El papel de las mujeres en la historia y el desarrollo de la geología: una introducción
¿Cuál es este legado?
El legado del modelo que veía la ciencia como una búsqueda masculina nos ha dado una deficiencia de modelos femeninos en las ciencias geológicas. La mayoría de los profesores y líderes de las excursiones geológicas son hombres. La cultura masculina de los departamentos fue universalmente reconocida; existe un sentido en el que las mujeres tienen que convertirse en hombres honorarios para poder sobrevivir como estudiantes. (Ward 1992)
Algunas publicaciones sugieren que tener modelos femeninos podría facilitar el progreso en el mundo académico. La iniciativa Women into Science and Engineering (WISE) consideró que esto era importante e incluyó modelos de conducta positivos para animar a las estudiantes a entrar en la ciencia. La iniciativa GETSET women (Get Science Engineering & Technology) utilizó la participación en «cursos residenciales de empoderamiento» para atraer a las mujeres a la ciencia (Whitelegg & Smidt 2004). Al organizar la conferencia (El papel de las mujeres en la historia de la geología) tuvimos la suerte de recibir una subvención del Centro de Recursos del Reino Unido para WiSET, con sede en la Universidad de Bradford, ya que se trataba de un proyecto innovador.
Está claro que hoy en día se están realizando algunos cambios para permitir la igualdad de oportunidades. Sin embargo, Whitelegg &Smidt (2004) cree que siguen existiendo comportamientos poco acogedores, tanto culturales como sociales, y aunque pueden ser pequeños y aparentemente imperceptibles, sin embargo, acumulados constituyen importantes barreras informales. De hecho, algunas mujeres consideran que sus oportunidades son limitadas y no se dedican a la ciencia.
¿Cuando las mujeres se dedican a la ciencia obtienen lo que necesitan? ¿Deberían ser tratadas de forma diferente? Se ha trabajado muy poco sobre la inclusión de género en las ciencias de campo en la educación superior. ¿Es diferente la experiencia de los estudiantes femeninos y masculinos? Algunas pruebas que sugieren que sí lo es provienen de la descripción de una actividad de campo realizada por Dixon (1999) en el Reino Unido. Su trabajo sugiere que las mujeres favorecen el trabajo colaborativo y en grupo. Sin embargo, Bracken & Mawdsley (2004), escribiendo específicamente sobre el trabajo de campo de geografía física, menciona la naturaleza diversa del trabajo de campo y trata de subrayar que el trabajo de campo no debe seguir siendo codificado y percibido como un área masculina (véase también Hart 2007). A medida que el trabajo de campo se desplaza a ámbitos más locales, la investigación de campo detallada puede resultar más atractiva para las científicas. Los problemas del trabajo de campo en el pasado son tratados por Burek & Kölbl-Ebert (2007).
Es bueno observar que, en la concesión de premios para el trabajo de campo de licenciatura en algunas universidades en los últimos 10 años, las mujeres han tenido tanto éxito como los hombres. Sin embargo, el fomento de las mujeres en el mundo académico sigue siendo problemático. En los departamentos de geología de las instituciones de enseñanza superior de Irlanda, por ejemplo, sólo se han nombrado dos mujeres como personal permanente a tiempo completo, lo que pone de manifiesto la deficiencia de los modelos de conducta.
Un informe del centro de costes de Ciencias de la Tierra, Marinas y Medioambientales del Reino Unido para la Agencia Estadística de la Enseñanza Superior (HESA) en 1994/5 enumeraba 4 profesoras de un total de 160 hombres, mientras que en 2003/4 había aumentado a 25 profesoras de un total de 325 hombres (HESA 1995, 2004), un aumento del 2,5% al 7% del total. En las universidades británicas, los modelos a seguir incluyen a las 20 profesoras que investigan y trabajan en el amplio campo de las ciencias de la tierra (véase la Tabla 1 & Fig. 1).
Las lecciones del pasado presentadas en este libro (Burek 2007; Higgs & Wyse Jackson 2007; Kölbl-Ebert 2007) muestran que la mayoría de los geólogos varones no dan un giro de 180 grados y cambian de opinión sobre el papel de las mujeres en la geología. El debate geológico sobre el género se centró en las mujeres como «el problema», cuando podría haberse centrado en la enseñanza y en las actitudes de la sociedad como el problema. Si las mujeres tienen necesidades educativas diferentes, y estas necesidades se ignoran, entonces la igualdad de trato puede fracasar en la obtención de resultados iguales. Esta es una importante constatación y un mensaje para el futuro; la «igualdad de trato» no significa necesariamente «igualdad de oportunidades».
Brickhouse (2001) documenta un llamamiento para cambiar los «planes de estudio masculinos» irreflexivos por planes de estudio potenciadores, con un aumento del trabajo en grupo en colaboración; para cambiar la tradicional jerarquía profesor/alumno; y para nuevas pedagogías que traten de tener más en cuenta las ideas de los estudiantes y sus necesidades. Además, Brickhouse (2001) recomienda que los tutores animen a las alumnas a considerar nuevos territorios. Con un andamiaje adecuado, que vincule a las estudiantes con el mundo exterior, se pueden construir nuevas identidades. Es posible que la práctica actual en la enseñanza superior no ayude a encontrar la identidad, debido a la falta de concienciación, y que los estereotipos dominen. Utilizar contextos con los que las estudiantes se identifiquen y que les permitan ver un camino que les gustaría seguir, es más probable que las motive a progresar en la ciencia (Whitelegg & Edwards 2001). Por tanto, no debemos limitarnos a añadir mujeres a la ciencia, sino cambiar la estructura de la ciencia para hacerla accesible a las mujeres que quieran seguir una carrera científica. Schiebinger (1999) analiza esta cuestión en detalle.
Una encuesta realizada por Burek &Higgs (2004), en la que se pedía a la gente que nombrara a diez mujeres científicas, reveló que la percepción y el conocimiento del público sobre las contribuciones de las mujeres en la ciencia son escasos. Este estudio en curso forma parte de un proyecto sobre «La comprensión pública de las mujeres en la historia de la ciencia» y ha puesto a prueba la hipótesis de que las mujeres fueron influyentes en la historia de la ciencia, pero han sido olvidadas. Los países analizados fueron el Reino Unido, Irlanda, Francia, España y Alemania. Los autores descubrieron que la gente no puede nombrar a diez mujeres científicas de cualquier época histórica, o nacionalidad, aunque estén ahí. De una muestra total de 500 encuestados, normalmente sólo se nombran una o dos científicas, siendo Marie Curie la más conocida y nombrada por el 72% de los participantes en toda Europa; el 28% de los encuestados la nombró sola. La geóloga más nombrada en las Islas Británicas fue Mary Anning, «la mujer dinosaurio». La nombraron el 10% de los encuestados.
En el lado positivo, ha aumentado el número de mujeres que ocupan puestos en empresas de consultoría que se dedican al trabajo de campo. Esto se debe en parte a que el número de empresas comerciales de geociencia ha aumentado en los últimos años. La ampliación de las oportunidades de trabajo en el ámbito de las geociencias durante las dos últimas décadas ha permitido un aumento del número de geólogas profesionales (al igual que de hombres). Esto se observa especialmente en la geología ambiental, la hidrogeología y la geofísica y, durante la última década, en las industrias del petróleo, la minería y las canteras. Estas mujeres están trazando caminos y proporcionando modelos de conducta en la industria y los organismos gubernamentales, y elevando las aspiraciones de las actuales estudiantes. Hoy en día hay una falta de jóvenes que se incorporen a las profesiones de las geociencias (Geological Society 1997). Tal vez si proporcionamos modelos de conducta a la mitad de la población, podamos subsanar esta carencia.
En una charla impartida por Annette Williams en 2004, en la Conferencia del Grupo Parlamentario Multipartidista del Reino Unido para las Ciencias de la Tierra sobre la mejora de la eficacia de los recursos educativos para las ciencias de la tierra y la industria, se informó de que las mujeres siguen estando enormemente infrarrepresentadas en la ciencia, la ingeniería y la tecnología, incluidas las ciencias de la tierra. Esto ocurre a pesar de que superan a sus homólogos masculinos en los exámenes de GCSE y de nivel «A» en materias clave. Por tanto, las mujeres representan un recurso de creatividad e innovación sin explotar. La unidad de Ciencia, Ingeniería y Tecnología (SET) de la Universidad de Bradford ha creado una base de datos de mujeres expertas (GETSET) y está trabajando para elevar el perfil de las mujeres en SET en los medios de comunicación. Esperan que esto sirva para neutralizar los estereotipos de género y superar las barreras culturales. Las mujeres perdidas en la industria o que no utilizan sus cualificaciones en el sentido más amplio se clasifican como «potenciales retornantes» a STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Muchas de estas mujeres pueden estar trabajando en los «márgenes de la ciencia», por ejemplo como trabajadoras a tiempo parcial en centros de patrimonio, en mandos intermedios, en centros de educación ambiental, etc. La pregunta es: «¿Por qué deciden abandonar el sector?». La unidad SET trabaja con las empresas para estudiar la retención, los problemas del lugar de trabajo y las actitudes hacia las mujeres en el lugar de trabajo. Cualesquiera que sean las respuestas, la industria y algunos estudios geológicos se han adelantado, empleando a más mujeres que las instituciones académicas. Todavía hay algunos departamentos universitarios de geología que están en su tercer siglo de existencia y todavía no han nombrado a una mujer para un puesto académico permanente a tiempo completo (Higgs & Wyse Jackson 2007).