El etéreo charrán blanco se encuentra entre las más elegantes y gráciles de las 275 especies de aves marinas del mundo. Está ampliamente distribuido en los mares tropicales y subtropicales, pero es una de las especies reproductoras más raras de Nueva Zelanda. Hasta diez parejas anidan en la isla de Raoul, en las islas Kermadec, el único lugar de cría en Nueva Zelanda. En raras ocasiones se alejan hacia el sur, a las aguas de las Islas de los Tres Reyes, Northland, Manawatu y la costa de Kapiti. Sus largas alas y su cola son casi translúcidas cuando se ven desde abajo. El pico del charrán blanco, único entre los charranes, se curva ligeramente hacia arriba y se estrecha hasta una punta afilada. No preparan un nido, sino que ponen un solo huevo en equilibrio sobre una rama desnuda, en una horquilla o una ligera depresión, o en el nervio central de una hoja de palmera.

Identificación

El charrán blanco es un pájaro delgado y casi totalmente blanco con alas largas y afiladas, una cola corta y ligeramente bifurcada, y un pico azul y negro que se curva ligeramente hacia arriba y se estrecha hasta una punta afilada. Las patas son negras en la parte superior, pasando a gris azulado, con telarañas amarillas en los pies. Los ojos están rodeados por una mancha negra que se extiende hacia el pico. Los sexos son iguales. Los juveniles son de color gris pardo en el dorso, con gris en el cuello y una marca negra detrás del ojo. Los charranes blancos vuelan con fuerza, con un movimiento ondulante y un batir de alas lento y profundo. Son capaces de planear de forma sostenida. Su pariente más cercano es el charrán gris, más pequeño. Ambas especies tienen ojos oscuros prominentes con una pequeña mancha negra que rodea el ojo y se extiende hacia el pico, haciendo que los ojos parezcan más grandes. En contraste con las alas azul-grisáceas del charrán gris, el charrán blanco tiene un plumaje blanco puro

Voz: la llamada principal del charrán blanco es un «heech heech» gutural; emiten sonidos «sibilantes y retorcidos» a los intrusos.

Especies similares: los charranes grises tienen las partes superiores más pequeñas de color gris azulado.

Distribución y hábitat

El charrán blanco es un charrán muy extendido en los mares tropicales y subtropicales de los océanos Índico, Pacífico y Atlántico sur. Se reproducen en islas tropicales y subtropicales cubiertas de árboles, y se alimentan en lagunas, cerca de atolones e islas, y en el mar. El charrán blanco es una de las especies reproductoras más raras de Nueva Zelanda, donde sólo anida en la isla de Raoul, en las islas Kermadec. Hasta diez parejas anidan en los árboles a lo largo de la costa sureste desde Boat Cove hasta Sunshine Valley.

Los charranes blancos residen todo el año en algunas islas, y son visitantes estacionales (de cría) en otras; sus movimientos no reproductivos siguen siendo desconocidos. Rara vez llegan a las aguas de las Islas de los Tres Reyes, la costa de Northland y la costa de Manawatu-Kapiti, y la mayoría de los avistamientos se producen entre marzo y julio. Hay una docena de registros de la Isla Norte y tres de la Isla Sur: Hokitika (sin fecha), Ettrick, Otago (marzo de 1945), y Greymouth (enero de 2002).

Población

La población neozelandesa de charranes blancos es de unas 10 parejas, mientras que la población mundial se cifra en cientos de miles.

Amenazas y conservación

Los gatos asilvestrados y las ratas introducidas mataron a las aves reproductoras y se llevaron los huevos en la isla Raoul hasta que fueron erradicados en la isla en 2002. La Lista Roja de la UICN la clasifica como de Preocupación Menor. El Departamento de Conservación lo clasifica como Nacionalmente Crítico, criando en un solo lugar en Nueva Zelanda, pero seguro en el extranjero.

Crianza

Los charranes blancos se reproducen como parejas individuales o en pequeñas colonias de 2 a 3 parejas en la Isla Raoul, anidando en el mismo árbol en diferentes ramas, hasta 15 m por encima del suelo. Se han visto hasta 20 aves volando en la isla de Raoul y se han registrado hasta diez parejas criando. En la isla Raoul, la temporada de cría va de septiembre a abril. El cortejo incluye elaboradas exhibiciones aéreas en las que el macho vuela hasta 500 m de altura a gran velocidad, seguido por la hembra. A continuación, la pareja planea y zigzaguea hacia abajo antes de «pavonearse» juntos en el suelo con la cola levantada y las alas caídas. Las parejas también parecen susurrar entre sí, de ahí el nombre de charrán amante. Los charranes blancos son monógamos. El único huevo pálido con marcas oscuras y grises se pone entre octubre y diciembre en una ligera depresión de una rama u horquilla desnuda, a una altura de hasta 15 m del suelo. Ambos adultos comparten la incubación de 28-36 días y el cuidado de las crías. El polluelo se agarra fuertemente a la rama con sus garras y permanece en ella hasta el vuelo, a los 60-75 días de edad. Después de volar, los jóvenes se quedan con los padres para alimentarse y aprender a capturar presas antes de independizarse.

Comportamiento y ecología

Los charranes blancos no son sociables. Las aves se alimentan solas o en parejas en las lagunas, cerca de los atolones e islas, y en el mar. Los lugares de anidación son defendidos agresivamente de otros charranes blancos, y los intrusos son repelidos por medio del pico y los pinchazos. El charrán blanco más viejo registrado tenía 17 años de edad.

Alimentación

El charrán blanco captura y se alimenta de peces, incluyendo peces voladores, crustáceos y calamares. Las presas son capturadas por el charrán planeando contra el viento y sumergiéndose en la superficie o buceando en la superficie (sin sumergirse completamente). Los charranes blancos también capturan peces voladores al vuelo y se alimentan de delfines y grandes peces depredadores. Los tipos de especies de presa capturadas y el gran ojo del charrán sugieren que la búsqueda de alimento al amanecer y al atardecer son importantes.

Enlaces web

http://en.wikipedia.org/wiki/White_Tern

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Cita recomendada

Szabo, M.J. 2013 . Charrán blanco. En Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz