El Picnic de Willie se reinicia virtualmente, con fallos y todo
2020 pretendía reiniciar el Picnic anual del 4 de julio de Willie Nelson. El festival de un día de duración programó un regreso a su Luck Ranch en Spicewood después de cinco años en el implacable y caluroso Circuito de las Américas. Matt Bizar y la sobrina nieta de Nelson, Ellee Fletcher Durniak, se encargaron de la producción como Luck Presents, que apuntó a la tradición en la quinta década con una revitalización juvenil.
En su lugar, el Picnic cambió a un formato virtual, pero aún así se las arregló para ofrecer un día de música excepcional para ponerle banda sonora al Cuatro de Julio.
Hay que reconocer que el equipo de Luck Presents fue pionero en nuevas modalidades de streaming tan pronto como los efectos de la pandemia cerraron los eventos musicales en directo. En marzo, su Livestream Luck Reunion ‘Til Further Notice ofreció el primer esfuerzo importante después de COVID para transferir un evento de varias horas y varios artistas en línea. Siguieron con el maravillosamente desordenado Come & Toke It, el 20 de abril, y el evento benéfico de junio, A Night for Austin, retransmitido por televisión.
Willie’s Picnic ofreció otro experimento para el equipo, combinando actuaciones en directo desde el Luck Ranch con actuaciones grabadas en vídeo, y luego un final pregrabado de dos horas de artistas improvisando a distancia con una banda de la casa en persona dirigida por Charlie Sexton. Los promotores también cobraron por primera vez por el evento en streaming, con acceso a las entradas a 45 dólares el día del espectáculo.
Todos se volcaron en la idea virtual, empezando por la banda de la casa en el Luck’s Saloon, que rodeaba un televisor antiguo que proyectaba a los artistas. En un momento de pura meta 2020, los fans vieron una pantalla de una pantalla de una pantalla, con las candilejas del escenario reflejadas en el televisor para aumentar la sensación de que todo estaba ocurriendo en tiempo real. Funcionó a las mil maravillas.
Sin embargo, no todo salió bien, o más bien con fallos.
Al llegar a los últimos 30 minutos, la versión de Sheryl Crow de «Angel Flying Too Close to the Ground» se convirtió en una remezcla de Max Headroom que se dispersó y saltó por la contribución de las McCrary Sisters antes de volver a Crow sin éxito. Afortunadamente, el set de cierre con Willie y una Family Band enmascarada dentro de Pedernales Studio se reagrupó, y el equipo de producción trabajó rápidamente para que todas las actuaciones estuvieran disponibles en línea.
Hasta Crow, la transmisión resultó espectacular e impecable. Los vástagos de Nelson, Lukas y Micah, fueron los anfitriones de la parte en vivo de cinco horas desde el Luck Clubhouse, con segmentos incoherentes, informales y a veces hilarantes entre los sets en vivo y los insertos de video grabados.
Las impecables baladas country de Charley Crockett y las bromas de altabromas deslizantes («Incluso si no tienes un centavo, puedes apoyar a Charley Crockett y a los chicos simplemente prestando atención») dieron el pistoletazo de salida al espectáculo con un set de 40 minutos sin aliento desde el escenario del Saloon. A continuación, los Peterson Brothers hicieron estallar el infierno en la pequeña Luck Chapel con humeantes riffs de blues y funk. Shakey Graves hizo rodar los huesos en solitario sobre su maleta kickdrum, distribuyendo el último tema oportuno «Look Alive» antes de que el naciente compositor de Ft. Worth Vincent Neil Emerson justificara el bombo en la Capilla.
Ray Benson y Asleep at the Wheel cerraron el bloque de directos con la banda completa de ocho músicos antes de que Lukas y Micah se despidieran con una magnífica interpretación de «America the Beautiful»
Para enlazar el final de dos horas, el equipo enhebró una historia oral de Willie Picnics a través de las actuaciones. Nathaniel Rateliff dio el pistoletazo de salida con «Whiskey River», mientras las entrevistas con Freddy Fletcher, Turk Pipkin, Mickey Raphael, Ray Wylie Hubbard y otros empezaron a exponer los primeros años del evento, a menudo caóticos. Robert Earl Keen ofreció el punto álgido de estas reminiscencias con la legendaria historia de su coche incendiado en el aparcamiento del picnic de 1974, seguido de una gran interpretación de «Dreadful Selfish Crime».»
Las estrellas pasaron por sus ofertas de canciones sueltas respaldadas por la Sexton’s House Band: Beau Bedford, John Michael Schoepf, Ricky Ray Jackson y Joshua Blue. Algunos trataron las versiones requeridas de Willie (Devon Gilfillian con «Mama Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys» y «Goodnight Irene» de Particle Kid), siendo la mejor la de Ziggy Marley rastafizando «On the Road Again» («¡Como una banda de rastas, vamos por el camino!»). Éxitos de Lyle Lovett («Farther Down the Line»), Hubbard («Redneck Mother») y Steve Earle («So You Wannabe an Outlaw») alimentaron el arco histórico.
Kinky Friedman y Jon Doe se unieron a la banda de la casa en persona, el primero para su reciente «I Only Love You When It Rains» y el segundo pateando «Burning House of Love» de X. Matthew Houck, de Phosphorescent, ofreció una gran versión de «City of New Orleans» mientras Raphael resoplaba con el ritmo de la armónica desde un televisor lateral. Wade Bowen y Randy Rogers rindieron homenaje a la difunta leyenda del roadie de Willie en «Ode to Ben Dorcey», mientras que Lukas introdujo a su banda Promise of the Real para una versión socialmente distante de «Woodstock».»
El final de Willie resultó singularmente espectacular una vez corregidos los fallos. Con Lukas, Micah y Sister Bobbie como anclas del quinteto local, y Raphael interviniendo cuando fue necesario, Willie hizo un popurrí de «Funny How Time Slips Away/Crazy/Night Life», así como de «Good Hearted Woman» y «I Never Cared for You». Las interpretaciones fueron ajustadas, animadas, sentidas y divertidas, especialmente cuando Lukas hizo scat en «You Don’t Want My Love» de Roger Miller.
Aunque el espectáculo terminó abruptamente a las 11 de la noche con «Roll Me Up and Smoke Me When I Die» en lugar del tradicional cierre «I’ll Fly Away/Will the Circle Be Unbroken», para ese momento los fuegos artificiales y otros inflamables se habían encendido adecuadamente. Lo ideal es que el año que viene se vuelva a convocar el Picnic en persona, pero mientras tanto, Willie Nelson y Luck Presents siguen creando y sacando adelante formas innovadoras de mantener la música.
