equivocado con el apellido de Barbanegra, aunque es un error comprensible y perdonable, que se remonta a cuando todavía acechaba los mares.
Aquí está la historia completa.
A principios de 1700, la ortografía aún no se había estandarizado y la gente tendía a deletrear las cosas como las oía. Un mismo escriba a menudo deletreaba el nombre de una persona de forma diferente de un documento a otro, y a veces dentro del mismo documento. Incluso un hombre famoso, conocido y alfabetizado como el Gobernador de Virginia tendría su nombre escrito de varias maneras: Spottswood, Spotswood, Spotswoode y Spottiswoode.
Dada la variedad de dialectos de la época, no es de extrañar que el nombre de Barbanegra se escribiera también de diversas formas, como Teach, Teache, Titche, Teatch, Tack, Tatch, Theach, Thach, Thache y Thatch.
Hoy en día, la mayoría de las fuentes se refieren al pirata como Teach, siguiendo el ejemplo de «A General History of the Pyrates», un relato publicado en Londres unos años después de su muerte. Sin embargo, más del 90 por ciento de los documentos primarios de la época no están de acuerdo, habiendo escrito su nombre Thatch, o algún derivado del mismo.
De hecho, cuando investigaba sobre la República de los Piratas, descubrí que Thatch (o sus homónimos cercanos) eran invariablemente preferidos por la gente que había conocido e interactuado realmente con el archipirata, incluyendo a Tobias Knight (el recaudador de aduanas de Carolina del Norte que aparentemente ayudaba a cercar el botín de Barbanegra), el escribano oficial del gobernador de Carolina del Norte, Charles Eden, que perdonó a Barbanegra y lo agasajó en su casa, y el capitán mercante David Herriot, que pasó dos meses como cautivo a bordo del barco de Barbanegra.
«Thach» era la grafía utilizada en los informes oficiales de Ellis Brand, el oficial de la Marina Real que dirigía la fuerza enviada a Carolina del Norte para capturar a Barbanegra. El colega de Brand, George Gordon, era capitán del HMS Pearl y superior inmediato del teniente Robert Maynard, el hombre que realmente encontró y mató a Barbanegra, y lo describió como «Thatch, alias Barbanegra». Para colmo, en la primera edición de A General History (1724), el autor también utilizó Thatch.
Entonces, ¿cómo llegó Teach a ser la forma preferida? Resulta que la culpa la tienen los medios de comunicación.
El Boston News-Letter, el único periódico que se publicaba en América en aquella época, deletreaba sistemáticamente su nombre «Teach», un error copiado por los periódicos londinenses.
Confrontado con esto, el autor de A General History aparentemente decidió «corregir» la ortografía antes de la impresión de la segunda edición. Es sólo una de las muchas inexactitudes que nos ha transmitido el libro, pero una de las menos importantes.
Visité la Oficina de Registros de Bristol mientras investigaba el libro, con la esperanza de encontrar rastros de un joven Edward Thatch que viviera allí a finales del siglo XVII para confirmar la afirmación hasta ahora no documentada en la Historia General de que había nacido en su ciudad. No había ninguna pistola humeante -resulta que los registros de nacimiento de la época se perdieron en un incendio de 1731 en la iglesia de la Abadía de San Agustín-, pero había Thatches viviendo allí y en Gloucester incluso Edward Thaches viviendo en Jamaica, donde se sabe que Barbanegra residía antes de entrar en la piratería.
Así que, sí, rómpelo al público suavemente. Tantas placas para corregir….