¿Cuándo dejan de crecer los caballos?
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Cuando te encuentras cara a cara con un lindo potrillo, es casi imposible imaginar que algún día crecerán hasta convertirse en los caballos adultos altos y montables que conocemos y amamos. Sin embargo, sabemos que estos bebés crecerán como una hierba y se convertirán en caballos fuertes y adultos. Pero, ¿cuándo se detiene ese estirón? Sabemos que los caballos, al igual que los humanos, alcanzan una altura máxima, pero ¿cuándo ocurre eso?
¿Cuándo dejan de crecer los caballos? Al igual que ocurre con la mayoría de las cosas en los caballos, no existe un calendario definitivo sobre cuándo dejan de crecer. Una variedad de factores, incluyendo la edad, la raza, la genética y la gestión de trabajar juntos para influir en lo alto que un caballo será en última instancia.
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Edad y estadísticas de crecimiento
Hay gran disparidad en cuando los caballos dejan de crecer. Muchos caballos alcanzarán su máxima altura alrededor de los 4 ó 5 años de edad, mientras que otros pueden seguir creciendo hasta los 8 años.
En todas las razas, la mayoría de ellos alcanzará aproximadamente el 90% de su altura adulta completa a los 2 años. El 10% restante del crecimiento tiene lugar durante los siguientes 2 años aproximadamente.
A menudo son las razas más grandes (especialmente los caballos de tiro) las que seguirán creciendo hasta los 8 años.
En términos de crecimiento del sistema óseo, los huesos de los caballos (aparte del cráneo) vienen con placas de crecimiento en cada extremo de cada hueso, lo que facilita el crecimiento óseo. Estas placas, compuestas de cartílago, son capaces de estirarse a medida que el caballo crece.
Una vez alcanzada la altura final, ese cartílago se endurece hasta convertirse en un hueso permanente y duro. Esas placas de cartílago generalmente se fusionan en hueso cuando un caballo tiene alrededor de 4 años de edad, pero las placas de la columna vertebral tardan más, por lo general ocurre alrededor de 5 ½ años de edad o más.
El crecimiento, sin embargo, no es todo físico. Un caballo no sólo necesita alcanzar una altura madura, sino que también necesita alcanzar una madurez emocional. La mayoría de los caballos tienden a alcanzar la madurez emocional alrededor de los 5 y 7 años de edad.
Entrenar a los caballos demasiado antes de que estén emocionalmente preparados puede acarrear problemas en el futuro, como ansiedad, asociaciones negativas con el trabajo y arrebatos de comportamiento como reacción a las órdenes, como escaparse, dar patadas o encabritarse.
Diferencias de crecimiento
Las diferentes razas suelen mostrar diferentes ritmos de crecimiento. Por ejemplo, los caballos cuarto de milla y los purasangre suelen llegar a ser completamente adultos a la edad de 4 o 5 años.
Por otro lado, los árabes tienden a alcanzar la estatura completa más tarde, en torno a los 6 años de edad. Curiosamente, su esqueleto incluye una vértebra y un juego de huesos costales menos que el de otros caballos, lo que hace que su desarrollo completo sea más lento. Los caballos de tiro siguen creciendo hasta los 5 u 8 años de edad.
Cuando son potros, los caballos sólo alcanzan aproximadamente el 10% de su peso corporal final. Otros estudios realizados por el Dr. Harold Hintz de Windfields Farm siguieron a 1.992 potros desde su nacimiento hasta los 22 meses de edad. Descubrieron que los Thoroughbreds y otras razas ligeras generalmente alcanzan el 84% de su altura madura a los 6 meses de edad.
Esto significa, por ejemplo, que un Thoroughbred adulto que tendrá 16 manos en pleno crecimiento tendrá unas 13,2 manos a los 6 meses de edad. Después de ese primer estirón de dos años, el crecimiento maduro se produce a un ritmo mucho más lento.
Aunque el patrón general de crecimiento es consistente en todos los equinos, las proporciones tienden a variar entre razas y tamaños.
Por ejemplo, los minicaballos y los ponis pequeños y corpulentos (como los Shetland) tienden a completar su estirón más rápido y, por lo tanto, presentan una trayectoria más uniforme hasta alcanzar la altura máxima.
Los caballos de tiro tardan más, hasta 8 años, por lo que su tasa de crecimiento muestra un aumento continuo año tras año, cuando otros caballos más ligeros ya están alcanzando la altura máxima.
¿Cómo saber cuándo un caballo ha terminado de crecer?
La forma más fácil de saber cuándo su caballo ha dejado de crecer es hacer un seguimiento constante de su altura, para poder ver cuándo alcanza una meseta. Usted puede tomar medidas regulares simplemente usando una cinta métrica, aunque hay palos de medición especiales diseñados específicamente para los caballos..
Para medir la altura de un caballo, asegúrese de que su caballo está de pie en un terreno plano y sólido. Coloque la base de una cinta métrica en el suelo junto al hombro de su caballo. Sin doblarlo, estira la cinta en línea recta hasta que esté a la altura de la parte superior de su cruz.
Toma esa medida en pulgadas y divídela por 4 para determinar el número de «manos». Los caballos se miden normalmente en manos, y 1 mano equivale a 4 pulgadas.
Siguiendo la altura de su caballo con regularidad, usted podrá notar cuando su crecimiento parece ser más lento y eventualmente se detiene por completo.
Al determinar la altura y el crecimiento, es importante asegurarse de que los cascos de su caballo están en buenas condiciones, especialmente porque sus cascos siguen creciendo también.
Los cascos de un caballo juegan un papel importante a la hora de asegurar una distribución uniforme del peso corporal y una correcta circulación de los fluidos, además de proporcionar una sólida tracción.
Cuando se trata de predecir la altura final, hay una variedad de maneras de adivinar, pero no hay un método perfectamente preciso. Para un método bastante simplista que sólo tiene en cuenta la altura actual por la edad, hay algunas calculadoras en línea útiles que pueden proyectar una estimación.
Echar un vistazo a la filiación, también, puede ser un buen indicador. Si la estructura del cuerpo del potro y la longitud de sus patas se parecen más a su madre que a su padre, lo más probable es que se asemejen más a ellos en términos de altura, ya que probablemente habrán heredado ese gen de crecimiento.
Dado que una buena cantidad de crecimiento se produce en los dos primeros años, por lo general se puede asumir que su altura a los 24 meses es el 90% de lo que será su altura final. Si su caballo ya es un espécimen bastante alto en este punto, puede estar relativamente seguro de que tendrá un caballo alto después de los próximos años.
Las patas de un potro, también, pueden proporcionar algunas pistas clave en cuanto a su futura altura. Los potros parecen tan larguiruchos y desgarbados porque son prácticamente todo piernas. Eso significa que la longitud de las piernas que tienen como un destete o un año será más o menos la misma que cuando son un adulto.
¡Un joven de piernas muy largas probablemente se convertirá en un adulto más alto!
Esta es la premisa de la «prueba de la cuerda». Una vez que un caballo tiene alrededor de 18 meses de edad, la distancia de su menudillo a su codo será aproximadamente la misma que la distancia de su codo a su cruz. Dado que los caballos dejan de crecer «desde el suelo», ésta es una forma de obtener una estimación de la altura que podría alcanzar su caballo.
Yeguas frente a caballos castrados
En general, los caballos hembra y los caballos macho alcanzan su altura máxima más o menos al mismo tiempo; en torno a los 4 – 5 años de edad. Sin embargo, esto es más cierto para las yeguas y los sementales.
Un caballo que ha sido castrado tiende a crecer más rápido, lo que significa que crecerá más grande y fuerte más rápidamente que sus homólogos no castrados. Y cuanto antes se castre a un caballo macho, más alto crecerá.
Una serie de factores determinan la altura del caballo y su velocidad de crecimiento, por lo que su sexo no es más que una de las numerosas influencias. La genética, la cría e incluso la calidad y la cantidad de alimento afectarán a la altura de su caballo.
Por qué debe esperar para montar
El crecimiento completo es esencial para la vida larga y saludable de un caballo. Aunque algunos sectores, como el de las carreras, comienzan a entrenar y montar a sus caballos desde una edad muy temprana (mucho antes de que cumplan los dos años), sin un cuidado profesional esto puede provocar daños en el esqueleto a largo plazo.
Para entrenar y montar a su propio caballo, no tiene que esperar los 5 años completos para que todos los huesos estén completamente fusionados, pero se aconseja no montarlos demasiado pronto.
Demasiado trabajo o carga en un sistema esquelético que todavía se está desarrollando puede causar daños en las patas o en los cartílagos de crecimiento, incluyendo el aplastamiento del cartílago, problemas de la columna vertebral, un deslizamiento de la espalda, etc. Más allá de los problemas óseos, también pueden surgir problemas musculares.
Los caballos a los que se les hace trabajar demasiado pronto pueden tener problemas para entender lo que se les pide que hagan – no están mentalmente preparados para entender órdenes complejas, y esto crea frustración y adversidad mental, también.
Por esta razón, muchos expertos recomiendan esperar hasta que un caballo tenga al menos 4 años, si no más cerca de los 6, para empezar a montar.
Incluso en una industria (como la de las carreras) que favorece el entrenamiento y la monta antes de que los caballos tengan 2 años, el entrenador John Shirreffs se abstuvo de inscribir a Zenyatta en las carreras hasta que tuvo 4 años.
Esto es cuando muchos caballos de carreras llegan a la jubilación, pero en el caso de Zenyatta, esto puede haber contribuido a que sea un caballo fuerte y sano que estuvo invicto durante 20 carreras.
El hecho de que muchos Purasangres sean montados y corran por 2 no lo hace seguro. De hecho, muchos caballos de carreras son retirados a los 6 o 7 años debido a problemas de salud o lesiones como resultado de haber sido montados demasiado pronto.
