En el corazón de Silicon Valley, a menos de tres kilómetros del Laboratorio Nacional de Aceleración de Stanford (SLAC) y de los edificios de informática más modernos, se encuentra la Granja de Stanford. Con lirios, rosas y lechugas que se derraman unas sobre otras, la granja está totalmente aislada del mundo acelerado y estresante que la rodea (ni siquiera tiene Wi-Fi), lo que la convierte en una rareza del campus en más de un sentido.

«Es un poco irónico que la gente llame a Stanford ‘La Granja’ y esto sea lo más parecido a una granja que tenemos», dijo Amanda Martínez ’14, jefa de voluntarios en la granja, la pequeña parcela de un acre.

La granja se compone de dos partes distintas: la Granja Comunitaria y la Granja Educativa. La Granja Comunitaria se compone de pequeñas parcelas individuales gestionadas por profesores, estudiantes de posgrado y otros afiliados a la comunidad de Stanford.

La Granja Comunitaria se constituyó por primera vez en 1996, cuando Brian Halweil ’97 solicitó una pequeña parcela de tierra cerca del campo de golf y del centro ecuestre para dedicarla a ofrecer a los estudiantes y a los miembros de la comunidad un lugar para aprender y practicar métodos agrícolas. La Granja Educativa es una pequeña franja de tierra en el borde de la zona de la granja – técnicamente la parcela del Programa de Sistemas de la Tierra en la Granja Comunitaria. La parcela alberga melones, tomates, guisantes, judías, verduras de hoja verde, pepinos y calabazas, así como hierbas y otras plantas.

«Es realmente importante para los estudiantes… tener acceso a algo como donde pueden cultivar sus propios productos y conocer a otros estudiantes que también están interesados en cuestiones alimentarias y donde pueden ensuciarse», dijo Martínez.

Patrick Archie, un profesor de sistemas de la tierra que también tiene el título de educador de la granja, estuvo de acuerdo en que es importante que los estudiantes participen en el aprendizaje práctico en la granja.

«La granja es un lugar donde la gente puede obtener educación experimental que creo que es el ingrediente fundamental que une todo», dijo Archie.

Archie imparte actualmente dos clases, una en invierno llamada Food Matters, sobre representaciones de la comida y la agricultura en el cine, y otra llamada Prácticas y Principios de la Agricultura Sostenible.

En esta última, según Archie, los estudiantes «aprenden los fundamentos de todo lo que hay que hacer para coger una pequeña parcela de tierra y cultivar alimentos para uno mismo<\p>.<\p>.<\p>.<\p>también tienen la confianza de poder entender a un nivel fundamental los principios ecológicos que hay detrás de la agricultura sostenible».

Este trimestre hay seis clases que utilizan las instalaciones de la granja, incluyendo un par de cursos iniciados por los estudiantes. Martínez imparte uno de estos cursos, Cultivarlo, Cocinarlo, Comerlo, con Jenny Rempel ’12, una columnista del Daily. Martínez cita su propio curso como un excelente ejemplo de la fuerte relación entre la granja y Stanford Dining.

«Stanford Dining apoya completamente mi clase y todo el programa de la granja aquí», dijo Martínez.

Cynthia Liu, gerente del programa administrativo de Stanford Dining, dijo en un correo electrónico a The Daily que el Proyecto de la Granja de Stanford, un grupo de estudiantes que apoya las iniciativas de la granja, y la Granja Educativa de Stanford trabajan regularmente con Matt Rothe, el gerente del programa de alimentos sostenibles de Stanford Dining, para ayudar a los grupos de estudiantes a interactuar más con Stanford Dining. Rothe también gestiona una parcela de la Granja Comunitaria.

«Yo diría que está a la vanguardia de los movimientos alimentarios entre las universidades de todo el país», dijo Archie. «Realmente han estado pensando en las comidas que sirven como una oportunidad educativa».

Aunque la granja no tiene actualmente suficiente terreno para suministrar productos a Stanford Dining, Archie dijo que esperan poder cultivar alimentos que se consuman en los comedores cuando se trasladen a una nueva parcela de dos acres de tierra en aproximadamente un año.

Además de las conexiones con los cursos iniciados por los estudiantes y Stanford Dining, la granja también tiene conexiones con las clases de varias disciplinas. Los dispositivos de la granja que parecen estar más en casa en un laboratorio de ingeniería que en una granja orgánica son el producto de clases como Diseño y Construcción para la Sostenibilidad en Entornos Extremos, una clase ofrecida por el Departamento de Ingeniería Civil que prueba productos en la granja.

Entre los proyectos que se están probando en la Granja Educativa están las bombas para el riego de bajo costo para los agricultores en Myanmar, los paneles solares que electrifican las vallas para los agricultores en la India y las técnicas de almacenamiento de semillas subterráneas que podrían proteger las semillas en el caso de un desastre natural.

Martínez añadió que en el pasado han hecho uso de la granja grupos de otros departamentos de ingeniería, de la Escuela de Negocios y del Instituto de Diseño Hasso Plattner (d.school).

«No importa lo que estén haciendo, si están en la escuela de posgrado o si son estudiantes universitarios, hay tantos campos que se conectan a los alimentos y a la agricultura que todo el mundo puede encontrar algo que les interese», dijo Archie, al comentar la expansión de la participación de los estudiantes en la granja más allá del Programa de Sistemas de la Tierra.

Los líderes de la granja han notado un mayor nivel de interés de la comunidad. En el pasado, la Granja Comunitaria ha tenido problemas con visitantes descuidados que pisoteaban sus plantas, lo que ha llevado a ciertos miembros de la comunidad a ser más cautelosos con la publicidad. La Granja Educativa, por otro lado, acoge con satisfacción su creciente visibilidad.

«Cada vez hay más grupos relacionados con la alimentación que surgen en el campus, lo que es muy prometedor para el movimiento alimentario de Stanford», dijo Martínez.

Añadió que la Granja Educativa tuvo unos cuantos grupos grandes de al menos 50 futuros estudiantes de primer año (ProFros) que vinieron a visitar el espacio durante el fin de semana de admisión.

«Fue realmente genial tener tanta exposición con los nuevos estudiantes en la granja», dijo Martínez.