Aunque los espiritistas de la aladura tienen sus bases en Nigeria y Benín, las distintas denominaciones que componen el movimiento cristiano han encontrado desde entonces un fuerte seguimiento en las comunidades de la diáspora que viven en Londres. Si uno se encuentra al sur del río un domingo, es imposible que no vea sus blancas y fluidas vestimentas.

La fotógrafa de documentales Sophie Green, con sede en Peckham, conocía bien estas iglesias. Inmediatamente se sintió atraída por su radiante vestimenta y comenzó a asistir a sus servicios semanales de siete horas de duración, en los que quedó cautivada por su compromiso con la fe y la comunidad en un mundo cada vez más atomizado y secularizado. Fue aquí donde comenzó el proyecto que acabaría convirtiéndose en Congregación, un nuevo libro publicado por Loose Joints.

«Me quedé fascinada por la poderosa muestra de su compromiso con la fe, era increíble ver a la gente unida a través de una experiencia compartida tan simple pero obviamente muy conmovedora y alegre», dice.

«Esta experiencia desencadenó el deseo de seguir explorando y documentando lo que había presenciado. Desde entonces, he estado haciendo fotos conociendo poco a poco las distintas iglesias de Southwark y ganándome la confianza de sus pastores y congregaciones, un proceso que ha continuado durante los últimos dos años».

En el proyecto, Green se preocupó de hacer una representación honesta y de respetar a los implicados. Fue un proceso en el que siempre pidió permiso, nunca molestó a los que estaban rezando y trabajó «rápida y silenciosamente, con un equipo mínimo» entre los servicios.

«Creo que la única manera de establecer conexiones significativas es estar físicamente presente y reunirse y hablar abiertamente con la gente», explica. «Por suerte, las personas a las que fotografié y entrevisté para este proyecto estuvieron encantadas de compartir su experiencia conmigo, y se sintieron orgullosas de que sus fotografías fueran vistas por un público más amplio para apreciar y comprender su iglesia y sus comunidades».

Sus fotografías capturan una gran cantidad de escenas -el bullicio de los asistentes a la iglesia filtrándose, la serenidad de los altares decorados, crucifijos que parecen emanar una luz interior- tomadas en eventos que incluyen festivales de la cosecha, el Domingo de Ramos y fiestas de cumpleaños de niños. Sin embargo, se le dedica el mismo tiempo a las realidades cotidianas de los servicios modernos: micrófonos enrollados y sillas apiladas, miembros de la congregación haciendo cola para las furgonetas de helados, niños pintando con tiza las paredes de la iglesia y dando patadas a las pelotas en el aparcamiento.

El resultado es una rica visión de un espacio social, en el que Green sigue centrándose por completo en las personas que se reúnen para crearlo. (Como agradecimiento a los participantes por ofrecer su tiempo y esfuerzo, ha impartido talleres de fotografía y clases de baile, y ha enviado copias de las impresiones a todos los que han participado en el proyecto)

«Mi trabajo se ha desarrollado enormemente a medida que el nivel de conexión y confianza ha ido creciendo entre los individuos que he conocido y con los que me he familiarizado a lo largo del tiempo que he estado fotografiando. Esto nos permitió jugar en el proceso de crear composiciones juntos. Es fundamental que mis sujetos participen activamente en la sesión y disfruten formando parte de ella, para que el producto final no sea simplemente mi punto de vista a través del objetivo como observador documental»

«Creo que compartir historias une a la gente. Sólo puede ser algo bueno intentar comprender mejor las comunidades con las que convivimos. Siempre me han atraído los grupos que están orgullosos de ser ellos mismos. La religión es un concepto tan cargado políticamente, es una contradicción fascinante en el sentido de que puede causar un daño tan polarizante y aislante en el mundo, pero también puede infundir tanto amor, conexión, disciplina, esperanza e inspiración».

Congregación está disponible ahora en Loose Joints. Esta serie también aparece en un artículo más amplio sobre las iglesias espiritistas londinenses de Aladura, que puedes leer ahora en TIME.

¿Le ha gustado este artículo? Dale a me gusta a Huck en Facebook o síguenos en Twitter.