El rancho Luck de Willie Nelson se asocia con los expertos en agricultura regenerativa de Austin TerraPurezza
Tina y Orion Weldon, el dúo dinámico detrás del primer modelo de agricultura regenerativa a escala industrial, TerraPurezza, han tenido un par de meses de torbellino. Además de un nuevo bebé, ahora tienen la bendición de Willie Nelson para construir una granja regenerativa en Luck Ranch, su parcela de 500 acres en Luck, TX.
«Se acercaron a nosotros; fue totalmente de la nada», explica Orion. «Al parecer, Annie, la esposa de Willie, había estado asistiendo en secreto a nuestro mercado de agricultores, el Pedernales Farmers Market, y un día esperó a que todos los demás clientes se fueran y se acercó a nuestro puesto de agricultores individualmente».
Inicialmente bajo el pretexto de una pregunta acerca de su servicio de entrega post-COVID, Annie Nelson entabló una conversación con Orion y le invitó a él, Tina, y su hijo recién nacido a Luck Ranch. Construido en 1985 como telón de fondo de la película Red Headed Stranger, Luck es un pueblo del viejo oeste situado en el patio trasero de Nelson, a las afueras de Austin, y sirve de escenario para el festival de música anual Luck Reunion. Nelson, cofundador de Farm Aid, es un veterano ecologista y defensor de las granjas familiares.
«Después de que nos relajáramos y nos compenetráramos, básicamente dijo que nos había estado observando durante unos cuatro años. Nos dijo: ‘Queríamos asegurarnos de que hacían lo que decían, y lo hicieron… y nos gustaría que construyeran una granja de agricultura regenerativa aquí en el rancho Luck'». Al principio, los Weldon pensaron que sería una consulta de algún tipo, pero los Nelson aclararon: «‘Creemos que debería ser TerraPurezza en el rancho Luck y Willie Nelson puede ser su portavoz'»
«Sí, nos quedamos con la boca abierta», ríe Tina. Los Weldon, académicos antes que agricultores, llevan tiempo planeando un instituto educativo de agricultura regenerativa, para enseñar la metodología práctica y realizar un estudio para la revisión por pares que demuestre que la agricultura regenerativa a escala industrial es un modelo realista. (El rancho Luck, que también será distribuidor de los productos TerraPurezza, como la carne de cerdo, las aves de corral y los huevos, es el lugar perfecto para que ese objetivo integrado se haga realidad. «Están pensando en esto en términos de un enfoque de legado», explica Orion. «Annie es muy consciente de cómo continuará este rancho cuando ellos ya no estén. Quieren ver el instituto, quieren ver aulas, quieren ver edificios de talleres, edificios de oficinas, quieren un mercado allí. Este es el inicio de un sueño a largo plazo.»
Pero el sueño llevará algo de trabajo. El terreno está degradado casi en su totalidad, «sin culpa de los Nelson», asegura Orion. «Casi toda la zona de las colinas de Texas está sujeta a estas condiciones de partida porque muchas cabras, ovejas y ganado pasaron por la tierra durante años. Y la capa superior del suelo ha sido arrastrada… Es simplemente un entorno clásico de sobrepastoreo, con predominio de caliche, arbustos y maleza en este momento. Así que prevemos probablemente dos temporadas de crecimiento antes de que empecemos a ver los efectos de nuestro trabajo». Pero las condiciones degradadas ayudarán en realidad a que su estudio se sostenga ante una rigurosa revisión por pares; será «más bien un estudio clásico de diseño antes-después-control-impacto».
En todos sus campus, la metodología es la misma. Como un verdadero educador, Orión explica la lógica del modelo regenerativo: «Las praderas fueron creadas y mantenidas por estas manadas itinerantes de bisontes, alces, berrendos y ciervos de cola blanca. Se trataba de una relación mutuamente beneficiosa entre los pastos perennes que necesitaban a estos pastores para comerlos y hacer que los nutrientes fueran biodisponibles a través de su estiércol. Ahora todo eso se ha acabado».
La solución no puede ser meter a las ovejas y a las vacas en terrenos baldíos, porque no tendrían nada que comer y necesitarían heno caro. «Se supone que esto es un modelo de ejemplo de cómo tener un negocio de agricultura regenerativa con éxito. Si se necesitan grandes cantidades de capital para ponerlo en marcha, eso no va a estar al alcance de mucha gente». Así que, en su lugar, hacen correr a los cerdos sobre la tierra – «esta increíble fuente de un vertedero de nutrientes»- que son alimentados con residuos de alimentos de Whole Foods. «Así que básicamente podemos hacer lo que tradicionalmente habrían sido enmiendas agrícolas a la tierra, excepto que lo estamos haciendo a través de estiércol en lugar de fertilizante caro». Después de los cerdos, aplican plantas nodrizas y mezclas de semillas autóctonas, y en aproximadamente dos temporadas de crecimiento hay suficientes pastos autóctonos para empezar a criar ovejas y ganado.
Los demás estudios de TerraPurezza demuestran la validez de sus métodos. El Rancho Shield y sus otros dos campos en Spicewood están regenerando los hábitats nativos de Texas después de años de cultivo. «El número, la diversidad y la abundancia de hierbas perennes y flores silvestres nativas frente a las especies no nativas es realmente alentador», dice Orion. «Y, por alguna razón, especialmente los girasoles de Texas se vuelven locos después de que los cerdos hayan pasado por allí».
Willie, por su parte, dice que su familia «quiere formar parte de la demostración de que la agricultura regenerativa es posible tanto para los pequeños agricultores familiares como para los grandes agricultores corporativos». Para ello, la asociación comenzará a implementar prácticas regenerativas este verano y podemos esperar ver campos de girasoles en el Rancho Luck para el otoño de 2021.
Para seguir el proceso, y para saber más sobre TerraPurezza, visita www.terrapurezza.com.To conviértete en mecenas, visita www.patreon.com/join/terrapurezza.