Tiger Woods es ampliamente considerado uno de los mejores golfistas de todos los tiempos y, sin duda, el más dominante de los últimos 40 años. Como estrella asombrosamente exitosa y agradable, de ascendencia negra, india y asiática, era también el mayor embajador que el juego del golf, históricamente blanco, había conocido… hasta que un escándalo en 2009 destrozó para siempre su imagen de chico de oro.

Un niño prodigio que apareció en la televisión nacional a los 2 años para mostrar su destreza, Woods ganó los campeonatos juveniles más prestigiosos, dominó el golf universitario y se convirtió en profesional en 1996 cuando sólo tenía 20 años. Los primeros 13 años de su carrera estuvieron marcados por un éxito sin precedentes. Woods ganó 70 torneos de la PGA, incluidos 14 grandes campeonatos, y pasó un tiempo récord como golfista número 1 del mundo. Firmó contratos de patrocinio con algunas de las marcas más importantes del mundo, incluido uno con Nike que fue el mayor de la historia del deporte profesional en ese momento.

La vida personal de Woods parecía igual de envidiable, con una esposa cariñosa y dos hijos pequeños que vivían en una enorme mansión en Florida. Todo ello hacía que su imagen pública estuviera más cerca de un semidiós infalible que de un atleta profesional, lo que a su vez hizo que los sucesos del 27 de noviembre de 2009 y las posteriores revelaciones fueran tan impactantes para el público.

Woods estrelló su todoterreno, lo que se convirtió en el catalizador de una intensa fascinación pública y de la prensa sensacionalista

Días antes, el National Enquirer había informado de que Woods había tenido una aventura con el gerente de un club nocturno de Nueva York, pero los titulares de la prensa sensacionalista sobre sus problemas se dispararon cuando salió de la entrada de su casa del área de Orlando a las 2:30 de la madrugada del 27 de noviembre. Dirigió su Escalade 2009 contra los setos y un árbol del jardín de un vecino antes de estrellarse contra una boca de incendios, causando graves daños en la parte delantera del todoterreno.

La colisión fue lo suficientemente fuerte como para despertar a su esposa, Elin Nordegren, que salió corriendo de la casa. Rompió la ventanilla trasera del todoterreno con un palo de golf, arrastró a su marido a la calle y luego se sentó con él mientras entraba y salía de la conciencia, con la boca ensangrentada, envuelto en mantas proporcionadas por los vecinos. Uno de esos vecinos, Jarius Adams, llamó al 911 a petición de Nordegren. La Patrulla de Carreteras de Florida llegó a la casa en unos 10 minutos.

«Murmuraba, pero no decía nada coherente», dijo entonces el jefe de policía de Windermere, Daniel Saylor, a Associated Press.

No hubo alcohol en el accidente, pero Woods había tomado analgésicos Vicodin recetados esa misma noche, según dijo Nordegren a la policía. Sus lesiones se describieron como graves en el informe de la policía, que también señaló que había estado inconsciente durante unos seis minutos después del accidente.

Woods recibió finalmente una citación por conducción negligente y una multa de 164 dólares. Ese sería el menor de sus problemas.

La prensa no tardó en llegar al lugar de los hechos, oliendo la sangre tanto literal como metafóricamente. El 29 de noviembre, Woods abordó el asunto por primera vez evadiendo la cuestión con una vaga declaración personal en su página web.

«Este es un asunto privado y quiero mantenerlo así», decía el comunicado. «Aunque entiendo que haya curiosidad, los numerosos rumores falsos, infundados y malintencionados que circulan actualmente sobre mi familia y sobre mí son irresponsables. El único responsable del accidente soy yo. Mi mujer, Elin, actuó con valentía cuando vio que estaba herido y en problemas. Fue la primera persona que me ayudó. Cualquier otra afirmación es absolutamente falsa»

Las nuevas acusaciones de affaire empezaron a ser noticia en todo el mundo

La declaración acabó teniendo el efecto contrario, en gran parte porque el mismo día que la hizo pública, Us Weekly publicó un reportaje en el que se sugería que Woods tenía un affaire con otra mujer. Eso elevó a dos las acusaciones de affaire en ese momento: Rachel Uchitel, la gerente del club nocturno identificada por el National Enquirer, y Jaimee Grubbs, la protagonista del reportaje de Us Weekly.

Uchitel negó inicialmente el informe del Enquirer, pero el reportaje de Us Weekly llegó con un mensaje en el buzón de voz de Grubbs que supuestamente había dejado el golfista. Grubbs, que tenía 24 años en ese momento, dijo que habían tenido una aventura de 31 meses y que Woods estaba tratando desesperadamente de borrar cualquier evidencia de la misma.

«Hola, soy Tiger», decía un hombre en el mensaje de voz. «Necesito que me hagas un gran favor. ¿Puedes quitar tu nombre de tu teléfono? Mi esposa revisó mi teléfono y puede que te esté llamando».

Grubbs hizo todo lo contrario: en los meses siguientes, reveló montones de mensajes de texto sucios que supuestamente había intercambiado con Woods. Su revelación inspiró a más de media docena de mujeres a presentar historias de encuentros sexuales con el golfista más famoso del mundo. Los detalles se esparcieron por las portadas de los tabloides de todo el mundo, y las tórridas historias de las camareras y las modelos crearon el retrato de un hombre que buscaba experiencias ilícitas durante sus viajes.

Unos días más tarde, con los medios de comunicación pululando por su casa y los helicópteros sobrevolando las 24 horas del día, Woods publicó otra declaración que aludía vagamente a todas las acusaciones.

«He defraudado a mi familia y lamento esas transgresiones con todo mi corazón. No he sido fiel a mis valores y al comportamiento que mi familia merece», se lee. «No estoy exento de defectos y estoy lejos de ser perfecto. Estoy lidiando con mi comportamiento y mis fallos personales a puerta cerrada con mi familia. Esos sentimientos deben ser compartidos sólo por nosotros».

Woods guardó silencio de radio después de eso, incluso cuando los medios de comunicación corrieron con la historia – el chico de oro del golf, el jugador más talentoso que el mundo había visto, el campeón rico con la hermosa esposa y la familia perfecta parecía estar albergando un SUV de oscuros secretos, infidelidades y mentiras.

Y finalmente, tras dos semanas de espera, Woods hizo otra declaración, de nuevo en su página web. «Soy profundamente consciente de la decepción y el dolor que mi infidelidad ha causado a tanta gente, sobre todo a mi mujer y a mis hijos», escribió, admitiendo finalmente cierto grado de engaño.

En febrero, finalmente habló con la prensa, en la sede del PGA Tour en Florida. Allí, fue un poco más comunicativo y se disculpó igualmente, ofreciendo una declaración preescrita y luego respondiendo a las preguntas en el transcurso de una conferencia de prensa de 13 minutos.

«Fui infiel, tuve aventuras y engañé. Lo que hice fue inaceptable», dijo. «Hice daño a mi mujer, a mis hijos, a mi madre, a la familia de mi mujer, a mis amigos, a mi fundación y a los niños de todo el mundo que me admiraban».

Woods también dijo que estaba en terapia y que había reflexionado mucho durante los pocos meses que siguieron al accidente y a las revelaciones.

«Sabía que mis acciones estaban mal, pero me convencí de que las reglas normales no se aplicaban. Nunca pensé en a quién estaba haciendo daño, sino que sólo pensaba en mí mismo», dijo. «Pasé por encima de los límites por los que debe regirse una pareja casada.

«Pensé que podía salirme con la mía. Sentía que había trabajado duro toda mi vida y que merecía disfrutar de todas las tentaciones que me rodeaban. Sentía que tenía derecho y, gracias al dinero y la fama, no tenía que ir muy lejos para encontrarlas.»

Las secuelas incluyeron un larguísimo camino de vuelta a la cima del golf

Continuó un año sabático del golf para trabajar en su matrimonio -y en su imagen-. Perdió contratos de patrocinio con grandes empresas como Accenture, AT&T, Gatorade y General Motors, aunque Nike estuvo a su lado. Algunos de esos patrocinadores acabarían volviendo, pero su matrimonio con Nordegren acabó por esfumarse, con un divorcio anunciado en agosto de 2010.

Aunque Uchitel negó al principio las informaciones sobre su romance, más tarde lo utilizaría como billete para alcanzar la fama a nivel de la prensa sensacionalista y de la televisión por cable. Años más tarde, reveló que conoció a Woods a través del jugador del Salón de la Fama de los Yankees, Derek Jeter, y aprovechó la experiencia para participar en Celebrity Rehab y en varios documentales de televisión.

El parón de Woods en el golf no duró mucho, ya que regresó a los campos para el Masters en marzo de 2010. Nunca volvió a ser el mismo después del escándalo, en parte debido a años de problemas de espalda y múltiples cirugías. Ganó su único major tras el accidente en 2019, cuando obtuvo otra chaqueta verde en el Masters. Después, el presidente Donald Trump anunció que otorgaría a Woods la Medalla Presidencial de la Libertad.