Un día lúgubre, un profesor estaba sentado en su escritorio cuando ocurrió un suceso fatídico. Mientras corregía los exámenes, se dio cuenta de que un alumno había dejado una página en blanco. Por alguna razón inexplicable, anotó una frase: «En un agujero en el suelo vivía un hobbit».

Esta frase dio lugar a la idea de J.R.R. Tolkien de El Hobbit, que se publicó en 1937. Tuvo un éxito inmediato. Stanley Unwin, presidente de la editorial, le preguntó si tenía otras historias similares para satisfacer la demanda del público.

En respuesta, Tolkien escribió un relato completo de cuentos y lo llamó El Silmarillion. Algunos de los cuentos fueron enviados a Unwin, que decidió que no eran comercialmente publicables. En su lugar, preguntó a Tolkien si podía escribir una secuela de El Hobbit.

Decepcionado, Tolkien accedió a la petición de Unwin y volvió a trabajar. La editorial no esperaba obtener beneficios y decidió incurrir en una probable pérdida de 1.000 libras. Pero cuando publicaron la historia durante 1954 y 1955, lo que vino después les sorprendió.

La trilogía captó inmediatamente la atención del público. Se adaptó a la radio al año siguiente, y desde entonces se han vendido más de 150 millones de ejemplares. Posteriormente, El Señor de los Anillos se convirtió en una de las series de películas más taquilleras y aclamadas por la crítica de todos los tiempos. La trilogía está considerada como una de las mejores series de libros del siglo XX.

El complejo proceso de creación de un mundo

J.R.R. Tolkien tardó más de una docena de años en planificar y escribir El Señor de los Anillos.

Si has leído la trilogía, puedes ver el nivel de detalle puesto en la creación del mundo de la Tierra Media. El mundo contiene muchos pueblos, lenguas, regiones, geografías e historias diferentes, entre otros elementos.

Entonces, ¿cómo se las arregló exactamente para completar una tarea tan gigantesca – y escribir tramas argumentales por encima de todo?

En sus palabras, «sabiamente comenzó con un mapa, e hizo que la historia encajara». Para crear el mapa de la Tierra Media, esbozó pequeñas piezas aquí y allá. Algunos eran esbozos apresurados garabateados en la esquina de una página, mientras que otros eran dibujados minuciosamente en detalle.

Tolkien revisó sus mapas repetidamente. A lo largo de múltiples bocetos, la torre de Saruman pasó de ser redonda y escalonada a tener una estructura más severa. Este cambio se refleja en Las Dos Torres, donde su descripción final de Orthanc dice: «Era un pico y una isla de roca, negra y brillantemente dura: cuatro poderosos pilares de piedra de muchos lados estaban soldados en uno».

Si bien los mapas eran la base de la historia, la trama posteriormente también dio forma al aspecto del mapa. Por un lado, Tolkien se aseguró de que la velocidad del viaje y la ubicación de Frodo y Sam coincidieran con las dimensiones del mapa. También tuvo en cuenta las pendientes y la inclinación de las montañas.

¿Por qué? Era importante que los dos llegaran al Monte del Destino al mismo tiempo que Aragorn dirigía su ejército a la batalla en la Puerta Negra. Para adaptarse a la evolución de sus argumentos, Tolkien colocó nuevos mapas sobre los antiguos a lo largo de su escritura.

Estrategias de Tolkien para crear una buena obra

Lo que me pareció más interesante del proceso de Tolkien fue que no se limitaba a sentarse y escribir. Antes de empezar a escribir la primera novela, planificó, dibujó y revisó el mundo de la Tierra Media.

Entonces, ¿qué puede enseñarnos su enfoque sobre la creación de una buena obra? Tres cosas:

Sentar las bases.

Los escritos de Tolkien no se basaban sólo en las palabras. Eran el resultado de imágenes que imaginaba, esbozaba y perfeccionaba. Para describir objetos y lugares, primero tenía que visualizarlos en el papel.

Antes de empezar un proyecto, hay que sentar las bases. Primero hay que entender los fundamentos. Por ejemplo, si eres un principiante en el tenis, no empiezas compitiendo contra un oponente. Tienes que entender las reglas de la pista, la configuración del juego y la postura correcta. Hay mucha preparación antes de golpear tu primera bola.

Realiza pequeños fallos.

Tolkien miraba sus borradores con ojo crítico, calificándolos de «amateur». Cambiaba con frecuencia los nombres de los lugares y pueblos y las rutas de sus personajes. Esbozaba lugares sabiendo muy bien que serían revisados repetidamente hasta que se adaptaran a su gusto.

Poner a prueba los conceptos nos ayuda a crear algo concreto que podemos usar y construir. Podemos averiguar si nuestro diseño tiene sentido y cómo mejorarlo. Encontrar una idea de negocio utiliza el mismo proceso de probar la validez de una idea a pequeña escala.

Deja que la obra se revele por sí misma.

Es difícil creer que un individuo haya creado un volumen de trabajo como El Señor de los Anillos. En un momento dado, Tolkien ofreció la trilogía a una editorial rival, que se echó atrás al ver la magnitud de su creación.

En cuanto a su proceso de escritura, Tolkien no se veía a sí mismo creando una historia desde cero. En cambio, dejaba que la historia se desarrollara gradualmente por sí misma: «Hace tiempo que he dejado de inventar… Espero hasta que parece que sé lo que realmente sucedió. O hasta que se escribe por sí sola».

A veces la obra que creas adquiere vida propia, y eso es bueno. Sólo podemos planificar hasta cierto punto. Las situaciones cambian y surgen nuevas ideas en el camino. Puede que acabes yendo por un camino que no esperabas antes.

Empezar por los cimientos

Tolkien debió de tener mucha paciencia para pasar más de una década construyendo un mundo y creando una historia dentro de él. A pesar de que su historia se hizo más larga y compleja de lo esperado, logró reunir todo en un producto terminado.

En la vida, muchos de nosotros queremos ir directamente al resultado final sin hacer el trabajo importante primero. Por ejemplo, queremos:

• Ganar dinero sin averiguar cómo aportar valor.
• Actuar en un concierto sin practicar nuestra música.
• Ponernos en forma sin evaluar nuestros factores ambientales.

Es fácil sentirse abrumado y agotado cuando pensamos en todos los pasos que tenemos que dar para llegar a un destino. Estos sentimientos pueden dificultar cualquier tipo de progreso. Nos centramos tanto en el resultado final que olvidamos por dónde empezar.

No sabes exactamente a dónde te llevará tu viaje. En lugar de fijarte en cada detalle, trabaja en las cosas que están a tu alcance. Prepara primero el terreno.

«Tolkien demuestra que sigue siendo el rey». Vit Wagner, thestar.

El arte de El Señor de los Anillos, de J.R.R. Tolkien

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