Conoce a la mamá araña que se hace una comida a sí misma
Quienquiera que esté escribiendo los libros de crianza para las arañas Stegodyphus lineatus probablemente debería considerar un cambio de carrera. Estamos a favor de la maternidad dedicada, pero estos arácnidos están llevando las cosas un poco lejos (y haciendo que el duro trabajo de las madres de todo el mundo parezca insuficiente). Imagino que un extracto de un libro de crianza de este tipo diría algo así:
Una dieta equilibrada es esencial, las raciones regulares de vómito ayudarán a tus arañitas a crecer sanas y fuertes (si eres del tipo cariñoso, ¡vomita sobre tu cara y mira cómo tus angelitos se disputan un lugar en la alimentación!) Pero recuerda: no basta con vomitar en la cara: deja que tus bebés perforen tu abdomen y complementa su dieta con una sabrosa mezcla de tus propias entrañas. Las proteínas son vitales.
Un estudio publicado en el Journal of Arachnology de abril explica cómo los cuerpos de las madres de Stegodyphus lineatus se descomponen lentamente para convertirse en una nutritiva comida que satisfaga el voraz apetito de sus crías. Las arañitas comienzan su vida encerradas en lo que parece un mini disco de hockey de seda en un extremo de la telaraña. La mamá araña llena el disco con unos 80 huevos amarillentos que entumece en una cueva del tamaño de una araña. Cuando eclosionan, perfora la seda para liberarlos (aunque quizá si supiera lo que le espera, los dejaría ahí). Después de liberar a sus crías, deja de comer… por el resto de su vida. Durante las dos semanas siguientes, más o menos, la cariñosa madre regurgita un líquido transparente compuesto por sus últimas comidas, mezclado con un poco de sus propias vísceras por si acaso.
Y para hacer las cosas un poco más raras, no regurgita educadamente una comida en la mesa del comedor de las arañas. Oh, no. En lugar de eso, deja que el líquido vivificante salga a borbotones sobre su cara, convirtiendo su rostro en un buffet de comida para los jóvenes de color pálido (la etiqueta en las cenas no es algo importante en los círculos de las arañas).
Aunque la mamá araña regurgita alrededor del 41 por ciento de su masa corporal para alimentar a su hambrienta progenie, el vómito de la cara no llena del todo el vacío para las arañitas en crecimiento… así que, posiblemente por invitación de la mamá, los bebés dan un paso más allá al perforar su abdomen y drenar sus entrañas en el transcurso de unas pocas horas. «Ella no hace ningún intento de escapar», dice el autor del estudio, Mor Salomon.
Al principio de la alimentación, «si le tocas una pata, la tira hacia atrás… está definitivamente viva», dice Salomon. Pero la maternidad en este caso es fatal, y al final de la prueba la madre araña muere, dejando atrás un mísero cinco por ciento de su masa corporal original. Los órganos se disuelven de forma sistemática a medida que se vuelven prescindibles. Sus bebés son un poco como pequeños asesinos en serie, manteniendo estratégicamente a su víctima con vida hasta el amargo final. Vamos, pequeños Hannibals.
Un cuidado materno extremo como éste no es infrecuente: la regurgitación y la matrifagia (comer a la madre) se han registrado en todas las arañas de la familia Eresidae estudiadas hasta la fecha. Según otro estudio de Salomon y Lubin, las crías de Stegodyphus dumicola incluso se alimentan de hembras no reproductoras, convirtiéndolas en tías sacrificadas que ayudan a las pequeñas arañas en su camino.
Pero lo que hace a las mamás de Stegodyphus lineatus extra especiales es que empiezan a preparar su mórbida «fórmula para bebés» antes incluso de que sus huevos eclosionen. El nuevo estudio muestra que el intestino medio de la araña comienza a descomponerse mientras vigila a su futura cría, de modo que cuando las crías salen de su sedoso disco de hockey, ella ya tiene un intestino licuado adecuado para las piezas bucales de la araña bebé. Durante las dos semanas siguientes, su cuerpo sigue descomponiéndose para prepararse para el sacrificio final.
«Esta es la primera demostración del mecanismo que subyace al cuidado maternal suicida en un artrópodo», según el estudio.
En un giro poético, el corazón de mamá dura hasta el final. Una metáfora muy acertada de la maternidad: lo sacrifica casi todo y sólo deja su corazón. No se pueden inventar estas cosas.