Nueva York (AP) – La WNBA y su sindicato anunciaron el martes un acuerdo laboral tentativo de ocho años que permitirá a las mejores jugadoras ganar más de 500.000 dólares, mientras que la compensación media anual superará las seis cifras por primera vez.

El contrato, que comienza esta temporada y se extiende hasta 2027, pagará a las jugadoras una media de 130.000 dólares y garantizará los salarios completos mientras estén de baja por maternidad. El acuerdo de negociación colectiva también proporciona mayores beneficios familiares, normas de viaje y otras mejoras de salud y bienestar.

«Lo llamo histórico», dijo la comisionada de la WNBA Cathy Engelbert en una entrevista telefónica. «El CBA garantiza aumentos (financieros) sustanciales. La forma en que estamos pagando a estas jugadoras es diferente a la del pasado. … La pareja de jugadoras más importantes están triplicando (en sueldo) lo que ganaban. Otros jugadores están ganando entre 200.000 y 300.000 dólares. La media será de más de 130.000 dólares. Todo el mundo recibe un aumento».

El acuerdo fue aprobado por abrumadora mayoría por los jugadores y aún debe ser ratificado por los propietarios. El acuerdo prevé un reparto de los ingresos al 50 por ciento a partir de 2021, en función de que la liga alcance los objetivos de crecimiento de los ingresos procedentes de los acuerdos de transmisión, las asociaciones de marketing y los acuerdos de licencia.

«Me mantuve firme en el objetivo del 50 por ciento», dijo Engelbert. «La liga y los jugadores trabajan juntos para comercializar esta liga y así poder compartir los ingresos con los jugadores. Tenemos que alcanzar algunos objetivos».

El tope salarial subirá un 31% hasta los 1,3 millones de dólares en el primer año, frente a los 996.000 dólares, y en 2021 llegarán otros 750.000 dólares en premios para competiciones especiales. Bajo este acuerdo, el salario base máximo aumentaría a 215.000 dólares desde los 117.500 dólares.

«Puedes pagar a tus estrellas. Así es como crece la liga», dijo Engelbert.

Esta será la quinta CBA para la WNBA, que se lanzó en 1997. Al igual que la anterior, existe una cláusula de exclusión mutua después de seis años.

La CBA también propone un mínimo de 1,6 millones de dólares en acuerdos de marketing de la liga y de los equipos fuera de temporada que crearían hasta 300.000 dólares en efectivo anual adicional para las jugadoras seleccionadas.

La escala de novatas para los picks Nos. 1-4 aumentará a 68.000 dólares -un aumento de unos 15.000 dólares respecto a este año-, además de la posibilidad de optar a dinero garantizado por la liga según el acuerdo de marketing.

«Fue un esfuerzo de colaboración», dijo la presidenta del sindicato de jugadoras de la WNBA, Nneka Ogwumike. «Creo que todos teníamos realmente las mismas cosas en mente y teníamos diferentes formas de llegar a ellas. Realmente pusimos nuestras cabezas juntas y llegamos con algunas ideas».

Ogwumike dijo que el pacto laboral proporciona más incentivos financieros para que las jugadoras se queden en la temporada baja en lugar de jugar en el extranjero. La ex MVP de la liga, Breanna Stewart, se rompió un tendón de Aquiles en el extranjero el año pasado y se perdió toda la temporada de la WNBA. Diana Taurasi se quedó sin jugar una temporada hace unos años porque su equipo ruso le pagaba más de un millón de dólares y quería que descansara.

«Este acuerdo refleja el crecimiento del juego y de la liga y entonces el reparto de ingresos crecerá», dijo Ogwumike. «El reparto de los ingresos es dar lo mejor de ti».

Engelbert dijo que el dinero adicional necesario para financiar la CBA procederá de diversas fuentes.

«Los equipos y los propietarios están dando un paso adelante. La liga está dando un paso adelante», dijo la comisionada, que empezó a trabajar el pasado mes de julio.

También promocionó el nuevo programa «Changemakers», con patrocinadores clave que apoyan a la WNBA en su transformación a través del marketing, la marca y las experiencias de las jugadoras y los aficionados. AT&T, Nike y Deloitte son los tres socios empresariales inaugurales.

«Esperamos elevar, no sólo a las mujeres en el deporte y las mujeres en el baloncesto, sino a las mujeres en la sociedad», dijo Engelbert.

La liga también ampliará su calendario en algunos partidos y añadirá un torneo de la Copa del Comisionado en la temporada de este año.

La WNBA también trabajará con la NBA y su liga de desarrollo y el baloncesto universitario para promover a las jugadoras para las oportunidades de entrenamiento. Engelbert dijo que las jugadoras pueden cobrar la tarifa del mercado incluso si la franquicia de la NBA está afiliada a un equipo de la WNBA. Esto fue un problema el año pasado, cuando la escolta de los Washington Mystics, Kristi Toliver, sólo pudo ganar 10.000 dólares como asistente de los Wizards debido a las restricciones salariales de la anterior CBA.

Otros aspectos destacados de la CBA incluyen:

Mejoras en los viajes, donde las jugadoras reciben billetes de avión en clase económica de primera calidad, así como habitaciones individuales en los viajes por carretera. En el pasado, los jugadores volaban en clase turista y algunos compartían habitaciones.

Un sistema de agencia libre más liberal que permite a los jugadores convertirse en agentes libres sin restricciones más pronto a partir del próximo año si no se les da la designación de «núcleo» por su equipo. También reduce el número de veces que un jugador puede ser designado así de cuatro a tres a partir de este año y a dos a partir de 2022.

-Las jugadoras reciben su salario completo mientras están de baja por maternidad, reciben apartamentos de dos habitaciones para las jugadoras con hijos, así como alojamientos en el lugar de trabajo que proporcionan privacidad a las madres lactantes.

La liga también está introduciendo beneficios de planificación familiar de hasta 60.000 dólares de reembolso para los jugadores veteranos por los costes directamente relacionados con la adopción, la maternidad subrogada y el tratamiento de fertilidad.

Mejores beneficios y recursos de salud mental.

Con el gran empuje reciente para tener más mujeres entrenadoras y personal de primera línea en la NBA, las dos ligas deberían trabajar juntas en eso. Quizá cada equipo de la NBA podría contratar a una jugadora o ex jugadora de la WNBA. Ya ha habido grandes resultados con Becky Hammon, Kara Lawson, Sue Bird y Kristi Toliver, por nombrar algunas. Sin embargo, tienen que arreglar la situación de Kristi Toliver. La liga permite a los equipos de la WNBA pagar a sus jugadoras un total de 50.000 dólares en la temporada baja para que se queden. Como los Washington Wizards y los Mystics son propiedad del mismo grupo, ella sólo pudo ganar 10.000 dólares el año pasado como entrenadora asistente. Su sueldo para esta temporada ahora mismo ronda la misma cantidad por ahora.

Si hubiera ido a trabajar a cualquier otra franquicia de la NBA podría haber ganado 10 veces esa cantidad.